В поисках Королевы роз
Шрифт:
В этот момент женщина выглядела не просто величественно — грозно. Даже верилось, будто она вправду справится с любым врагом. И как-то не хотелось ей напоминать, как легко неведомый противник скрывался от неё уже несколько недель.
Поэтому принц промолчал. Лишь пожелал немного позже хорошей ночи, да ушёл к своим спутникам дослушивать байки. Расспросы про бедствие в «Осинках» он отложил до утра.
Только его надежды на более ясную голову не оправдались. Спалось плохо, тяжело, чудились смутные кошмары — скорее всего, следствие пережитого за прошлые ночи. Кашуэ чувствовал себя совершенно разбитым. Думать не
— И вам доброго утра, — ответила она на приветствия. — А теперь, слушайте внимательно, молодые люди. Я не знаю, какая напасть посетила жителей "Осинок", знаю лишь — не болезнь это. Уж в болезнях-то я разбираюсь! Но сколько не пыталась я эту нечисть — нежить поймать, когда я в деревне — все тихо-спокойно. Стоит же мне уйти, и вновь через несколько дней кто-нибудь умирает от потери крови. Ваша задача: найти этого кровопийцу и уничтожить, пока он всю деревню не выпил.
Легна протянула Мариэ небольшой позвякивающий мешок.
— Здесь зелья. Лечащие, бодрящие, помогающие видеть во мраке или увеличивающие на время силу и скорость. Надеюсь, помогут. С умом ими распоряжайтесь, а то знаю я вас, молодых! А к тебе, твоё высочество, у меня отдельный разговор будет…
Она отвела мужчину немного в сторону и протянула два маленьких мешочка.
— Здесь — немного запечатанной моей силой руты и асфодель. Чует моё сердце, пригодятся они тебе, коли сумел их найти. Они сохранят свежесть и силу до того момента, как распечатаешь завязки, а там начнут увядать, как любые простые цветы. Помни: рута усиливает ярость, заставляет желать боя и схватки. А асфодель способна вылечить даже смертельную рану. Не расходуй мои травы понапрасну, но в крайний момент о них не позабудь.
Кашуэ с благодарностью и поклоном принял дар Легны. Он искренне надеялся, что волшебные травки ему не понадобятся никогда, но не хотел обижать старуху отказом от её помощи.
— Спасибо, сударыня.
— С тобой кобольд пойдёт. Здесь дома уже нежилые, работать ему не на кого. С ним мне весточки и передашь: с кем сражаться станешь, а после победы, коли узнаешь вести какие. Заодно он дом себе новый присмотрит. Доброго пути вам, и пусть не оставит вас своей защитой Небесное Древо!
Солдаты вразнобой попрощались с женщиной, благодаря за помощь, лечение, еду и приют. Наконец все оказались в сёдлах, последний раз пожелали Легне доброго дня и долгого здоровья, и отряд покинул деревню. Кашуэ подумал на миг, станут ли "Гусёнки" когда-нибудь снова жилыми, но тут же выкинул эту мысль из головы. Заселять ли деревню — решать будущему новому владельцу этих земель, а пока стоит подумать о более насущных делах. Что за загадочный кровопийца появился в "Осинках"?
— Кто-нибудь помнит какие-то сказки, легенды, истории? — громко вопросил принц. — Как думаете, ребята, какая это напасть?
Солдаты принялись переговариваться, пытаясь припомнить каких-либо духов или чудовищ, питающихся кровью. Чаще всего дело заканчивалось невольным неловким смехом: их самих изрядно донимали комары, потому разговор так или иначе возвращался к маленьким, но сильно раздражающим тварям.
— Патао, — позвал Кашуэ, — твой дед ничего похожего не рассказывал?
— Нет, Ваше высочество. Он всё больше про нимф любил болтать, говорил, красивые
— Ясно. Будьте настороже, ребята: это может оказаться кто угодно. Абсолютно кто угодно. И не обязательно он будет выглядеть как химера, на которой прямо написано было "опасность". Его бы так уже давно поймали, а коли всё ещё не нашли, значит, притворяется кем-то безобидным.
— Есть, — почти слаженно отозвался на слова принца отряд.
— Думаете, это зверь? — в какой-то момент подъехал ближе к Кашуэ Мариэ.
— Не знаю, Мариэ. Зверя легко вычислить. Он оставляет следы на земле и раны на теле. А это… может, призрак какой-то? После кобольда с полтергейстом я начинаю верить и в призраков.
— Вы ещё в стригу какую поверьте или фениксов! — фыркнул офицер.
— Стриги… это которые детей на соломенных чучел подменяют? Алинду, помнится, одна из нянек пугала: мол, будешь плохо себя вести, прилетит стрига и утащит, а в замену соломенную девчонку оставит. И станет принцесса горевать, да работу грязную выполнять… что за бред! Вот зачем нечисти человеческий ребёнок?
— Я слыхал, они их, — тут Мариэ замялся, — съедают.
— Тогда логично, — согласился Кашуэ. — А я-то все пытался понять, зачем Алинду с её характером красть понадобится. Только тогда причём здесь хорошее поведение? Впрочем, логику большинства нянек я никогда не понимал.
— А у нас говорят, стриги просто детей едят. Не крадут, не подменивают, а кровь выпивают и… — начал рассказывать Ланте, когда-то живший на самой южной окраине королевства.
— Стоп! Кровь выпивают? — если бы Кашуэ не сидел верхом, он бы замер.
— Они только на детей охотятся, Ваше Высочество!
— Неважно. Их ведь не существует, верно? Так что рассказывай, как в сказках их ловили или хотя бы обезвреживали? И как они выглядят, эти тварюшки?
— Милорд, это ж ведьма, что урожай крадёт, — растерянно вмешался подъехавший Нитао. — Её так за "сострижение" колосьев стригой и прозвали… Вовсе они не кровопийцы… просто ведьмы.
— А младенцев у вас кто крадёт? — заинтересовался ещё кто-то из солдат.
— Так кобольды же…
— Никогда мы дитёв не крали! — взвился из седельной сумки принца возмущённый кобольд. — Мы только по домашней работе!
Из-за того, что в разных местах одинаково называли отличных друг от друга существ — а иногда наоборот, одно и тоже создание получало разные имена, — и возникали иногда такие вот недопонимания.
— Неважно, — успокоил Кашуэ возмущённого духа. Солдаты сделали вид, что не заметили, как принц опять говорит с кем-то невидимым. Кажется, они уже начинали привыкать. — Главное, что такие существа есть, и они опасны. Для детей ли, для взрослых — нам предстоит с ними сразиться. Или с ним, если оно одно, на что я очень надеюсь. Вспоминайте, как с ними боролись?
— Шиповник они не любят, — припомнил Ланте. — Железо тоже вот, у нас в колыбельки гвозди подкладывали частенько.
— А у нас крапивой урожай обсаживали, мол, через неё ведьма не переступит, — сказал Нитао.
— Через неё и человек-то не всякий полезет, — послышались смешки остальных.
— Соль и огонь, — проворчал кобольд. — Их многие не любят. Чего не скажу про шиповник с крапивой. Вода проточная многим мешает, только вот "Осинки" от реки далеко. Железо феи да эльфы не любят, а нечисть серебра больше боится.