В пепел

Ода Юлия

Дари даже скрывать ничего особо не стал, выложив все как есть. Хватило ровно на промежуток между двумя съеденными булками — действительно вкуснючими. А потом остро глянул из-под отросшей челки и потребовал ответной откровенности:

— Теперь, леди, ваш черед. Вы же не просто так торчали сегодня на той веранде? И юбками трясли тоже не ради моих прекрасных глаз? Что вам от меня нужно?

— Умный мальчик, — согласилась девица. — Тебя как звать?

— Пепел.

— Я не про кличку спрашиваю. Звать как?

— Дари, — все-таки признался тот, немного подумав.

— А дальше?

— А дальше ничего, — больше он сегодня

ни в чем признаваться не планировал. — Или я похож на лорда с пятнадцатью замками, который пишет свои титулы на бумажку, чтобы самому не забыть?

— А знаешь, похож, — усмехнулась она в ответ. — Ты… интересно разговариваешь. В трущобах такое нечасто встретишь. Ты точно отсюда?

— Точнее не бывает, леди. В борделе у мамы Луры вырос, если вдруг знаете.

— Та-ак… Дари, говоришь? — блондинка внезапно подобралась и опять ткнула ему в сторону той уютной подворотни. — Быстро туда и не светись! Я сейчас экипаж найму. Есть серьёзный разговор. Действительно серьезный.

Пока ждал, Пепел позволил себе помечтать. А вдруг эта дамочка хочет предложить ему работу? Или, допустим, в ученики взять? А что, он бы согласился, у нее явно есть чему поучиться даже ему. Может, как раз за этим она его и пасла? Почему нет? Он тоже не последняя шавка на здешней псарне. И не шестерка — сам себе хозяин. Мог бы оказаться ей полезным. Сейчас, немного успокоившись, он отчетливо понимал, что бежать куда глаза глядят необходимости нет. Кодла Косого отойдет немного, подумает — там кое-кто даже это умеет, и уймутся на его счет. Действительно, его-то вина какая, если Косой угробился? Нет, этих можно не опасаться. Но денька через два, примерно. Именно столько им на мыслительный процесс понадобится, не меньше. А вот потом можно и на улицы вернуться, блондиночке помочь, если она сумеет заинтересовать его со своей стороны. Да, в помощники или в ученики к ней он бы пошёл…

Коляска прогрохотала мимо убежища не останавливаясь, только слегка притормозив. И не вдерни его туда неожиданно сильные для женщины руки, он бы ее прохлопал, замечтавшись.

— Заснул, что ли? — зло прошипели ему в ухо. — Я тебе, что, грузчик, тюки таскать?

— Нет? А кто тогда? — на автомате отбрехнулся он.

— Позже. Поговорим, как приедем.

Пепел молча кивнул и прикрыл глаза расслабившись. Кажется, он не ошибся в своих надеждах. Хорошо.

Ехали недалеко, но квартал, в котором они остановились, выглядел до отвращения приличным. Как и квартирка на верхнем этаже, под самой крышей, куда дамочка вежливо пропустила его вперед себя. Дари, не чинясь, скользнул в небольшую, чистую комнату, по очереди открыл обе двери, ведущие из нее, убедился, что за одной прячется кухонька, а за другой ванная, причем обе пустые, и дурашливо доложил:

— Все чисто, хозяйка. Засады нет.

— Там еще черный ход есть. Из кухни, — поддержала она шутку.

— Простите, леди. Не просек.

— Вот именно. А все туда же.

— Виноват, исправлюсь.

— Садись! — она надавила ему на плечо, чуть ли не силой заставив опуститься на стул, сама на пару секунд заглянула в кухню, громыхнула засовом и, вернувшись, устроилась напротив:

— Ну что ж, поговорим, Дари, — неожиданно официально начала она. — Эрдари Весс, надо полагать?

Пепел рванулся, но его тут же сграбастали за шиворот — дамочка была явно готова к подобному повороту. Демоны, да что ж такое! Второй раз за сегодня его хватают

за воротник, как пса на сворку. Выбросить его нахрен, что ли?

— Сидеть! — опять же как собаке рявкнула ему блондинка, утверждая в мысли избавиться от долбаной рубахи.

— Да сижу уж, — полупридушенно прохрипел он. — Надеюсь, более серьезно посадить ты меня не планируешь?

— А есть за что? — с непритворным интересом полюбопытствовали в ответ.

— Нету! Чист аки ангел непорочный!

— А чего тогда запрыгал? Привычка?

— Да иди ты… — Пепел окончательно растерял веселость. — Ты кто вообще такая?

Она молча достала из кармана и положила на стол квадратик визитной карточки.

«Лаисса Нокс. Частный детектив».

Дари опять дернулся, на этот раз от неожиданности, и тут же понял: скрыть, что он грамотный не выйдет. Засветился, демоны его подери. Опять. Да что ж за день сегодня такой?!

— Именно, — подтвердила блондинка. — Детектив. А не воровка в поисках подручного, как ты себе, видать, намечтал. И теперь слушай внимательно, Эрдари. Сдается, кое-что может стать для тебя новостью. А потом подумаешь — тебе это по силам, я видела, и поговорим опять. Уже серьезно.

И он выслушал. Некоторые факты действительно оказались для него внове, но кое в чем смог даже поправить свою собеседницу. А в целом картина вышла совсем не радостная.

Два года назад Лаисса Нокс как раз закончила академию в Листере и только-только приехала в Праут. Все еще полная иллюзий и надежд кому-то что-то доказать. И убедить — женщины тоже могут работать в полиции, и вполне успешно. Громкое дело со зверским убийством проститутки оказалось для нее самым первым и, соответственно, самым запоминающимся. А если начистоту — то вообще единственным в таком качестве, потому что как раз после него Лаис из управления и вышибли, отправив на вольные хлеба. Нет, непосредственно к расследованию ее не допускали даже тогда, но по кабинетам ходило столько слухов, что достаточно было их просто сопоставить, а как раз это она умела делать прекрасно. Лучше многих.

Да, улик не нашли, следов тоже, но кое-что все же было. Например, через пару дней после смерти Лизы, загадочно пропал ее сын, Эрдари. Но ни сирота, ни его участь никого из коллег особо не заинтересовали. А еще день спустя, по его душу в бордель явились два господина, оставшихся сильно разочарованными тем, что мальчишка исчез. Вроде бы речь шла о каком-то наследстве… Странно, правда? У женщины, вынужденной работать проституткой, вдруг так кстати обнаруживается наследство. И плюс два прилагающихся к нему поверенных. Очень солидных поверенных, надо сказать. И упорных. Которые год потом продолжали везде совать носы и искать свою пропажу. Зачем бы? Но и это не вызвало вопросов у полицейских. Да мало ли? Может, им процент обещали с уплаченной суммы? Если найдут-таки кому ее уплатить…

— Дари, почему ты сбежал? — прервала она сама себя. — Тебя предупредили?

— Можно и так сказать, — он вытащил из кармана мешочек, развязал и высыпал на стол несколько костяшек. — Вот они и предупредили, да.

— Руны? Так ты у нас способный?

— Не особо. Но мать кое-чему научила.

— Она тоже умела?

— Вот она как раз и умела. А я так… По мелочи. Не чаще раза в неделю, не на себя, и лучше после хорошего поста.

— Так вот почему ты под лестницей два дня голодный сидел?