В поисках прошлого
Шрифт:
Седрик нетерпеливо подергал бабушку за фартук.
— Бабушка, маму не так зовут. Ее фамилия Полдинг, и моя тоже.
Фелиция взяла внука за плечи и легонько подтолкнула в сторону кухни.
— Пойдем, милый. Твоей маме и Бену надо кое о чем поговорить.
Они так и остались стоять, разделенные длинным обеденным столом. Бен стиснул кулаки, пытаясь унять неистовые скачки обезумевшего сердца.
— Что она имела в виду?
— Ничего. У нее просто… старческая рассеянность.
Стараясь не смотреть на Бена, Лора собралась покинуть столовую, но Бен стремительно
— Старческая рассеянность? В ее-то годы?..
Они стоят посреди унылой казенной комнаты, но Бену наплевать, как выглядит это помещение. Он видит только Лору. На ней красное бархатное платье, и оттого на лице мягкий розоватый отсвет. Маленькие узкие ладошки, которые Бен сжимает в своих руках, дрожат от волнения. На губах — чуть испуганная улыбка. Как ему хочется согреть эти губы поцелуем, заверить ее, что все будет хорошо! Пока он жив — он будет беречь, и защищать ее.
— Берешь ли ты, Бенедикт Невил, Лору Пеккет в жены? Согласен ли быть вместе с ней отныне и впредь, в беде и в радости, в нищете и в богатстве, в болезни и в здравии, пока смерть не разлучит вас?
— Безусловно, согласен.
Бен, негромко вскрикнув, отдернул руку, словно сжимал пальцами не запястье Лоры, а раскаленный кусок металла.
— Мы поженились, — пробормотал он.
Лора попятилась, потирая запястье.
— Какая потрясающая новость! Жаль только, что не слишком свежая, ну да что за беда?
Бену казалось, что он падает в бездонную пропасть. Так он женат? И даже не знает об этом? Как это могло случиться? Паника охватила его. Он вернулся в Бирмингем в поисках своего прошлого… но никак не рассчитывал обнаружить такое.
— Что, опять готов удрать? — насмешливо спросила Лора. — Прекрасно. Дверь вон там.
Бену до смерти хотелось прыгнуть в машину и гнать, гнать сломя голову, спасаясь от только что открывшейся ему истины. Но он не мог. Последние годы он старательно прятался от жизни, укрываясь под защитой своих родных, и редко отваживался даже выйти из родительского дома, страшась собственного прошлого. Тогда-то он и понял, что от жизни не спрячешься, сунув подобно страусу голову в песок.
Нет, сейчас он не может обратиться в бегство. Именно сейчас, когда нашел то, что упорно искал.
— Накануне сбежал вовсе не я, — негромко напомнил он Лоре.
Она фыркнула и отвернулась.
— Дай мне хоть минутку, чтобы прийти в себя, ладно? Не каждый день человек узнает, что он, оказывается, женат.
— Ну да, конечно! Твоя знаменитая частичная потеря памяти!
Бен пропустил мимо ушей сарказм, которым была пропитана эта реплика.
— Мы поженились, — повторил он не дававшую ему покою фразу. — Как это могло случиться?
— Мы пошли к мировому судье и сказали ему: «Согласны».
— Я сказал не это.
Лора пронзительно взглянула на него.
— Разумеется, это. Что же еще?
— Я сказал: «Безусловно, согласен».
Глаза Лоры расширились.
— Я забыла… — пробормотала она растерянно, но тут же с воинственным видом скрестила руки на груди. — Это еще ничего не доказывает.
—
— Забыть мелкие детали — это еще не потеря памяти.
В отчаянии Бен воздел руки к небу.
— Ты что же, считаешь, что я тебя бросил?
— А что еще я должна думать?
— Что я говорю правду!
Бен не отрывал глаз от стоявшей перед ним красивой женщины. Семь с лишним лет назад они поженились. Как он мог об этом забыть? И почему она не… Догадка поразила Бена, как удар молнии.
— Так мы все еще женаты! — воскликнул он. — Вот почему твоя мать назвала тебя…
— Молчи! — Лора бросилась к нему, зажала ладонью рот.
Бен приготовился к новому приливу воспоминаний — но ничего не произошло. Лишь прохладная ладошка Лоры зажимала ему рот, да глаза ее смотрели испуганно и моляще. Неужели ее прикосновения утратили волшебную силу? Или чувства, охватившие их обоих, оказались сильнее памяти? А может быть, его разум туманят иные чары — те, что можно развеять, лишь прильнув губами к ее губам?..
— Мы не можем говорить об этом здесь, — прошептала Лора. — Там, за дверью, мой сын.
Бен тряхнул головой, отгоняя никчемные и нелепые фантазии, и отвел, почти оттолкнул, руку Лоры.
— Тогда выбери место, где мы сможем говорить свободно. Я не уйду из этого дома, пока не получу ответы на все вопросы.
Мгновение Бену казалось, что Лора откажет наотрез, и он приготовился настаивать…
— Что ж, пойдем! Поскорее покончим со всем этим — и можешь убираться.
Она стремительно пошла вперед и остановилась только в прихожей.
— Поднимемся наверх или выйдем в сад? Предупреждаю — и там, и там будет душно.
— Я знаю. Седрик и Фелиция устроили мне экскурсию по дому. Седрик услышит нас, если мы поднимемся на второй этаж?
— Зависит от того, как громко ты собираешься кричать.
— Как придется. По крайней мере, наверху нас не будут донимать москиты.
Лора легко взбежала по лестнице. Бен шагнул на нижнюю ступеньку, поднял взгляд — и замер. У него перехватило дыхание. Как тесно, призывно обтянула узкая юбка упругие бедра… Шепотом ругнувшись, Бен старательно отвел взгляд. Ни одна женщина прежде не пробуждала в нем такое острое желание… по крайней мере, насколько он помнил. Глубоко вздохнув, он начал подниматься по лестнице — нарочито медленно, чтобы успокоить взбунтовавшуюся плоть. А заодно и щадя больную ногу. Когда он поднялся наверх, нога его не беспокоила, но сердце все еще заходилось в бешеном стуке.
Поджидавшая его на лестничной площадке Лора с видимой неохотой заметила:
— Тебе, наверное, было бы легче, если бы мы вышли в сад.
Неужели она и впрямь заботится о его самочувствии? Что ж, по крайней мере, не нужно объяснять, почему он так тяжело дышит.
— Доктора советуют мне побольше ходить по лестницам. Нужно тренировать мышцы. Куда пойдем?
— Сюда. — Лора открыла какую-то дверь. — Я хочу тебе кое-что отдать.
Удивленный и заинтригованный, Бен последовал за ней. Войдя в комнату, Лора включила верхний свет и скрылась в чулане.