Шрифт:
Глава 1.
Так вот, оказывается, с кем перепутал его дед Василич на новогоднем застолье полтора года назад! И вот чьи вензеля из переплетённых букв «N» и «L» мелькали то тут, то там в подвале Штарндаля!
Да и Мастер Робер во время их поездки в Италию поначалу с интересом поглядывал в его сторону - как на человека, кажущегося знакомым, но где, когда и при каких обстоятельствах, сразу не вспомнить. Теперь понятно, почему.
Наклонившись, Эрик внимательно рассмотрел фотографию. Действительно, определённое сходство имеется, но не более того - на брата-близнеца
– Первый раз когда тебя увидела, подумала - какое дежавю!
– продолжала меж тем Эльмира.
– Хотя за двадцать лет много воды утекло, Нейл теперь явно по-другому выглядит. Но как именно, могу лишь предполагать, поскольку ни разу после побега не объявился. А ведь самым талантливым из нас был, мы все по сравнению с ним - неучи и неумёхи. Асфарг случайно не упоминал про ученика, придумавшего Электрический Щит? Так вот это он - причём вывел формулу играючи. Останься в Штарндале, вполне мог вместо дипломной сразу на Мастера сдавать. А сейчас уже и на Великого претендовать. Но увы - предпочёл иную стезю. Может, обиделся на что-то - гении частенько капризны и страдают повышенным самолюбием.
– А как вообще это произошло? Просто взял и тихо испарился средь белого дня?
– Скорей уж ночи, - наморщила лоб хозяйка, вспоминая.
– Кажется, в середине января на нашем третьем курсе, начало 2023го, стало быть. Вечером его видели в столовой на ужине, а на следующее утро - уже тю-тю. Сбежал через гостевой портал. В ту ночь в Штарндаль прибыла делегация колдунов из Европы, вот и воспользовался моментом, незаметно прошмыгнув мимо них. Обнаружив пропажу, принялись тормошить Брино - кому, как ни ему, знать, куда отправился Нейл. Но тот ушёл в глухую оборону - дескать, для самого сюрпризом стало, никаких разговоров о готовящемся круизе во внешний мир между ними не затевалось. Зная эксцентричность Нейла и его склонность к немедленной проверке на практике любых, даже явно крезанутых идей, случайно забрёдших в голову, в это охотно поверили. Тем более что почти все вещи мистера Логендрю остались на месте.
– Брино, получается, оказался единственным, кто терпеливо сносил его чудачества?
– Примерно так. Может, и потому, что они земляки. Уж не знаю, были ли знакомы до Академии, но в её стенах дружили чуть ли не с первого дня. Их пара - классический пример единства противоположностей, приводимый ещё Пушкиным. Помните? Они сошлись - вода и камень, стихи и проза, лёд и пламень… Брино по характеру совсем другой - типичный тормоз, не особо интересный в общении, как бы без огонька внутри, прижимист к тому же; наши парни над ним регулярно прикалывались. Одно время пытался за мной ухаживать, но мне такие мелкотравчатые не по душе. Видно, из-за всего этого после окончания Академии больше не давал о себе знать. Даже на банкет по поводу десятилетней годовщины выпуска не заявился. Может, хоть на двадцатилетие пожалует?
– А вдруг ждёт официального приглашения?
– Полагаешь, мы настолько бесчувственны, что не сочли нужным известить? Ошибаешься - и созваниваться пытались, и по почте присылали, но без толку.
– Интересная история, - задумчиво произнёс Эрик.
– Вполне житейская, - скептически отреагировала Таисия.
– Посмотрим, все ли из нас захотят увидеться с однокурсниками после получения диплома. Да и чего за примерами
– Тут могут быть другие причины.
– Вряд ли они настолько весомы, чтобы прекратить общаться даже с земляками. Мы ей ничего плохого не сделали!
– Хочешь - позвони и спроси почему.
– Успеется. А то мне делать больше нечего по возвращении на родину. Чуть разберусь - тогда видно будет. А сейчас, с вашего позволения, откланяюсь. Спасибо за угощение!
– Да и нам пора, - засуетился Гека, незаметно толкая Эрика под столом - хватит, мол, грузить хозяйку расспросами. Распрощавшись с Эльмирой, друзья выскочили на улицу.
– А ты неплохо сохранился, Нейл, - не удержалась от язвительности Таисия на подходе к автобусной остановке.
– В каких краях двадцать лет пропадал?
– Чего к человеку пристаёшь?
– напустился на неё Гека.
– Мало ли кто на кого похож. Вон в моём лицее классом ниже парень учился - если одеть нас в одинаковую одежду, издали и не различишь.
– Ладно, Эрик, не обижайся, я не со зла, просто юмор у меня такой. Давайте лучше обсудим планы на ближайшее будущее. Завтра увидимся, или как?
– Почему бы и нет. Опять в общаге остановишься?
– Ну не в гостинице же. Изготовлять дензнаки посредством магии пока не научилась. Сейчас, подождите чуть-чуть, свяжусь со своими.
Вытащив из дамской сумочки мобильник, Таисия минут десять оживлённо по нему тараторила.
– Всё в порядке, девчонки ждут с нетерпением. И вас будут рады видеть завтра. Приедете?
– А как же!
– Ну и нормалёк. Не сильно утомила ожиданием, пока болтала?
– Твоё счастье, автобусы мимо не проезжали.
– Вон, кажись, идёт, - вгляделся Эрик.
– Тогда вперёд, на погрузку!
В сабвэе на пересечении с кольцевой они расстались; Таисия, помахав на прощание в окна поезда, скрылась в людском потоке, спешившем к эскалатору. Приятели покатили дальше - как и год назад, прямиком к Геке домой. По пути их разговор вернулся к рассказу Эльмиры.
– Как понял, в официальную версию тех событий ты не очень поверил.
– Это ещё мягко сказано. Логики не прослеживается никакой. Зачем сбегать, если творить волшебство - твоё признание? Нигде во внешнем мире ты не найдёшь столь комфортных условий для изучения магии. Тут тебе под боком и библиотека, и Полигон - испытывай что хошь, есть у кого спросить совет или получить бесплатную консультацию. Да и не в характере подобных фанатиков отступать перед насмешками и обидами - они скорей наперекор всему миру пойдут напролом к им одним понятной цели.
– И как, по-твоему, обстояло дело?
– Помнишь ключевую фразу, сказанную попугаем? Нейл вовсе не думал исчезать, потому и вещи остались на месте. Скорей всего, ему удалось открыть портал во Внеземелье, вот и решил прогуляться, а друган должен был стоять на стрёме. Но что-то пошло не так, вернуться не удалось. Что именно, знает теперь только Брино. Потому и не желает контактировать с коллегами - вдруг всплывёт неприятный для него факт, и дело вернут на более тщательное расследование.
– Получается, лопухнулись тогда занимавшиеся розыском Пропавшего Ученика. Примени они к Брино Истинную Речь - запел бы как миленький!