В погоне за наследницей

Куин Джулия

Лицо Джеймса внезапно расплылось в улыбке.

— Нет-нет, Рейвенскрофт, не ругай парня. Он прибыл вовремя.

— Что значит вовремя? — подозрительно осведомился Чартуэлл.

— Как раз вовремя, чтобы сторожить мисс де Леон. Завтра утром мы пришлем за вами обоими лодку. И кстати, пока ты здесь, можешь вытащить из воды эти два тела.

Чартуэлл обреченно кивнул, понимая, что у него нет выбора.

Блейк посмотрел наверх.

— Боже, я так устал.

— Нам вовсе не обязательно

опять лезть по скалам, — сказала Каролина. — Если вы не против пройти полмили по пляжу, то дальше будет пологий подъем к дороге.

— Я все же выберу тропу, — сказал Джеймс.

— Зачем? — нахмурившись, спросила Каролина. — Ты наверняка тоже устал.

— Кто-то же должен забрать лошадей. Вы вдвоем идите вперед, а я подожду вас на дороге. — И прежде чем кто-либо из Рейвенскрофтов успел запротестовать, Джеймс повернулся и начал взбираться по крутому обрыву.

Блейк улыбнулся и потянул Каролину за руку.

— Ну и умница наш Джеймс.

— Неужели? — Она последовала за мужем. — И что привело тебя к этому заключению?

— Я думаю, ему было просто неловко сопровождать нас.

— Почему же?

Блейк с трудом удержался от улыбки.

— Ну, как ты знаешь, есть некоторые стороны брака, которые требуют уединения.

— Ах, понимаю, — серьезно ответила Каролина.

— Я могу захотеть поцеловать тебя разок-другой.

— Только разок-другой?

— Может быть, и три раза.

Каролина сделала вид, что обдумывает его слова.

— Вообще-то и трех раз явно недостаточно.

— А четырех?

Она засмеялась, покачала головой и побежала по песку.

— А пять? — Блейк легко догнал ее. — Шесть. Я обещаю шесть поцелуев, а если постараться, то, может быть, и семь…

— Восемь! — закричала Каролина. — Но только если ты поймаешь меня.

Блейк сжал ее о объятиях.

— Поймал!

Каролина смахнула набежавшие на глаза слезы.

— Смешно, но ведь так и получилось на самом деле.

Блейк коснулся ее щеки.

— Что получилось?

— Оливер собирался ловить богатую невесту для своего сына, ты собирался поймать шпионку. А в конце концов… — Ее голос сорвался. — В конце концов я поймала тебя.

Он легонько поцеловал ее в щеку.

— Без сомнения, любовь моя. Без сомнения.

ВЫДЕРЖКИ ИЗ ЛИЧНОГО СЛОВАРЯ КАРОЛИНЫ РЕЙВЕНСКРОФТ

Июль, 1815 год

Не-рав-не-ный (существительное). Лицо (или вещь), которому нет равных. Нечто уникальное.

Прошел год после нашей свадьбы, а я по-прежнему считаю своего мужа неравненьш.

Ноябрь, 1815

год

На-жор-ли-вый (прилагательное). Любящий поесть, жадный до еды.

Я всегда была нажорливая и во время беременности постоянно испытываю чувство голода, но это не идет ни в какое сравнение с тем, как я чувствовала себя в те дни, когда пряталась в ванной Блейка.

Май, 1816 год

Тар-кат (существительное). Толстая книга, посвященная одному предмету.

Блейк находит так много интересного в нашем двухлетнем сыне, что, думаю, может написать о нем целый таркат.

Дэвид такой умный и очаровательный.

Август, 1824 год

Кар-сив (существительное). Вид письма, при котором буквы наклонены вправо и выписываются одним росчерком пера.

Сегодня я учила Трента, как писать карсивом, но вмешался Блейк, который сказал (довольно невежливо, на мой взгляд), что я пишу как курица лапой.

Июнь, 1826 год

По-мон-ство (существительное). Семья, дети.

Наше помонство настаивает, что дырки в стене рядом с доской для игры в «дартс» сделаны дикой птицей, которая случайно залетела в дом, но я нахожу это объяснение смехотворным.

Февраль, 1827 год

Бла-го-зву-ча-ный (прилагательное). Приятный на слух.

Мы назвали ее Кассандрой в честь моей матери, и оба согласны, что имя очень благозвучаное.

Июнь, 1827 год

Сща-ли-вое (прилагательное). Что-то очень хорошее, радостное.

Возможно, я всего лишь глупая и сентиментальная женщина, но иногда я останавливаюсь и оглядываюсь на все, что мне дорого, — на Блейка, Дэвида, Трента, Кассандру, — и я так переполнена радостью, что на моем лице появляется сщаливая улыбка. Жизнь, как мне кажется — как я уверена! — очень-очень хороша!