В погоне за быком
Шрифт:
Рыжий стал приглядываться. Рассеивающийся под солнечными лучами туман открывал взору сталкеров небольшой пролесок.
– Вижу, - ответил тот.
– Так вот, - продолжил долговец, - за ним - хутор "Среднелесский", топи за ним начинаются - как раз там и будешь радоваться каждому твёрдому куску земли.
– Ясно, - как-то безрадостно кивал Рыжий.
– В пролеске остановимся, - уверенно говорил долговец.
– Зачем?
– переспросил Вампир.
– Утром патруль, уходивший на "Дикую территорию" видел?
– Видел.
–
– Хорошо, - согласился с такими доводами Вампир, - устроим привал.
**********
Пролесок встретил сталкеров холодной росой, дождём опадавшую с веток при малейшем касании к деревьям или дуновением ветерка по кронам.
– Я, конечно, люблю утренний душ, но только когда он тёплый и в ванной, а так, - ворчал Скелет, попав под очередной поток "омовения", - мне как-то не прёт....
– Ничего, привыкай, - отвечал ему Вампир, - это тебе не тёплые боксы вашего комплекса. Поживёшь в шкуре простого сталкера, и такой душ с утра раем покажется.
– Вот только не нужно мне про "Нео-Век" напоминать, - обозлился Скелет, - а то быстро передумаю с вами грязь месить, тем более, что три дня сегодня истекут и завтра мне на базу нужно вернуться.
– Смотри сам, - вмешался Тень, - колхоз - дело добровольное....
– Что колхоз, то действительно, - посмеялись сталкеры, - такую разношёрстную компашку в Зоне ещё поискать нужно.
Отыскав небольшую открытую полянку среди кустов и деревьев, сталкеры устроили привал. Пока каждый занимался своим делом - кто протирал намокшее оружие, кто стряхивал с себя холодную воду, кто просто молча курил, устроившись на траве под деревьями, Шмуль внимательно читал ПДА.
– Что там интересного пишут?
– заглянул через плечо Вампир.
– Да так, - хмуро ответил долговец, - с подачи Грека объявили меня дезертиром, так что скоро приватный канал отрубят, пока есть возможность - изучаю сводки, может, что полезное найдётся.
– Ну что, - Вампира, похоже, эта новость даже обрадовала, - добро пожаловать в ряды вольных.
– Было б с чем поздравлять, - всё так же хмуро отвечал тот, - теперь кроме "Свободы" ещё и весь "Долг" на меня охотиться будет.
– Ну и хрен с ними, нас ещё поймать нужно, вот сейчас....
– Это проще, чем ты думаешь, - перебил его Шмуль, встревоженный одним из последних сообщений приватного канала "Долга".
– Чего?
– Утренний патруль скоро начнёт прочёсывать "Рученицу"....
– А с чего это они туда сунулись?
– Вампир удивился.
– Да кто его знает, - Шмуль судорожно вчитывался в последние сводки, - вроде заметили наёмников, и начинают прочёсывать, просят подкрепления, так что скоро туда штурмовой отряд пошлют.
– А вот это уже хреново....
– Вампир задумался, - патруль это одно, а штурмовики ваши - уже совсем
– Что за междусобойчик? В чём проблема? Чего задумались?
– вмешались в разговор Тень и Скелет.
Подошли и братья.
– Есть три новости, одна хорошая и две плохих, - ответил Вампир собравшимся, - с какой начать?
– Давай с хорошей.
– Хорошая новость - в "Среднелесском" патруля "Долга" нет...
– Уже лучше.... А какие плохие?
– Плохая новость номер один, - начал Вампир, - Шмуля нашего, - кивнул на долговца, - объявили дезертиром....
– Этого, в принципе, стоило ожидать, - прокомментировал свободовец.
– Плохая новость номер два - путь по окраине топи перекрыт....
– Это как?
– В "Рученице" патруль "Долга" обнаружил наёмников, - ответил за Вампира Шмуль, - и сейчас туда направится штурмовой отряд, так что там будет жарко и соваться туда....
– ...сродни самоубийству.
– Ага, - согласился Шмуль и вполголоса выругался, глядя на ПДА, - всё, приватный канал мне отрубили, так что больше ничего узнать не смогу.
– И что делать предлагаешь?
– пять пар глаз вопросительно уставились на Вампира.
– Здесь только один вариант, - почесал он затылок, - идти напрямую через карьеры.
– Если я правильно понял, - Рыжий внимательно смотрел на бывалых, - это означает, что идём через топь?
– Ты правильно понял, - ответил за всех Тень, - идти придётся через неё.... Не, конечно можно попробовать сунуться в "Рученицу" и перестрелять три десятка вооружённых до зубов и экипированных в экзоскелеты штурмовиков, и это не считая наёмников и патруля, а потом дружно покончить жизнь самоубийством, ибо если "Долг" найдёт, а они найдут...
– он вопросительно посмотрел на долговца и дождался его одобрительного кивка, - ... то в лучшем случае бросят голышом в "газировку", или зашьют в кишки кусочек фонящего графита, а потом отдадут контролёру.... Так что при таком раскладе считаю путь через топи простой лёгкой и безопасной прогулкой по центральному парку. Кто думает иначе, - пусть скажет....
– и снова замолчал.
Сталкеры переглядывались. Хоть свободовец говорил немного жутковатые вещи, но повода с ним не соглашаться не было. "Долг" никому и никогда не прощает нападений на свои отряды - разве что только со "Свободой" сейчас негласное перемирие, да и то уже далеко не первое. И это шаткое перемирие готово рухнуть от любого, даже случайного, выстрела, от любого косого взгляда и снова погрузить Зону в хаос клановой войны.
**********
С севера эхо доносило звуки начинавшегося боя между патрулём "Долга" и неизвестным отрядом наёмников, отчего на душе становилось всё тоскливее. Перспектива идти через топь никого не радовала, но иного пути у них не было.