В погоне за драконом
Шрифт:
— Я бы так не бросалась оскорблениями в сторону человека, у которого с собой целых десять солнечных кристаллов.
Не сказать, что минералы, ждущие своего часа в конверте из-под заданий, были такими уж и редкими. Но водник моим заявлением впечатлялся и даже как-то неловко хлопнул перепончатой рукой-лапой по поверхности озера.
— Так отдавай!
— Э, не, — я чувствовала какой-то подвох в этом всем. — Что ты мне сможешь за них предложить?
Создание пучин оскалилось и радостно
— Хороша ведьма, — прошипел он себе под нос. — Умна. Догадлива.
Я ждала пока водник сам с собой наговориться и вытащила один из кристаллов. Он тут же засиял в моих пальцах, больно резанул белым светом по глазам, озарил поляну с озером. А властитель глубин так и замер на полуслове и, забыв закрыть пасть, завороженно уставился на предмет в моих руках.
— Глубинную лилию дам, — проговорил он, облизывая пересохшие губы длинным темно-зеленым языком, — приведет она тебя к гроту, где следующее задание выполнить надо будет.
Не подвела меня интуиция. Не все так просто со вторым заданием было. Вот и первая недосказанность, на которой могли провалиться поступающие. Видимо, рано я со счетов хитрость архимагов сбросила.
— Покажи ее для начала, — проговорила я, не отводя взгляда от сверкающего кристалла. Надежда на то, что он поторопится и я не лишусь зрения, все еще теплилась.
— Не уходи никуда, — бросил водник перед тем, как развернуться и нырнуть обратно в озеро.
Выдохнув, я убрала осколок магического минерала от лица и потерла глаза тыльной стороной ладони.
И минуты не прошло, как в центре озера послышался всплеск, а из глубин появился водник. В его руках был зажат толстый стебель огромной белоснежной кувшинки. Оказавшись под лучами солнца, цветок расправил свои лепестки и, кажется, начал светиться.
— Вот. Теперь давай кристаллы.
В глазах этого существа промелькнуло что-то такое, что заставило меня напрячься. Ожили забытые инстинкты.
— Оставь его на том берегу у плотины, — распорядилась я. — А сам ко мне.
— Ты чагой-то тут раскомандовалась?!
А интуиция сегодня спасает.
— Выполняй.
Я постаралась сделать так, чтобы в голосе не промелькнула ни одна из эмоций. Только так он послушается и не постарается обмануть.
Водник не шевелился, гипнотизировал меня взглядом, а потом грязно выругался, сплюнул и поплыл к плотине. Уложив цветок на землю, он вновь помянул мою родню до десятого колена и только после этого устремился к противоположному берегу.
— Хорошо, — я улыбнулась. — Готов ловить свое сокровище?
— Что…
Он не успел сформулировать вопрос, а один из кристаллов уже подлетел в воздух. Водник заметался из стороны в сторону, пытаясь поймать
А пока это происходило, я успела сделать три шага в сторону глубинной лилии, что дожидалась меня в траве.
Поймав первый кристалл, житель озера вновь выругался и злобно зыркнул в мою сторону. Но ничего сказать не посмел, понимал, что находится в не самом выгодном положении.
Второй снаряд был брошен в воздух. И пока он летел к цели, я вновь успела сделать три шага в сторону цветка.
Так я себя и развлекала до того момента, пока в конверте не осталось ничего кроме пустоты, на лице водника — злобного выражения, а до глубинной лилии — двух шагов.
— Хорошая сделка, — крикнула я, поднимая с земли цветок и запихивая опустевший конверт в карман. — Если будет что нужно, знаешь к кому обратиться.
— Да пошла ты!
Наслаждаясь бранью, летящей мне в спину, я направилась обратно к реке, с берега которой и начался мой путь. Расправив лист с заданиями, не без удовлетворения прочитала проявившиеся строчки.
— Следуйте за лилией, — проговорила я, пряча список в тот же карман, что и конверт. — Хорошо, архимаги, я вас и впрямь недооценила. Отличные испытания. Что же там дальше?
Цветок ожил в моих руках, шевелил нежными лепестками на неощутимом ветру, светился и источал сладкий пряный аромат. Но стоило только сделать шаг в сторону, обойти куст, к примеру, как лилия чахла и красноречиво намекала на то, что еще чуть-чуть и она издохнет. Шаг в правильном направлении возвращал растение к жизни.
Проводник вывел меня обратно к реке и указал, что двигаться надо дальше, вверх по течению. Перебравшись по скользким камням на другой берег ответвленной речушки, которая через какие-то восемьсот метров превращалась в озеро, я направилась туда, куда настойчиво посылала меня глубинная лилия.
Река с шумом проносила мимо меня галлоны воды, а впереди уже виднелся невысокий, но очень шумный водопад. Тугие струи скатывались по острым камням, разлетались брызгами и, в конце концов, становились частью реки.
Стоило лишь сделать шаг в сторону водопада, как лилия в моих руках поникла, ее лепестки обмякли и безвольно повисли вдоль стебля. Цветок красноречиво намекал на то, что мне срочно нужно свернуть с намеченного пути и искать грот, упомянутый водником, в другом месте.
Вот только то, что происходило у небольшого озера, прямо под водопадом, меня привлекло больше, чем помирающее в руках растение.
Под тугими струями воды образовался небольшой водоем. В сравнении с течением реки, которая брала свой исток из него, озеро было самим спокойствием. Очередным магическим местом.