В погоне за мечтой

Мартин Марси

Кэтрин показалось, что Кенни стал выше дюйма на два, когда приблизился к Джино, который был старше и крупнее его.

— И вот еще что… — снова заговорил подросток. — Я не хочу показаться неблагодарным, но я больше не буду водить ваш автомобиль. Кажется, у меня будет другая работа.

— Это точно? — спросил Джино. — Если я правильно понял, ты сделал выбор и решил прислушаться к мнению «русалки»?

— Да, — кивнул Кенни.

Кэтрин пыталась понять, что на уме у предводителя банды, но его лицо было непроницаемым. Днем ей понадобилось все ее мужество, чтобы

зайти к нему в логово. Теперь, судорожно вздохнув, она подошла к Джино и тихо сказала — так, чтобы слышал только он:

— Вам не нужен Кенни, Джино. — Его удивительные глаза посмотрели на нее. — Вы согласны с этим? — решилась спросить она.

С минуту он молча изучал ее лицо.

— Ты права, — наконец произнес Джино. — Кенни мне не нужен, но нужны мои колеса. Артуро! Бобби! — продолжал он, повысив голос. — Хотите забрать ключи от авто у этого парня и сесть за руль?

— Разумеется, Джино, — ответили его приятели.

— А ты, Кенни? — обратился Джино к подростку. — Ты хочешь вернуться к нам?

— Нет, не хочу, — проговорил Кенни, глядя на Кэтрин и продвигаясь к дверям. — Думаю, мне пора.

Как только Кенни исчез за дверью, улыбка на лице Кэтрин погасла. Артуро и Бобби вышли вслед за подростком, и она осталась наедине с Джино. Девушке пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы не подскочить на месте, когда Джино неожиданно коснулся ее волос.

— Красивые волосы, — сказал он. — Как будто из чистого золота. — Заметив ее испуганный взгляд, он убрал руку. — Я разузнал кое-что про эту твою клинику.

— Вот как? — пролепетала Кэтрин.

— Ты здорово все устроила. Она дарит детям надежду.

— На это я и рассчитывала.

— Выходит, ты правильно все рассчитала.

— Спасибо вам, Джино. За все. — Кэтрин протянула ему руку для рукопожатия.

Джино, усмехнувшись, наклонился и запечатлел на ее руке поцелуй. Подняв глаза, он увидел, что Кэтрин шокирована его жестом.

— Не смотри на меня так, детка. Я ведь итальянец, не забывай. И если бы на моем пути, когда я был в возрасте Кенни, повстречалась женщина вроде тебя, то, возможно, моя жизнь сложилась бы по-другому. Вы делаете доброе дело, мисс Русалка, Так что, если вдруг вам когда-нибудь понадобится помощь, обращайтесь ко мне.

Когда он ушел, Кэтрин вышла на балкон и увидела сверкающий черный лимузин — подходящий транспорт для главаря банды, — стоявший рядом с автомобилем, который водил Кенни.

— Эй! Что скажешь? — донесся до нее крик Джино. — Ты думаешь, я могу одновременно ездить в двух машинах? Артуро! Отвези ту телегу назад в клуб! Бобби! Открывай-ка дверь лимузина!

Через минуту обе машины уехали, а Кэтрин вернулась в дом с удивленной улыбкой на устах. Все-таки жизнь временами преподносит такие сюрпризы! Иногда можно увидеть солнечный свет в самых темных углах.

Суббота, 3 сентября

В Чарлстоне уик-энд, выпадавший на День труда, обычно считался своеобразным завершением летнего сезона. Отели, улицы и пляжи были полны туристов, местные

жители, не уехавшие из города, собирались вместе.

Для Кэтрин этот праздник ознаменовался началом предсвадебных торжеств. Вечером в субботу она слушала камерную музыку, а потом ужинала в особняке советника и миссис Радд. Это был официальный прием, на который было приглашено более семидесяти гостей. Вечер проводился в знаменитой, любимой фотографами музыкальной комнате, известной своей великолепной венецианской люстрой восемнадцатого века.

Элиот забирал ее в семь тридцать. За пятнадцать минут до этого Кэтрин облачилась в черное узкое платье, поверх которого надевалась пышная полупрозрачная юбка из темного шифона. Кэтрин понравился этот наряд: он как нельзя лучше подходил для вечера классической музыки. Впрочем, ее почти не занимали мысли об одежде, потому что у нее не выходили из головы недавние похвалы Анн-Мари.

Приятельница забежала к ней с час назад, прижав к груди новое произведение Кэтрин.

— Я прочла твоего «Клоуна» запоем, — взволнованно заявила Анн-Мари.

— Правда? — с гордостью спросила Кэтрин. — Думаешь, мы сумеем продать его?

— Бьюсь об заклад, что сумеем. Роман захватывает, и, несомненно, издателю мистическая сюжетная линия понравится не меньше романтической. Сделай копию для меня, дорогая. Это уже можно посылать в Нью-Йорк.

Закалывая волосы и вдевая в уши жемчужные серьги, Кэтрин вспоминала сцены из романа. И даже появление Элиота в черном смокинге не оторвало ее от этих мыслей — напротив, Кэтрин лишний раз вспомнила зловещего клоуна.

Улицы, по которым пролегал недолгий путь до особняка «Саут Бэттери», были полны народу; люди, не стесняясь, глазели на серебристый «БМВ» Элиота, когда он останавливался на светофорах. Наконец они добрались до роскошного особняка. Оставив автомобиль у ворот на попечение лакея, Элиот провел Кэтрин в особняк через парадный вход. Они обменялись приветствиями со стоявшими в дверях хозяевами, вошли в дом и были подхвачены потоком богато одетых, приветливых гостей.

В половине девятого оркестр стал настраивать инструменты. Когда жених с невестой вошли в музыкальную комнату, гости встали и приветствовали будущую чету громкими аплодисментами.

Кэтрин лишь сейчас разглядела блистательное общество, собравшееся в музыкальной комнате Раддов, осознала, что привело их сюда. Пока она пребывала в мире своих фантазий, начался отсчет времени. Дистанция была пройдена. Скоро состоится венчание.

Кэтрин украдкой посмотрела на профиль Элиота. И вдруг словно пелена спала у нее с глаз. Погрузившись в мир Ники и Джека, занявшись их проблемами, она чуть было не упустила главного: выходить замуж за Элиота нельзя.

Внезапно паника отступила. Она должна что-то сделать. Но пока что она делала лишь то, чего он от нее ждал. Когда музыка умолкла, Кэтрин захлопала — как будто кто-то дергал за ниточку, и она, как марионетка, двигалась и улыбалась. Неизбежное неотвратимо приближалось, но она была готова к нему не больше, чем в тот вечер, когда Элиот надел ей на палец обручальное кольцо.