В плену обмана

Сноу Саманта

Осторожно ступая, боясь, что заскрипит пол, Джоди направилась к комоду. Возможно, в одном из его ящиков Бренда хранила свои бумаги. Джоди выдвинула один ящик. Пустой. Второй — тоже. Да и в третьем ничего не оказалось. Увы.

Джоди подошла к шкафу и распахнула резную дверцу. За ней, как Джоди и предполагала, ее ожидала пустота. Ни одного платья, ни одного носового платка. Пустые, гладкие полки из темно-красного дерева. Наивная, она на что-то рассчитывала.

С досады Джоди закрыла дверцу ногой. Но немного не рассчитала и довольно больно ушибла косточку.

Застонав от боли, Джоди наклонилась, чтобы помассировать место ушиба, и вдруг заметила внизу шкафа маленькое металлическое колечко.

Разумеется, Джоди немедленно потянула колечко на себя. Ничего не произошло. Она потянула еще. И еще. Никакого результата.

— Ну ты же не просто так тут висишь, — прошептала Джоди. — Как там было в сказке? Сезам, откройся! Ну что тебе стоит!

Она попробовала повернуть колечко по часовой стрелке. Безрезультатно. Ни на что уже не надеясь, Джоди крутанула против часовой. И вдруг в шкафу что-то щелкнуло, да так громко, что Джоди, испугавшись, отскочила назад.

Потом вернулась к шкафу, присела на корточки и вновь потянула за колечко. И — о чудо! — из шкафа выполз потайной ящичек. Сердце Джоди судорожно забилось. Сосчитав до десяти, чтобы успокоиться, Джоди опустила руку в ящик.

Рука наткнулась на что-то холодное и скользкое. Джоди вытащила это наружу. В руках у нее был завернутый в ярко-голубой шелковый шарф какой-то прямоугольный предмет.

Джоди нежно, как поступают с очень дорогими и хрупкими вещами, развернула платок. В него была завернута обыкновенная тетрадь в коричневой кожаной обложке. Подойдя к окну, где было побольше света, но все же не рискнув отодвинуть штору, Джоди открыла наугад тетрадь и заглянула в нее. Страница была исписана знакомым почерком Бренды. У Джоди хватило сил только прочитать сверху: «17 сентября. Я всегда знала, что так и будет. Ф., как я и предполагала…»

Она тут же захлопнула тетрадь. Джоди поняла, что в руках у нее дневник Бренды, не найденный теми, кто после смерти хозяйки дома разбирал ее вещи. Ничего удивительного, она сама на потайной ящичек натолкнулась совершенно случайно. Просто небеса услышали ее просьбы и помогли ей найти весточку от Бренды.

Джоди прижала тетрадь к груди. Имеет ли она право брать эту тетрадь, читать ее? Дневник — это очень личное, интимное, запретное для других. Сомнения Джоди были так сильны, что она готова была положить коричневую тетрадь на место. Пусть лежит там, где ее спрятала Бренда. Но мысль о том, что кто-то другой, чужой найдет его и прочтет, заставила Джоди сразу же изменить свое решение.

— Прости меня, Бренда, но я должна, — прошептала Джоди и направилась к двери.

Свое тайное дело Джоди закончила как раз вовремя. Комнату Бренды она покинула без приключений и, пока чуть ли не бегом бежала к лестнице, никого не встретила, а вот на площадке третьего этажа нос к носу столкнулась с Мартой. Та только что проснулась, и вид у нее был заспанный, а от этого смешной.

— Привет, Джоди! Представляешь, в первый раз за несколько лет

так долго спала.

— Ну и молодец. — Джоди изобразила на лице улыбку. — Иногда полезно дать себе слабину и вволю поспать. А работу свою успеешь выполнить.

— А тебе, я смотрю, не спится. С самого утра уже работаешь, — сказала Марта и кивнула на тетрадь.

Джоди почувствовала, что тетрадь стала очень тяжелой и горячей. Такой тяжелой и горячей, что захотелось поскорее от нее избавиться. Еще ей казалось, что на тетради проступили белые, хорошо видимые на коричневом фоне буквы: «Я — дневник Бренды». Джоди даже украдкой взглянула на тетрадь. Конечно, никакие буквы на ней не светились.

— Нет, это не рабочая тетрадь, — сказала Джоди, непроизвольно пряча ее за спину. — Это моя личная.

— Понятно, — без всякого интереса кивнула Марта. — Ладно, пойду выпью кофе и за работу.

Марта поспешила по лестнице вниз, а Джоди стояла и смотрела ей вслед, прижимая к груди тетрадь. Все-таки ей повезло! Задержись она на полминуты в комнате Бренды, как раз Марта застала бы ее болтающейся по хозяйской части дома. Вот тогда бы пришлось выдумывать оправдания.

Когда дверь, ведущая в кухню, тихо хлопнула, Джоди направилась в свою комнату. Дневник Бренды пока требуется хорошо спрятать. Конечно, ей хотелось немедленно приняться за чтение, но Джоди понимала, что этого она пока не может себе позволить. С минуты на минуту проснется Соня, и ей нужно будет заниматься ребенком, а не расследованием смерти его матери. К тому же Джоди намеревалась читать дневник не впопыхах, а вдумчиво, не пропуская ни одного слова, в теперешней же ситуации такое чтение проблематично. Оторвать ее от этого дела могли в любой момент.

Значит, читать его она сможет только ночью, а сейчас нужно спрятать его в надежное место. Джоди, конечно, не думала, что кто-то в доме Фреда Хонтера может позволить себе рыться в ее вещах, но все равно следовало быть осторожной.

Джоди достала из шкафа сумку и спрятала тетрадь под специально оторванную подкладку. Там же лежало одно из писем Бренды, написанных ею несколько лет назад. Тоже опасная вещь, которую следовало бы оставить дома. Но Джоди взяла с собой письмо специально. Как напоминание о том, зачем она оказалась в этом доме. Сейчас в сумке лежали две вещи, уличающие Джоди в проникновении в дом Фреда Хонтера в корыстных целях.

Джоди засунула сумку в дальний угол шкафа и отправилась в комнату Сони. Пора было будить девочку.

После нескольких дней болезни Соня наконец-то чувствовала себя хорошо. Температуры как не бывало, да и кашель прошел без следа.

Джоди даже позволила выйти Соне на прогулку в сад, предупредив, что шумные и подвижные игры пока отменяются. Соня была согласна и на такое. Пролежав несколько дней в постели, девочка мечтала о солнце и свежем воздухе.

Прихватив с собой несколько настольных игр, книжку с картинками и конечно же куклу Лили, Джоди и Соня вышли во двор и расположились на одной из скамеек.