В плену алой ленты, или Попасть в сказку

Мармеладная Ириска

Девушка рассмеялась.

— Ну ты даешь. Не знаешь, кого ублажаешь? Вот повезло, — Похоже, она действительно завидовала. — Мы почти весь бал у стеночки простояли, разумеется, в число участниц отбора не попала, а ты крупную рыбку подцепила. Так что, милая, — девушка доверительно наклонилась к моему уху, — не пропусти счастье. Мадам тебе мелочевку отдает, большую часть выручки в карман кладет, а ты попроси в постели домик, титул, мужа хорошего. Расслабленный мужик согласится.

Вот тебе и на, не для кого не секрет, с кем я сплю, кроме меня.

— А вдруг

ему не нравится?

— Ой, — отмахнулась собеседница. — Стал бы он к тебе ходить, да чуть ли не бегом, если бы удовольствия не получал. Поэтому бери быка за рога.

Воздух прорезали громкие хлопки, и стоявшая этажом выше мадам Онри скомандовала:

— А ну-ка работать. Мари, настраивай фортепьяно, Адель, одевайся и проверяй комнаты. Потом будете языками трещать.

Кивнула и, придерживая полы на груди, кинулась обратно в номер. Если поспешу, успею помыться. А в голове билось: "Принц, принц"

* * *

Заткнув подол за пояс, я мыла пол. От Адриана не было ни слуху, ни духу уже неделю, и я начала скучать. Оказалось, дни без него такие тоскливые, а нас связывало нечто большее, чем секс. Мадам Онри осторожно предлагала подыскать нового знатного клиента, намекала, с моей внешностью и рекомендациями в виде наследного принца, с руками оторвут, а я отказывалась. От мысли, что придется раздвигать ноги под другим мужчиной, тошнило. Мадам сулила увеличенный процент, завлекала бриллиантами, которые якобы дарили девушками, я отмахивалась, с удвоенным усердием терла пол и думала от Адриана. О, сколько разных эмоций по отношению к нему я пережила, от обиды и ненависти до чувства вины. В итоге накрутила себя, решила, будто сделала что-то не так в нашу последнюю встречу. Иначе почему принц перестал приходить? Безусловно, у наследника престола полно дел, но он бы выкроил часок на любовницу, в крайнем случае пришел бы ночью. У мужчин есть определенные потребности, их нужно удовлетворять. Выходит, Адриан реализовывал их с другой.

В очередной раз со всего размаху шлепнула тряпкой по полу. Из головы не шла таинственная соперница. Чем она лучше, чем сумела прельстить? Я не фригидна, Адриан всегда уходил довольным. Я ничего не запрещала, делала все, что он велел.

Взгляд упал на потрепанную алую ленту на запястье — единственную память о принце. Она тоже полна секретов — как так можно ее завязать, чтобы не снималась? И под струями воды не набухала, не сползала, и во время работы, и во время любовных утех. Только вот последние, похоже, мне не скоро светят.

Иногда посещали мысли, будто с Адрианом что-то случилось. В холодном поту просыпалась посреди ночи и до боли впивалась ногтями в ладони, чтобы прогнать кошмар.

С тяжким вздохом замерла, уставившись на мокрую тряпку.

Вот зачем ты приходила, фея, если принц заглянул на минутку и исчез. Лучше бы я никогда его не видела.

Усевшись на ступени, прикрыла глаза, воскресив в памяти знакомые черты: волевой подбородок, твердую линию рта, разворот плеч. В ведро скатилась одинокая слеза. Хлюпнув носом, пообещала себе забыть. Ночи с принцем принесли больше

денег, чем уборка, заберу их у мадам и найду другую работу. Например, в кондитерской. Я девушка симпатичная, образованная, без дела не останусь.

— Грустишь?

Подскочила, едва не опрокинув ведро, когда услышала знакомый голос. Неужели не сон?

Адриан стоял передо мной в знакомой полумаске и притягательно улыбался. Позади него переминались с ноги на ногу двое, наверное, охрана.

— Не надо.

Принц ловко смахнул с моей щеки слезинку и провел пальцем по губам. На лице сама собой расцвела улыбка.

— Собирайся, я тебя забираю.

— Как, куда?

От неожиданности я растерялась, стояла, глупо переминаясь с ноги на ногу, не зная, куда деть глаза.

— Узнаешь, — таинственно ответил Адриан и сделал знак сопровождавшим его людям.

Один вышел на улице, другой направился к мадам Онри.

— Я тебя выкупаю.

Принц подхватил под локоток и настойчиво повел в холл.

— Как это — выкупаю?

Формулировка мне не понравилась, разрушив романтичную картинку.

— Очень просто. Тебе больше не придется работать и ублажать случайных мужчин за деньги.

Хотела возразить, что я никого не ублажаю, но Адриан приложил палец к губам, призывая к молчанию. Ладно, потом поговорим, нам нужно еще многое обсудить.

Только мы спустились в холл, как появилась взволнованная мадам Онри. Она раскраснелась и то и дело обмахивалась тетрадкой с текущими расходами.

— Адель, милая, — мадам набросилась на меня, раскрыв объятия. — Деточка, я всегда знала, что ты далеко пойдешь. Кровинушка моя драгоценная.

От сладости в ее голосе слипались десны.

Мадам Онри шумно, оставив след от алой помады, расцеловала в обе щеки и шепнула: "Смотри, не возгордись, не забывай нас" Кивнула, чтобы не портить отношения. Разумеется, никакой благодарности мадам от меня не дождется. Да и за что мне ее благодарить? По сути, она меня продала.

Вещей я не накопила, собралась за пару минут. Сердце дрогнуло, я ощутила себя настоящей Золушкой, когда увидела гербовую карету с лакеями на запятках.

— Ну же.

Принц подтолкнул к услужливо распахнутой дверце.

Сделала шаг, другой. Какая же я замухрышка. Похоже, слуги придерживались того же мнения, презрительно косились, безмолвно давая понять, таким на кожаной обивке не место.

Неуклюже забралась внутрь и забилась в уголок, устроив скромный узелок с пожитками на коленях. Адриан легко влез следом и захлопнул дверцу.

— Трогай, — крикнул он, ударив кулаком в стенку кареты.

Экипаж дрогнул и тронулся. Как же мягко он катил. Никакого сравнения с наемной кареты.

— А как же ваши провожатые? — вспомнила я о спутниках принца.

— Не беспокойся, они верхами.

Мы замолчали. Разговор не клеился. Я смотрела в окно, любуясь дневными видами столицы, принц погрузился в собственные мысли. Однако меня надолго не хватило, желание выяснить отношения пересилило.

— Отчего вы сразу не сказали, кто вы? — набросилась я на Адриана.