В плену тенистых рощ

Крахин Алексей

– К счастью, господин Беро ограничился девятью пробами. Последние две выдались самыми удачными, с ними-то и будем работать дальше, - ограничившись кратким отчётом, Эрик посмотрел на наставника в ожидании его дальнейших распоряжений.

– Хорошо, коль так, но расслабляться не спеши. Возня с искрами ещё не окончена, там много пунктов надо проверить. Пару-тройку дней придётся провести в компании нашего старого алхимика, - Арон с удовольствием проследил ожидаемую реакцию парня.

– Отлично, - натянуто улыбнулся Эрик, нисколько не скрывая этой

натянутости.
– Ещё пару дней с этим милейшим человеком пойдут мне на пользу.

– Знаю, - улыбнулся Арон, - у господина Беро не простой характер, но он хотя бы может позволить себе отправиться в опасное путешествие, в отличие от своих "одомашненных" коллег. Потерпи, скоро будет настоящая работа для боевого мага.

– Потерпеть господина Беро я могу, а вот с голодом сражаться труднее...

– Это не проблема. Сейчас разберёмся, чем тебя накормить. Но прежде, хочу с тобой поговорить ещё кое о чём. Давай отойдём, - Арон перешёл на заговорщицкий шёпот и потянул ученика к порожкам.
– Сегодня ночью мне понадобиться твоя помощь. Предупреждаю сразу - может быть бой.

– Между кем?
– весть о бое среди открытого моря поставила Эрика в тупик.

– Видишь ли, у меня есть в планах встретить корабль Марка. Этой ночью наши маршруты пересекутся, и дальше мы поплывём в два корабля, но, как ты понял, проблема не в этом. На нашем судне слишком много лишних людей...

И Арон умолк, давая ученику самому домыслить суть предстоящего.

– Моряки?
– вкрадчиво предположил Эрик.

– Они. Задуманное мной дело не должно подвергаться огласке, а в надёжность этих людей я верю так же, как в честь гоблинов. В ближайшем трактире они растрепят всем и каждому кого и куда везли. Этого произойти не должно, ибо нам ещё жить в Новых Ветрах, да и в других городах меня многие знают. Репутация вещь слишком дорогая, чтобы ставить её под угрозу.

– И что, теперь мы должны из-за этого людей за борт швырять? - слова наставника заставили сердце парня биться чаще.

– Для мага моей категории, у которого во всех городах есть надёжные люди - репутация - важней многих других понятий. Если те, кто верят в мою, скажем так, порядочность и законопослушность, разубедятся в них, может начаться такое представление, по сравнению с которым некоторые войны Объединённого королевства покажутся детской вознёй. Настраивайся на сегодняшнюю ночь. Мне понадобятся твои способности.

Последние слова Арон произнёс с таким проникновением, что Эрик ощутил себя его старым другом, держащим в руках бесценную репутацию товарища.

– Ты хочешь их убить?
– за годы обучения в ордене Эрик многое переосмыслил, и теперь размышления о боях не бурлили кровь, как прежде. Он не боялся сражения, но всем сердцем боялся резни. Кто эти моряки? Глядя на них, понимаешь, что - сброд, опасный в трактирном угаре, но не здесь, в окружении мастеров магического ремесла. Сейчас они пылинки, волею судьбы, вставшие на пути урагана. Если бы не открытое море на лиги вокруг, то на расправу над всей командой хватило

бы огненной мощи одного Эрика. Но так как для путешествия ещё понадобится корабль, действовать магу огня придётся, по меньшей мере, филигранно.

– Да. Послушай внимательно, что произойдёт. Сегодня ночью нам встретится корабль без огней. Это будет корабль Марка. К этому моменту наши коллеги будут тихо сидеть в трюме, на палубе останусь я, ты и Оак, - Арон указал на мужчину в синем балахоне, одного из тех, кого ещё считали новичками.
– Как только мы пройдём с тем кораблём борт в борт, бойцы Марка пойдут на абордаж. Нашей задачей будет им помогать.

– Вот так запросто они пройдут бок о бок с нами? Ночью? Без огней?
– Эрик старался больше не думать о моряках.

– Уж поверь, они это сделают. Под нашими товарищами я подразумеваю старых знакомых. Так называемая секта Мёртвой Руки, - и вновь Арон следил за каждой чёрточкой на лице Эрика.

– Да ладно?
– не сдержался Эрик, высказавшись чуть громче, чем хотел. Стоявшие поблизости маги обратили взоры на беседующих.

– Теперь они с нами, - одними веками кивнул маг.
– Мне удалось отыскать тех, кто управляет ими и договориться о сотрудничестве. Не смотри на меня так! Этим парням достанется самая грязная работа, и рисковать больше всех будут тоже они. Ты должен понимать, что среди обыкновенных наёмников никого равного им не найти.

– Удивили вы меня, нечего сказать. Вот чего не ожидал, так это вновь встретиться с членами той шайки. Да ещё и в качестве союзника. Даже не по себе как-то, - Эрик посмотрел вдаль, будто ожидая прямо сейчас увидеть корабль с чёрными парусами.
– Убрать команду будет для них плёвым делом.

– А ты поможешь. Создашь такое освещение, чтобы наша палуба легко обозревалась в ночи, а пространство вокруг тонуло во мраке. Подумай над тем, как это сделать. А ночью я тебя предупрежу, когда начинать.

Эрик с задумчивым видом почесал затылок.

– Эээ... то есть мне драться не надо?

– Говорю же, для этого есть другие... кхм... люди. Мы лишь обеспечим техническую возможность абордажа. Заставим эту посудину пройти там, где это необходимо, даже если капитан будет против. Оак подправит течение, а я - руку нашего извозчика, - Арон кивнул в сторону руля.
– Всё понятно?

– Понятно, - Эрик уже думал над тем, где расположить виспов-осветителей.
– Ниггед и Кайла будут на том же корабле?

– Да. Но за день до прибытия, они пойдут по новому маршруту. У них своя миссия.

Эрик посмотрел на суетящихся матросов.

– Почему бы не дать команде самой довести нас до места, а потом уже... избавиться.

– Мне понадобится время, чтобы подготовить к делу тех магов, что плывут на корабле Марка, а кораблём тем управляют члены секты. Ты же помнишь, что это за типы. Матросы не поймут этого соседства. Да и вообще, так проще. Без моряков мы доберёмся быстрее. Оак и другие мастера водной стихии попросят море об услуге, и оно не сможет отказать.