В плену лживого солнца
Шрифт:
– Ну не иллюзия же он. А то совсем фантастика получается.
– Согласен. Ладно, поехали. До ночи ещё кучу вопросов нужно решить.
Росс крутанул ключ в замке зажигания. Вывернув со стоянки, внедорожник выбрался на дорогу, проложенную широкими шинами грузовика, и направился к белым стенам города-призрака. На середине пути напарник вдруг подался вперёд и похлопал по приборной панели:
– Стой, стой, стой!
– Ты чего? – резко затормозил Росс.
Тот присматривался к чему-то среди светлых песчаных холмиков.
Глава 16
Метрах
– Помнишь, в лагере несколько псов задрали? – приоткрыл дверцу Север. – Так это, наверное, та, первая. Пропала, когда каирский следак отпугнул шакалов. Ххых, вот ловчила. Надо же, смоталась.
Едва он спустил ногу на землю, псина сорвалась с места. Отбежав, засуетилась, приседая и поджимая хвост.
– Она чего-то боится, – заметил Росс.
– Пф… посмотрел бы я на тебя на её месте.
В поисках, чем бы привлечь псину, Север вскрыл бардачок и пошуршал содержимым. Обнаружив пачку с галетами, быстро вскрыл упаковку и кинул собаке печенье.
– Держи, подруга!
Та шарахнулась в сторону, но тут же вернулась, подтягивая заднюю лапу. В верхней части бедра виднелся обширный участок с потемневшей слипшейся шерстью. Настороженно ткнувшись носом в предложенное угощенье, дворняга завиляла хвостом. Клацая зубастой пастью, прожевала сухарь и гавкнула.
– Благодарит, – с умилением хрюкнул Север.
Он кинул второй сухарь. А третий просто протянул. Хромая собака осторожно приблизилась к машине, жалобно скульнула и ткнулась влажным носом в крупные ладони.
Росс спрыгнул на песок, обошёл автомобиль и открыл заднюю дверцу.
– Сюда, – похлопал он по сиденью и помог псине забраться внутрь. На лапе гноилась рваная рана. – Неслабо её цапнули.
Путь до дома дворняга сидела с безбоязненно поднятой головой и жмурилась от задувающего в салон ветерка.
– Довольная чертяка, – потрепал Север лохматый загривок. – Чертяка ответила благодарным взглядом и широко зевнула, продемонстрировав клыкастую пасть. – Ну точно, как мой. Ты же помнишь моего Братана?
Росс вспомнил такого же лохматого, только рыжей масти, пса и мотнул головой.
…
Они загнал внедорожник во двор и поставили так, чтобы на ночь перегородить вход в здание. За то время, пока их не было, территория перед домом преобразилась. Справа, впритык к дворовому ограждению Буру с Мунашем сооружали навес. У наспех сколоченного стола возились Марго и Лин. Они вскрывали консервные банки, отмеряли в кружки воду и нарезали хлеб. Эд против воли вспомнил, когда ел последний раз, и голодный желудок мгновенно отозвался сердитыми позывными.
Только Север открыл заднюю дверцу автомобиля, как, забыв о больной лапе, псина вырвалась наружу.
– Табо! – бросился к лохматому кублу Мунаш. – Откуда? Где вы её нашли?
Дворняга
– Вот так новости! – подошёл Буру.
– Сидела на полпути от стоянки, – сообщил Росс и повернулся к девушкам.
Лин радостно улыбалась, но, когда он нечаянно перехватил её взгляд, опустила глаза. Старательно делая вид, что занята сервировкой стола, она взялась переставлять с места на место консервные банки.
– Рита, – к компании присоединился Буру, – у Табо лапа покалечена. Почистить бы да обработать.
– И покормить, – строго добавил Север.
– Конечно, – отозвалась Ланская и взяла две миски. В одну вывалила содержимое консервной банки, в другую налила щедрую порцию воды. – Табо! Давай, девочка, иди сюда.
По двору потекли синие тени.
– Слушай, Росс… – напарник отозвал его в сторонку, – а как так получилось, что всё вокруг исчезло, а тварь нет?
Они отошли к внедорожнику и одновременно посмотрели наверх, заметив перекрывшие солнце тени. Два бойца устраивали на крыше наблюдательный пост.
– Пустыня здесь, Джахи здесь, гора здесь, – перечислил Эд. – Сечёшь?
– То, что было здесь раньше? – Глаза Севера стали походить на плошки. – Выходит, зверюга тоже отсюда?!! Погоди, не понял. А Табо тогда как?
Росс обернулся на жадно хватающую куски псину и хмыкнул:
– Да эта шустрила, видать, всё время рядом с людьми крутилась.
В проёме дворового ограждения появились учёные. Они что-то бурно обсуждали, активно жестикулируя. Низкорослый метис с узковатыми глазами оставил коллег и юркнул за ограждение в дальнем углу двора, где бойцы с бригадиром успели соорудить отхожее место.
– Что ты там говорил на счёт ионных измерителей? – напомнил Росс.
– Так сейчас и обмозгуем. До полной темноты часов пять-шесть. Хватит с гаком.
Они посмотрели на учёных. Мужчина ростом выше среднего отошёл от Лебедева, упругой походкой направился под навес и взял у Лин кружку с водой.
– Михаил? – позвал его Росс, когда тот утолил жажду. Мужчина вскинул проницательные серые глаза, отставил кружку и подошёл.
– Мы так и не познакомились, – протянул руку Север.
Геодезист охотно ответил обоим довольно крепким рукопожатием.
– Да как-то за суетой не удалось. Степной. Михаил Степной.
Он снял кепку и загладил назад волосы, которые неожиданно оказались с лёгкой сединой, что резко диссонировало с молодым лицом. Север прислонился спиной к нагретому боку джипа, расставив ноги.
– В лабиринте вы работали с разного рода измерителями, – напомнил он. – Выявили что-нибудь?
Степной внимательно изучил его слишком серьёзное лицо.
– Думаете, наши приборы нацелены на поиск паранормальной активности? – спросил он напрямую. И неожиданно широко улыбнулся. – Мы используем устройства для отсечения мусорных данных. Это нужно для проекта.