В погоне за вечностью
Шрифт:
– Впереди река, - громко крикнул Ник, прерывая их разговор.
– Остановка. Привал.
***
Индия, Джунгли,
09 мая, 13:25
В деревьях не переставая, голосили обезьяны. И этот звук уже стал почти привычным для уха. Как и стрекот вездесущих насекомых. Как и шелест вечнозеленого лиственного леса. И влажный запах мха, росшего на земле, стволах деревьев и даже на камнях.
Изабелла молча стояла у илистого грязного берега, глядя на мутную тёмную воду реки. У самых её ног еще можно было рассмотреть дно и мелкие заиленные камни, но уже через несколько дюймов от берега вода теряла свою прозрачность,
В толщах этих вод может скрываться всё, что угодно.
И как раз, поэтому вопросу и спорили сейчас Питер и Ник. Разговор уже шёл на повышенных тонах, перекрывая обезьяний писк и щебет попугаев.
– Согласно нашей карте, - говорил начальник безопасности, - всего в четырёх милях ниже по реке есть удобный переход. Там река значительно сужается, и можно будет перебраться на тот берег, не промочив ноги.
– Четыре мили по джунглям - это приблизительно ещё два часа времени. Плюс обратная дорога. Еще два часа.
– Питер вздёрнул подбородок вверх, не желая соглашаться с Ником.
– Я не хочу тратить лишнее время на блуждания по дикому лесу. Мы переберёмся на тот берег здесь и сейчас.
– Даже местные индусы никогда не суются в незнакомую реку.
– Парировал Ник.
– Значит то, что мы не индусы, очень кстати.
– Питер ещё выше поднял подбородок. Но все равно был Каллену по плечо.
– Расправляйте самонадувную лодку. Готовимся к переправе. Немедленно.
Ник сжал челюсти, от чего его лицо ещё больше стало походить на кирпич. Реалистичность добавляла жара, делая квадратное лицо начальника спецназовцев ярко красным.
– Речь идет о безопасности.
– Прорычал Ник, вытирая рукавом со лба бисеринки пота.
– Есть ли смысл так рисковать? Да и ради чего? Мы по времени вписываемся в график.
– Вот сейчас я полностью согласен с Ником, - влез вездесущий ботаник.
– Река таит в себе больше угрозы, чем кажется на первый взгляд. Может быть, пойдём пешком до переправы? Свежий воздух, птички, природа - прогуляемся.
– Я начальник экспедиции, - рявкнул Питер.
– И я решаю, как будет проходить наш маршрут. Готовьте лодку. Будем переправляться небольшими группами на тот берег. Здесь и сейчас.
– Повторил он. И никто больше с ним не спорил.
– Начальник не всегда прав, но он всегда начальник.
– Глубокомысленно изрек ботаник и развернулся к Питеру сутулой спиной. На этом разговор закончился. И начались приготовления к переправе.
Белла скинула с усталых плеч рюкзак, наблюдая, как двое спецназовцев - Майкл и Энтони, под командой Ника готовят небольшую резиновую лодку к спуску на воду. Питер разбил их на три группы по четыре человека в каждой. Белла попала в последнюю, третью группу, и поэтому сейчас позволила себе вытянуть ноги на небольшом камне, наблюдая за работой мужчин.
Вообще, находясь весь день в мужском коллективе, она то и дело открывала для себя что-то новое о каждом из присутствующих. Несмотря на то, что все участники держались с ней крайне вежливо и даже обходительно, Белла видела, что например, тому же Питеру не нужен платок, чтобы сморкаться. Не зря она тогда вытерла руку о юбку, когда однажды прикоснусь к его ладони в вертолёте. Так же девушка отметила, что Стенли ужасно доверчив и простодушен, в то время, как склочный ботаник то и дело любит затрагивать биологов и особенно
В целом, поход Белле нравился, а от перспективы прикоснуться к раскопкам древне-индийской цивилизации по её телу пробегали мурашки трепета. Теперь она понимала, почему отец так часто бывал в походах. Археологические открытия и тайны забытых народов - от такого не возможно ни прийти в восторг.
И всё было бы просто отлично, если бы не Питер Вангарет. Он снова подошёл к ней, и уселся рядом с её камнем, прямо на землю.
– Не устала, дорогая?
– мягко спросил он. Беллу передернуло от этого фамильярного обращения.
– Хочешь, я разомну тебе спинку?
– Мистер Вангарет, - Начала она.
– Мы здесь находимся исключительно ради научных исследований, и являемся коллегами, а вовсе не приятелями. И мне кажется, что Ваш вольный тон в мой адрес не допустим при нынешних обстоятельствах. Впредь я не потерплю подобного отношения к себе. Очень прошу Вас, как начальника нашей экспедиции - ведите себя достойно.
– Ну что ж, - Питер поднялся.
– Поговорим попозже. И при других обстоятельствах. Это я тебе обещаю, Белла. Обещаю.
***
Сидя на берегу Белла то и дело бросала взгляды на мутную реку. В её стоячей, недвижимой воде, словно в зеркале отражался их берег и противоположный. Тёмные воды, испещрённые рисунками кустов и деревьев, казались ещё страшнее, отталкивающе. Если бы кто-то решил спросить её мнение, то Белла не задумываясь, предпочла бы пешую прогулку до безопасного перехода через реку. Туда, где можно перебраться, не намочив ноги.
'Никогда не суйся в мутную воду, - говорил отец, когда учил её плавать.
– Ведь ты не видишь всей опасности, что может тебе угрожать из водных глубин'.
Отец. От одного воспоминания о нём, сердце девушки сжалось. Как он там? Приехала ли тётушка Дороти из Малайзии, чтобы проконтролировать перевозку папы в Израиль? Перенесёт ли отец эту самую перевозку? Перенесёт ли он операцию? Неизвестность слишком угнетала девушку.
'Никогда не суйся в мутную воду' - снова прозвучал в её ушах голос отца.
Вот только спорить с Питером было бесполезно. В мистере Вангарете говорит тщеславие, и желание прибыть в указанное место быстрее положенного срока. Он совершенно не может мыслить трезво и объективно.
Жаль, что у них такой никчёмный командир экспедиции. Действительно, жаль.
***
В полуденном небе плыло огромное горячее солнце, пробиваясь лучами к воде в реке, сквозь остроконечные листья пальм. Первая группа благополучно добралась до противоположного берега. Вторая уже загружалась в лодку. Переправа проходила спокойно, без видимых препятствий. И когда лодка вернулась за третьей группой, то Белла была уже полностью готова. С ней в одной лодке оказался один из биологов - Эдвард Винтер, один охранник Стенли Бихлер и сам Питер. Рюкзаки объемной кучей лежали в середине лодки, и Белла устроилась рядом, занимая место на надувной перекладине-сидушке. Ник, как и два предыдущих раза, управлял вёслами, направляя лодку к тому берегу, где уже были все остальные. Белла видела, как напрягалась шея и сильная спина у Николаса Каллена, когда он надавливал всем корпусом и локтями на вёсла.