В поисках того самого
Шрифт:
И почему у них всё идёт наперекосяк?!
Из ворот города выскочил белый волк и пулей помчался к болотам.
Дым и гарь он почуял издалека, чуть ближе — запах гнили, а вблизи через это всё пробивался неповторимый дух свежепролитой крови. Ларс не сдержал непроизвольного рыка, влетел на подворье — и замер на мгновение, преодолевая слабость, внезапно накатившую с мыслью, что он опоздал.
Действительно — опоздал, но отчаиваться было ещё рано. Живой Ниты он не видел — но и мёртвой тоже, горел сарай, но уже лениво, устало. Угол дома слегка опалило жаром, но заняться дерево не успело. На земле валялось несколько трупов. Некоторые, старые, явно пришли сюда
Не приходилось гадать, кто выманил ведьму пожаром, можно даже не принюхиваться, и Ларс не сдержал рыка. Стоило отвлечься, и она помчалась в лес, напрочь забыв о главной опасности!
Пара тел оказались совсем свежими. Оборотень подавил первый порыв сразу мчаться по следу и решил проверить, может ли помочь. Оборот дался легко, с каждым разом это выходило быстрее. Единственное неудобство — босиком ходить он ещё не привык.
Здоровяк из трактира был жив и дышал, судя по всему, его просто ударили по голове, а вот Караш истекал кровью, и чудо ещё, что дотянул до этого момента. Лечить Ларс не умел, и вся надежда оставалась на горожан, которые придут следом, так что сделал то, что мог: перетянул ногу раненого его же собственным ремнём, благо сил оборотня хватило.
Всё это едва ли заняло больше минуты, но каждое прошедшее мгновение жгло пятки. Ларс успокаивал себя тем, что Нита нужна проводнику живой, и вряд ли они успели далеко уйти — Караш был слишком серьёзно ранен, чтобы долго протянуть без помощи. Но внутри всё клокотало от страха за ведьму и злости. На неё — за то, что ушла, не дождавшись, на себя — за то, что задержался, на ювелира, который обхаживал жену градоначальника и не мог отвлечься, чтобы отдать заказанные инструменты, на жену эту…
Аркон злости уже не вызывал, только спокойную, выверенную, холодную ненависть — новое чувство, непривычное, странное для волка, но куда более полезное, чем ярость. Оно успокаивало и заставляло действовать разумно. Ларс лишь досадовал на себя, что послушался тогда и не вырвал ему горло, когда была возможность. Но больше он этой ошибки не повторит.
Бывший проводник явно использовал какое-то средство, маскирующее запахи, но все следы замести невозможно, а Ларс слишком долго прожил без волчьей шкуры и слишком многому за это время научился, чтобы полагаться только на нюх. Покружив возле дома, без труда нашёл след — самый обыкновенный, на сырой земле. Мертвецы натоптали сильнее и разбрелись в разные стороны наверняка не случайно, но это только порадовало: значит, на месте их будет поменьше.
Ярко-белая шкура плохо подходила для маскировки в лесу, но тут Ларсу было на руку, что Аркон полагался на мертвецов: они не отличаются хорошим зрением.
***
Вода хлынула в лицо. Нита вскинулась, судорожно хватая ртом воздух — и поняла, что не тонет, просто её так приводили в чувство. Движение отозвалось болью в плече до того острой, что едва не отправило обратно в беспамятство, и ведьма не сдержала стона.
— Не выдумывай, не такая серьёзная рана, — прозвучал хриплый голос Аркона.
Проморгавшись, ведьма разглядела сидящего перед ней на корточках мужчину и окружение. И когда она только успела перекинуться? Наверное, вернулась в человеческий облик, пока была без сознания. Связанные за спиной руки успели затечь, голые плечи неприятно царапал шершавый ствол дерева — Аркон перевязал ей плечо, но не позаботился о том, чтобы раненую руку ничто не тревожило. Похоже, ему было не до того: выглядел оборотень ещё хуже, нападение лазурниц не прошло
Место она тоже узнала, небольшой скальный выход в стороне от обычных её охотничьих маршрутов. Здесь не росло никаких интересных трав, из живности водилась только мелочь вроде мышей и лиса, чья нора находилась совсем рядом. Примечательным был слегка пониженный магический фон. Из-за фона или чего-то другого, но рядом с каменным плато Ните становилось не по себе, и она старалась обходить это место стороной. Волчьим инстинктам она доверяла.
— Что тебе от меня надо? — слабо пробормотала ведьма. Кровь оборотень, кажется, остановил, но это ненамного облегчало состояние.
— Помощь специалиста, — усмехнулся Аркон и сел на землю.
— А ты умеешь вежливо просить, я оценила! — ведьма оскалилась, а собеседник только недовольно скривился:
— Просто кое-кто не хочет принимать очевидного. Как же мне надоело, что он всё портит! — оборотень зло оскалился.
— Что у тебя за счёты с отцом Ларса? — нахмурилась Нита. — Так сложно принять отказ женщины?
Мысль о белом волке заставила собраться и слегка успокоила. Хорошо, что Аркон решил поговорить: это давало возможность потянуть время. В том, что её волк придёт на помощь, она не сомневалась ни секунды, а у неё самой на сопротивление не было сил — так отчего бы не поговорить?
— Плевать на них обоих. — Аркон вновь скривился. — Мне плевать. А его злит, и кто же знал, что это так всё осложнит…
— Чего ты хочешь? — окончательно запуталась Нита. — И кто — он?
— Я хочу жить, — веско ответил мужчина. — Я просто хочу жить. Ты избавишь меня от него и можешь жить дальше как хочешь, мне не нужны ничьи смерти!
— После всего случившегося сложно тебе поверить, — заметила Нита.
Кажется, собеседник тоже плохо себя чувствовал и пользовался возможностью перевести дух.
— Я пытался поговорить! Но в присутствии этого волчонка так и лез наружу, зар-раза, никакого сладу…
— Да кому — ему?!
— Аркону, — отозвался оборотень и криво усмехнулся, разглядывая вытянувшееся лицо собеседницы. — Забавно, да? — хмыкнул он, посмотрел на свои ладони, сжал кулаки. — Он редкая сволочь. Отборная. Знала бы ты, девочка, сколько на этих руках крови… Противно. Но лучше такие, чем никаких.
— А кто тогда ты, если Аркон — он? — пробормотала Нита, жалея, что держаться подальше от сумасшедшего не получится.
Она давно уверилась, что у проводника с головой не всё в порядке, но и подумать не могла, что настолько.
— Ритан Терес к вашим услугам, юная леди, — склонил он голову, и в исполнении грубого оборотня такой жест с этим старомодным обращением выглядел даже не чужеродно, а уже откровенно — жутко.
— Погодите, я где-то… — попыталась вспомнить ведьма. — Профессор Терес? Тот самый, который вызвал Катастрофу?
— Увы, — вздохнул он. — И последнее время вынужден делить это тело на двоих с хамоватым необразованным каторжником. Который почему-то просто звереет в присутствии того белобрысого оборотня и из-за этого становится сильнее. Мешает. Сам пытается управлять. Я не имею доступа ко всем деталям его памяти, но там была какая-то весьма грязная история, после которой он едва унёс ноги из клана и до сих пор злится. Не самая приятная компания. И я бы хотел, чтобы ты меня от неё избавила.