В плену тенистых рощ
Шрифт:
– У тебя бывало так? Когда вроде бы всё правильно сделал, а на душе погано?
Марк отвлёкся от разглядывания пещеры и повернулся к Эрику.
– В академии нас учили так: "Цель - превыше всего". По такому принципу я живу, и угрызения совести меня не мучают. Иногда случается, что чьи-то цели пересекаются, и кто-то должен либо отступить, либо пасть. Сегодня этот выбор есть, завтра - нет. Дракону не повезло. Советую тебе перенять мой принцип, иначе всегда будешь застревать в чужих судьбах.
– Удобно, - Эрик вышел из-за камня, не сводя взгляда с товарища.
–
– Как думаешь, давно он тут жил?
– кивнул Эрик в сторону дракона.
– Может быть, всю жизнь. Этого никто не знает. Если ты говоришь, что ещё Мелитар пытался его побороть, то думаю не одну и не две сотни лет, а куда больше. Зачем тебе это?
– Затем, что мы явились к нему в дом и убили. Как-то это не правильно, что ли. От того мне и погано.
– Эрик, - вздохнул Марк, - ты должен был это сделать. Вот скажи, если б ты знал заранее, что будешь чувствовать после того, как отправишь заклинание, ты бы сделал это?
После короткой паузы, Эрик кивнул.
– Сделал бы. Но...
– Тогда и жалеть не о чем. Об этом я тебе и говорю. Иногда выбор есть, иногда - нет. У тебя его не было. Можешь утешить себя тем, что дракон был слаб и стар, и всё равно скоро умер бы. Ты оборвал его мучения. И давай поговорим об этом на обратном пути, а сейчас - к делу.
Не успел Эрик согласиться, как по пещере разнесся звон монет. Дракон бодро, будто ждал момента, поднял голову и с шипением выпустил струю огня в опешившего Марка.
Эрик не заметил, как перемахнул через валун и вжался в тёплый камень. Первая мысль, посетившая голову: "Марк погиб и теперь с драконом он, Эрик, остался один на один". Когда же из-за валуна донесся звук пересыпаемых монет, маг решил, что дракон поднялся и идёт к нему.
– Хитрая тварь!
– раздался крик конюха из глубины пещеры.
У Эрика свалился камень с души. Телохранитель жив, а значит, будет проще сладить с драконом, не таким уж немощным, каким казался.
– Подсвети пещеру, маг!
– выкрикнул Марк.
Висп-осветитель мгновенно родился над ладонями и сразу же устремился во тьму, туда, где по предположениям Эрика должен находиться центр зала. Лишь после этого парень решился выглянуть из-за укрытия.
Дракон, воинственно расправив крылья и мотая хвостом замер на куче монет, все четыре мощные лапы погрузились в зыбкую золотую массу, но зверя это не волновало, взгляд жёлтых глаз высматривал в глубине зала ускользнувшую жертву.
– Ты как? Здоров, Марк?
– Даже и не знаю, как так получилось, но здоров, - долетело из-за скрывавшегося в тени сталагната, протянувшегося от пола до низкого потолка пещеры.
Дракон незамедлительно выплюнул очередную струю пламени в сторону Марка. Эрик вжал голову в плечи. Почему-то язык отказывался слушаться, а в голове образовалась пугающая пустота: ни заклинания вытащить из неё, ни полезной мыслишки. Старый дракон за два-три плевка мог поджарить стадо быков, что уж говорить о двух жалких людишках. "Хотя, не таких уж и жалких раз до сих пор живы" - ухмыльнулся Эрик.
В момент, когда пламя угасло, Марк выбежал на открытое
– Эрик! Кто из нас двоих Хозяин Огня? Отводи пламя, а я буду рубить.
– Попробую!
– Ты готов?
– Я-то готов, а вот дракон, кажется - нет, - Эрик смотрел на тяжело дышавшего дракона по-прежнему вросшего в гору монет и не торопящегося выбираться. Из широких ноздрей обильно валил толи дым, толи пар. Возможно, в молодые годы ящер смог бы пронестись трусцой по пещере, полевая огнём всё и вся, но возраст накладывал отпечаток - три плевка выжали все силы.
– Один раз он нас уже обманул...
– не высовываясь, выкрикнул Марк.
– Я не знаю, смогу ли воздействовать на его пламя! Выбеги ещё разок.
– Если сможешь, уводи огонь вверх, - и Марк вновь выскочил на пещерный простор, пронёсся вокруг горы монет, не давая дракону прицелиться, и атаковал в самое, как ему казалось, доступное место - в шею. Но не туда, где сабля натыкается на чешуйчатую броню, а в место, где старые чешуйки отвалились, а новые так и не выросли. Незащищённое пятно притаилось рядом с пастью, но лезвие так и не добралось до цели.
Вновь дракон предложил людям усомниться в его возрасте. Разбрасывая монеты, навстречу клинку метнулась могучая когтистая лапа. Отвести руку Марк не успел. Звонкое столкновение выбило скупую искру, и лапа продолжила движение к земле, а сабля, потащив за собой владельца, взметнулась ввысь.
Оружия воин не выпустил даже когда рухнул спиной на каменный пол. Наблюдая за тем, как Марк в ловком кувырке вновь оказывается на ногах, Эрик сделал вывод, что такие падения он и за разминочные не считает.
А дракон всё же покинул насиженное местечко. Сорвавшись с места и взметнув при этом сноп монет, он в одном прыжке достиг человека и со всего маха боднул рогатой головой.
Пока Марк отлетал к дальнему концу пещеры, Эрик на скорую руку создал трёх простейших виспов, наложил заклинание взрыва и отправил в атаку. Если верить магистрам, то дракон, существо магическое, а значит восприимчиво к любым колебаниям тонких материй. Взрыв виспов должен, если уж не навредить, то хотя бы отвлечь.
Миниатюрные шарики по форме и цвету точно такие же, как и тот, что завис под потолком, только мутнее, преодолели зал так быстро, что выпущенная из лука стрела показалась бы медлительной палкой.
Ударившись о спину ящера, шарики почти одновременно лопнули, выдав оглушительное "хлоп-хлоп-хлоп", прямо как праздничные шутихи. Дракону праздничными они не показались. Рык, исполненный боли разрушил не успевшее отзвучать до конца эхо хлопков и пробрал до основания саму гору. Покрытая острыми гребнями спина, прогнулась, лапы подкосились, и массивную тушу повело в сторону.