В плену его желаний

Коуст Дора

— Вами, Ваше Темнейшество.

Коротко хохотнув, тепло улыбнулся женщине. Она прекрасно знала, что я воспользовался заклинанием, которое попалось на глаза совсем недавно. Поддался плотскому желанию.

— Сегодня последняя ночь, — ответил на ее молчаливый вопрос.

— Знаю, мой дорогой. Мне жаль, — с грустью проговорила женщина.

— И мне.

Молчание затягивалось. Я знал: она зашла не просто так.

— Утром привезут новых невест, — все-таки заговорила она, поднимаясь.

—

В этом замке никогда не будет скучно.

— Может, Ваше Темнейшество все же присмотрится хотя бы в этот раз?

— Я смотрю на них каждые три месяца. Каждые три месяца остается всего одна, но она никак не влияет на мои желания. Они готовы на все, чтобы стать той самой, но они не те. Давно пора заканчивать это сватовство.

— Кто знает, мой дорогой. Кто знает…

Агнета ушла, оставив меня наедине с тяжелыми мыслями. Нет, я думал не о невестах и не о ближайших мероприятиях, которые, несомненно, придутся по душе. Я думал о том, как изменить заклинание и воспользоваться им еще раз.

Тьма выскользнула из рук. Толстыми канатами обвила стены комнаты, расползлась черными пятнами. Моя сила въедалась в самую суть замка, желая получить ответы от древних. Стены всегда знают больше. Лучше. Они слышат все и скрывают в своей пустоте все тайны. Стены умеют говорить.

"Все предрешено", — шептали они, смеясь, скалясь, сливаясь с тьмой.

"Ничего не изменить", — кричали, стонали, плакали.

В реальность меня вернул осторожный, но достаточно настойчивый стук в дверь.

Вздохнув, я обратился к Тьме, которая тут же послушно заползла обратно, забурлила горячей смолой в груди, позволяя мне открыть глаза.

Как долго я просидел, погрузившись в себя? Сколько прошло времени? Час? Два?

Взглянув на стол, я заметил, что книга исчезла. Решил оглянуться и тут же обнаружил ее среди прочих в шкафу.

Ответ на вопрос, не заданный вслух, был предельно ясен.

— Да? — стараясь избавиться от стремительно растущего недовольства, посмотрел на закрытую дверь.

— Ваше Темнейшество, я бы никогда не побеспокоил вас, но…

Один взмах рукой, и створки послушно распахнулись перед стариком Эгнессом. Пожилой мужчина заметно нервничал, а это означало только одно: произошло что-то странное. Что-то очень странное.

Учитывая его опыт и исполнительность, а также знание, насколько я не люблю, когда меня беспокоят по пустякам, не стал задавать лишних вопросов и сразу перешел к делу:

— Что случилось?

— Кажется, у нас есть некоторые трудности, связанные с новоприбывшими девушками.

Только этого еще не хватало. Настроение и так оставляло желать лучшего.

— В чем конкретно они заключаются? — с трудом сохраняя остатки терпения, спросил я. Эгнесс был не тем человеком, на котором стоило вымещать злость, но, если

он продолжит тянуть время, беды не миновать. — Хотя, по пути расскажешь.

Пожилой мужчина покорно кивнул:

— Пройдемте к комнатам невест, Ваше Темнейшество.

Просьба старика меня совершенно не порадовала. Меньше всего сейчас хотелось решать внезапно возникшие проблемы с этим отбором.

Я шел по коридору, а Энгесс следовал за мной. Я прекрасно слышал девичьи разговоры. Они обсуждали какую-то ошибку и даже не пытались скрыть возмущений. Их недовольные реплики бились о каменные стены и разлетались эхом по коридорам. Совсем страх потеряли.

— Я никак не могу разобраться без вашего участия, Ваше Темнейшество. Это что-то из ряда вон выходящее, — проговорил старик и еще тише добавил: — К нам приехали сразу четыре невесты.

Естественно, я не подал виду, но ситуация на самом деле была странной. По традиции в замок приезжают девушки из трех королевств. Лучшие, прошедшие жесткие отборы у себя на родине, готовые ко всему. Практически ко всему.

Правилам отбора невест несколько веков, и, не считая небольших деталей, они всегда оставались неизменными. За время своего правления я успел изучить эту тему вдоль и поперек, и на это были весомые причины.

Так вот, ни слова про иное количество кандидаток там не упоминалось.

— Разберемся. — Оглядев трех дев, потупивших взор, обернулся к старику. — Ты говорил о четырех.

— Так четвертая уже заняла одну из спален, — указал он на комнату, неподалеку от которой мы остановились.

На ту самую комнату, куда несколько часов назад я отнес свое наваждение.

Сделав шаг к дверям, неверяще толкнул незапертые створки. Вошел в спальню, испытывая при этом совершенно странные ощущения, словно провалился куда-то за грань реальности. Я даже не заметил, как сократил расстояние до кровати.

Она дышала. Спала. Четкая, настоящая. Не призрак, не магия, не волшебство. Я видел ее, не ощущая при этом никаких чар. Немыслимо!

Рассвет давно занимал небо, а она все еще была здесь. И самое главное, ее видели другие.

— Месси, — негромко окликнул Эгнесс. — Месси, прошу прощения…

Сонно приоткрыв веки, она в непонимании посмотрела сначала на меня, а потом и на старика. Девицы зайти не решились.

Эффектно приподнявшись на локтях, а затем и вовсе сев, словно специально при этом демонстрируя свою идеальность, она сонным взглядом своих манящих зеленых глаз сперва осмотрела комнату, а уже потом вновь вернула внимание ко мне.

Я не знаю, что на меня нашло, но недоумение резко переросло в злость. Хватило одной искры, чтобы пламя негодования, затушить которое теперь не было ни единого шанса, вспыхнуло в полную силу.