В плену лживого солнца

Токур Борис

Марго не спорила. Она с готовностью отправилась к ноутбуку и перебросила на планшет электронную карту Джахи. Поверх лабиринта со знакомыми обозначениями была наложена предварительная схема древнего водоканала.

…

По прямой путь до места, где, согласно карте, находился ближайший к дому крупный узел водных путей, занял около сорока минут бодрой ходьбы. Этот район до сих пор не был изведан. Карта привела поисковую группу на довольно просторную территорию, окружённую дугообразными рядами желобов и полых

кубов из светлого песчаника, с выпуклым геометрическим орнаментом по краю. Кубы точно предназначались для декоративных кустарников, догадался Росс.

Центр территории представлял из себя пять круглых углублений диаметром около пяти-шести метров каждое. Они располагались общей группой в виде лепестков расправленного цветка и имели сливные отверстия. Север торопливо ходил между чашами и склонялся над каждой.

– Будь я проклят, если это не бассейны! – повернулся он к Россу. – Похоже на место отдыха.

Боясь обмануться в надеждах, тот пристально изучал каменные вазоны и их подножие, резервуары и всю композицию в целом, лихорадочно пытаясь просчитать, откуда могли питаться древние растения. Он провёл ладонью по отполированному до гладкости ребру куба. Грань украшало изображение широких перистых листьев.

– Идите сюда, – позвал Буру и махнул рукой.

Он стоял у ряда невысоких колонн, разграничивающих территорию. У ног африканца, поскуливая, суетилась дворняга.

– Отличная идея взять на прогулку Табо, – похвалил Север. – Собаки воду как пить дать чуют.

Услышав похвалу, дворняга залилась радостным лаем. На коричневом лице Буру появился белоснежный оскал улыбки. Добродушный здоровяк занырнул между двумя колоннами и пропал из поля зрения. Табо мелькнула хвостом и тоже пропала.

– Мужики! – мотнул головой Север, призывая остальных.

Между колоннами уходил под землю пологий пандус. Снизу, из темноты сверкали белки карих глаз. Оттеснив товарища, Росс без раздумий спрыгнул вниз. Нос мигом уловил сырость, убеждая, что вода рядом.

– Спускайтесь все сюда, – позвал он, оглядывая окружающий полумрак.

Группа спрыгнула в подземелье. Пространство заполнили звонкий шелест сорвавшихся камней и пыльная пелена. Двое парней чихнули и, невнятно бормоча, влажно зашмыгали носами.

– Стоки от водоёмов, должно быть, вели сюда, – закрутил головой Росс. Зрение уже привыкло к темноте, и в стенах проявились множество зияющих туннелей.

Он развернул планшет, и компания склонилась над электронной картой Джахи. Определив место, в котором они находились, Эд повёл пальцем по синим магистралям водопроводных линий. В плане имелись существенные пробелы.

– Так… так… а снабжались они откуда-то… мм… сложная система.

– Главный резервуар вроде недалеко, – заметил напарник. – Если смотреть по направлению всех линий.

– Был, – уточнил кто-то за спиной.

– Был, – согласился Север и крепко хлопнул кулаком по ладони. – Так, мужики, ладно. Надо искать. Держимся вместе, друг друга из поля зрения не теряем.

– А

Табо где? – внезапно обеспокоился Буру.

– Да только что здесь была, – забормотали голоса.

– Табо! – крикнул африканец и прислушался. Все враз замолчали, в подземелье установилась тишина. Буру скрежетнул что-то на родном наречии и рявкнул: – Табо!!!

Дворняга глухо тявкнула где-то в подземелье.

– Вроде там, – отозвался кто-то, и парни по одному стали исчезать в ближайшем туннеле.

Росс в задумчивости свернул карту, сунул планшет Северу в руки и двинулся в противоположную сторону. Отчего его потянуло именно туда, он не мог объяснить даже себе.

– Ты куда? – окликнул его удивлённый напарник.

– Я догоню, – проговорил он рассеянно и, подчиняясь странному настойчивому порыву, шагнул в темноту.

Его вело собственное чутьё. Это был тот самый случай, когда зреющее глубоко внутри, оно находило выход наружу мощным импульсом, давая на миг ясное представление о том, что он делает всё правильно и полную уверенность в том, что не ошибается. Такое с ним случалось и раньше. И каждый раз он благодарил своё чутьё, которое не подвело его ещё ни разу.

– Не задерживайся, – донеслось вдогон.

Глава 24

Росс достал фонарик, пощёлкал, настраивая режим, и неспешно двинулся по проходу. Через пару десятков шагов за спиной ожил тихий гортанный рокот. Эд круто развернулся. Задетая светом чернота отлетела в глубину туннеля.

– Димыч?..

В ответ тяжестью навалилась тишина.

– Что за ерунда?..

Он пробежал в обратном направлении и с ужасом понял, что выход из туннеля в общую шахту пропал. Гоня впереди себя темень, он продолжал бежать.

А потом резко встал, сообразив, что делает что-то не то. Выход был где-то рядом. Очевидно, он его пропустил или свернул где-то не там. С надеждой он ринулся назад.

И опять остановился, вспомнив, что никуда не сворачивал! Туннель всё время шёл прямо.

Но куда теперь – вперёд или снова обратно? И как далеко он ушёл от выхода?

Последовательно прошагав в одном и другом направлениях, Росс уже готов был разувериться в собственном разуме.

Выход… пропал…

– Так.

Он опустился на корточки посреди туннеля и постарался сосредоточиться. Но вместо этого ощутил, как в груди зарождается ненормальный смех.

Утробный рокот заставил похолодеть. До боли в глазах вглядываясь во тьму за границей света, Росс положил фонарик на камни и пальцем подцепил застёжку на кобуре. Настороженно водя глазами по стене мрака, он встал, отступил за круг света и вжался спиной в стену пещеры. От виска вдоль щеки поползла мокрая дорожка.

Рядом послышался мягкий шорох. Эд почуял как на затылке торчком встают волосы и, следуя взглядом за шорохом, медленно запрокинул голову. От чужого дыхания по лицу прошёлся сквозняк, носа коснулся острый звериный запах. Под сводом негромко зарокотало.