В плену его желаний
Шрифт:
Вот теперь расстроенно стенали абсолютно все. Дамы и господа взирали с мольбой, но их желания меня вовсе не интересовали. Я прекрасно знал, как им нравятся эти праздники, которые почти всегда перерастали в вакханалию, но в этот раз в массовых оргиях попросту не было нужды. Невест не осталось, а значит, избавляться больше было не от кого. Даже Вероника ушла. Просто сбежала бесследно, оставив меня один на один с собственной глупостью.
Я прекрасно знал, что именно так и будет. Зачем я ей нужен? Правильно, незачем. Какой-то древний ритуал не может знать
Конечно, мне казалось, что наши чувства взаимны. Я почти поверил в то, что они настоящие. Почти… Но все равно из раза в раз сомневался в их правильности. Даже не так — сомневался в себе. Никто не полюбит чудовище, никто не сможет принять, сколько бы красивых речей ни произносилось вслух. Страх сильнее, потому что вокруг меня буквально пахнет опасностью. Я это знаю. Не раз проверено.
Отлично помнил, как проходил самый первый отбор. Молоденькие девушки буквально дрались за то, чтобы назваться моей супругой, а когда осталась всего одна — Викори, — я открылся ей перед церемонией, показал свою истинную сущность.
“Чудовище!” — кричала она. И искала спасения у слуг, а я злился. Злился от бессилия, от собственной беспомощности, потому что нельзя заставить кого-то полюбить. Да и есть ли эта любовь?
С исчезновением Вероники я ощущал лишь боль. Она душила, пронзала сердце, впивалась в грудь острыми шипами. Не давала дышать.
Я понимал, почему она сбежала. Даже не посылал на ее поиски гвардейцев, потому что это ее желание, и я его принимал. Сам виноват. Накинулся на нее, уличая во всех возможных грехах, тогда как она не имела к ним никакого отношения.
Вероника ушла молча. Не пыталась оправдаться, переубедить меня. Она не устраивала истерики, тогда как Тьма могла бы запросто доказать ее невиновность, потому что сырой сгусток видел убийцу, пока его не развеяли заклинанием. Очень жаль, что я вспомнил о нем только сегодня. Многого могли бы избежать.
— Темная Империя вновь столкнулась с угрозой. — Мой голос потерял краски. Эмоции схлынули. — В этом отборе участвовали сразу две претендентки от Гранатового Королевства. Заговорщики исхитрились и вместо невесты из Сапфирового Королевства подослали свою девушку, которая не пощадила даже соплеменницу. Неоправданная жестокость ради пресловутой жадности, но всегда стоит помнить, что власть — это еще и огромная ответственность. Больше такой ошибки я не допущу. Гранатовое Королевство…
Договорить я не успел. Двустворчатые двери резко распахнулись, и в зал вошла она.
Наваждение.
Наказание.
Моя личная кара.
Она лучезарно улыбалась, а ее локоны подпрыгивали от каждого твердого шага. Подол юбки пышной волной летел следом за ней. Плечи расправлены, и такая уверенность во взгляде, будто решение принято слишком давно. Становится стыдно оттого, что я вообще мог в ней сомневаться. Поражаюсь этому незнакомому ощущению, а она… Она подходит к подножию трона — ближе, чем кто-либо.
— Прошу прощения за опоздание, Ваше Темнейшество. —
Корсет обнимает красивую грудь, очерчивает тонкую талию. Она — воплощение грации. Обольстительна и точно знает об этом.
Тьма охватывает, заполняет каждую клетку. Кулаки сжимаются. Еще чуть-чуть, и я просто лишусь контроля, и тогда не поздоровится всем. Сотни трупов — неприятное зрелище.
— Ваше Темнейшество… — прошептал Верс с усмешкой, едва дотрагиваясь до моего плеча.
— Пошли все вон, — наконец смог я произнести сквозь с силой сжатые зубы.
Зал мгновенно опустел, и даже Верс предпочел смыться, потому что остро ощущал, какая сила сейчас рвется из меня наружу.
Поднявшись, я пытался ступать медленно, размерено, контролируя каждый свой шаг, но и сам не заметил, как схватил Веронику на руки, крепко прижимая к себе, наверняка причиняя боль.
Не шел — летел, чтобы уже через какие-то секунды оказаться в собственной спальне, а она и не думала убегать. Крепко обнимала меня за шею, легко прикасаясь губами к подбородку. Душа пела, и Тьма постепенно отступала, оставляя разум кристально чистым. Чистым для того, чтобы понять, как сильно я ее люблю.
— Ну что? Я выиграла отбор? — издевалась надо мной, улыбаясь широко и открыто, пока я осторожно укладывал ее на кровать.
Боль вновь показалась на поверхности, но я не мог скрывать от нее свою суть. Знал, что, скорее всего, отвернется от меня, однако по-другому не хотел:
— Прежде чем ты примешь окончательное решение, я хочу, чтобы ты увидела, на что так опрометчиво соглашаешься…
— Ты хочешь меня напугать? — она игриво смеется, еще не понимая, что я не шучу.
Ее пальцы проникают в ворот моей рубашки. Подушечки едва касаются кожи, будто обжигая. Она совсем не представляет, что творит со мной, какую бурю вызывает. Если бы знала, наверное, уже бежала бы без оглядки. Зачем вернулась?
— Я пойму, если ты захочешь уйти. — Наклоняясь, я прикасаюсь губами к ее щеке.
Щемящая нежность прокатывается по венам, вытанцовывая на спине колкой дрожью. Зачем она так притягательна? Почему от ее улыбки больно дышать? Отчего ее аромат желанен настолько, что хочется поддаться этому безумию? Просто отпустить себя, срывая контроль.
— Не говорите глупости, Ваше Темнейшество. Любовь ничего не боится, — упрямилась Вероника, а я продолжал оттягивать момент.
Хотелось побыть с ней еще немного. Совсем чуть-чуть, чтобы запомнить ее образ, черты лица.
— Любовь… — усмехнулся я, хоть и не видел в этом слове ничего веселого. — Я знаю, что ты из другого мира, Вероника. Сюда тебя перенесло древнее заклинание, которым я так необдуманно воспользовался. Пусть это прозвучит эгоистично, но мне надоело одиночество. В замке постоянно проживает больше двух сотен человек, однако я всегда был одинок, потому что… никому не нужен. Сила рождает страх, а страх — ненависть. Меня ненавидят все вокруг, Вероника, а я так давно нуждаюсь в этой самой пресловутой любви. Я нуждаюсь в тебе.