В погоне за мечтой

Мартин Марси

Ники вырывалась, а он тем временем связывал ей руки той же лентой. Потом клоун стянул с нее одеяло, и Ники умудрилась пнуть его, но в ответ он так сильно ударил ее рукой в перчатке, что она едва не упала с кровати. И тут клоун потянул ее за щиколотки, намотал на них скотч и взвалил Ники себе на спину, словно мешок картошки. К тому времени когда она пришла в себя, он уже открыл окно, выходившее на бассейн. Ники махала связанными руками, пытаясь схватиться хоть за что-нибудь. Наконец ей попался шнурок от жалюзи — она дернула

его что было сил. Безумец выскочил в окно и быстро побежал. Послышался легкий лязг — это жалюзи подскочили вверх.

Клоун слышал этот звук, но, не обратив на него внимания, поспешил скрыться в ночной тьме.

До Ники доносились лишь звук его шагов да его тяжелое дыхание. Она беспомощно подскакивала на его твердом плече.

Кровь прилила к ее голове, которая, как казалось Ники, стала вдвое больше. Девушка попыталась приподнять ее, чтобы увидеть, куда он бежит. Луна освещала густой кустарник, за которым лежало несколько сот ярдов лужайки и… Господи! Он собирался сбросить ее с утеса!

При отливе до усеянного булыжниками берега было футов тридцать. При приливе волны бились прямо о скалу. И в том, и в другом случае она погибнет через несколько мгновений.

Ники принялась вырываться из последних сил. Она пыталась драться связанными ногами, которые он крепко держал. Молотила его по спине руками. Внезапно позади раздался выстрел. Ники замерла — она не смела даже надеяться на спасение. Еще два выстрела нарушили ночную тишину. Они прозвучали уже ближе.

«Слава Богу!» — подумала Ники, но клоун в эту минуту так подтолкнул ее плечом, что она едва не потеряла сознание. Собравшись с силами, девушка извернулась, отчего ее похититель споткнулся, и увидела приближавшееся к ним белое пятно — рубашку Джека. Кантрелл догнал их и толкнул, отчего оба повалились на землю.

Ники встала на четвереньки и помотала головой. Звон в ушах стал слабее, и девушка отчетливо услышала рев океанских волн. Она повернула голову, и глаза ее расширились от ужаса — они уже были всего в нескольких футах от скалы.

Встав на колени, Ники в испуге огляделась по сторонам. Двое мужчин, согнувшись, ходили по кругу друг перед другом, словно исполняли танец смерти. Джек первым нанес удар. Казалось, он взмыл в воздух и ударил ногой клоуна в грудь. Но тот умудрился схватить Джека за стопу и повалить на землю. Потом он всем телом навалился на него.

Ники сорвала липкую ленту с губ.

— Джек! — истошно закричала она, когда вцепившиеся друг в друга мужчины покатились к краю пропасти.

Ники вглядывалась во тьму, срывая дрожащими пальцами ленту, связывавшую ее ноги.

— Черт! Черт возьми! — ругалась она все громче. — Дьявол!

Тем временем мужчины встали… прямо на краю обрыва.

— Назад! — закричала она, но ее крик был заглушен звуком выстрела.

Ники вскочила на ноги и оцепенело посмотрела на место битвы, освещенное лунным светом. Казалось,

время на миг остановилось, противники замерли в смертельной схватке. Тишину нарушало лишь громкое биение сердца Ники…

Из ее груди вырвался крик ужаса, когда оба — герой и мерзавец — сорвались со скалы.

Глава 12

Кэтрин проснулась от собственного крика и от того, что слезы ручьем катились у нее по щекам. Она встала, пошла в ванную и умылась холодной водой. Но это не помогло — она продолжала плакать и стонать.

Каким реальным все было — и нападение клоуна, и их драка на краю обрыва. А потом Джек упал… Кэтрин пыталась избавиться от этих видений, и через несколько минут журчание воды немного успокоило ее.

Вытерев лицо полотенцем, Кэтрин, покачиваясь, вышла из ванной. К ее удивлению, солнце уже встало. И тут она увидела Элиота. Одетый, он стоял в изножье кровати и вызывающе смотрел на нее. Внезапно он брезгливо швырнул на смятые простыни листки бумаги. Рукопись! Глаза Кэтрин вспыхнули.

— Где ты взял это?

— В твоем письменном столе.

— Мне не нравится, когда роются в моих вещах, Элиот! Или читают мою работу без спросу!

— Работу? — издевательским — в точности как у тети Сибил — тоном переспросил Элиот. — Надеюсь, ты не собираешься публиковать это?

— Мне немало усилий и времени стоило…

— Ты хочешь сказать, что тратила последние недели на это? Ты писала эту галиматью о ненормальном клоуне?!

— Это не галиматья. Это триллер — сейчас многие авторы пишут триллеры.

— Послушай, — проговорил Элиот. Его черные глаза горели от ярости. — Я сделал уступку и согласился, чтобы ты писала любовные романы. Но теперь уступку должна сделать ты. Я не позволю, чтобы имя моей жены стояло на дешевой, грязной книжонке.

Глядя на то, как он беснуется, Кэтрин вдруг почувствовала, как в ней поднимается и наполняет все ее существо неистовая сила, готовая смести все на своем пути.

— Что ж, тогда, полагаю, на книге не будет имени твоей жены. — Она увидела, как яростное выражение его глаз постепенно сменилось недоверчивым.

— О чем ты говоришь, Кэтрин?

Начав, Кэтрин уже не могла остановиться. Она подошла к кровати, сняла с пальца бриллиантовое кольцо и положила его на рукопись.

— У нас с тобой ничего не выйдет, Элиот.

Рейнолдс хрипло расхохотался.

— Ты шутишь.

— Я серьезна. Извини, что ввела тебя в заблуждение.

— Ввела в заблуждение? — переспросил он.

— Я тебе не нужна, Элиот. Во всяком случае, такой, какая я есть. И ты мне не нужен.

Его красное лицо побагровело; казалось, Элиот в мгновение ока вскипел от ярости.

— У тебя есть кто-то другой?

Кэтрин подумала о мужчине из ее снов, завоевавшем ее сердце так же, как и сердце Ники.