В поисках заклятия
Шрифт:
— Я аббат Козимо, эмиссар из Рима, — визгливо возвестил священник, размахивая своим распятием с тем же отчаянием, как шериф до этого — белым флагом.
Гвин поднял весла и положил их на борт. От этих движений лодка закачалась, чуть не сбросив Козимо в воду. Корнуоллец ухватился за нос лодки и поволок ее вперед, пока она не заскрежетала килем по камням. Потом он схватил аббата в охапку и, выйдя на берег, поставил его на ноги.
Примерно с дюжину островитян обступили аббата, рассматривая его с подозрением, однако было очевидно, что маленький священник в черной сутане не представляет никакой опасности. Де Вулф присоединился к Гвину и Козимо и принялся
— Мы желаем немедленно поговорить с вашим правителем лордом Уильямом, — закричал коронер, заглушая гул голосов. — Кто из вас старший на этом берегу?
— А кто это спрашивает? — скрежещущим голосом парировал высокий худой человек с редкой черной бородой. На нем был кожаный камзол с нашитыми металлическими пластинами и шлем с длинной стрелой, защищающей нос.
— Королевский коронер этого графства, сэр Джон де Вулф, вот кто.
— Тогда мы вас не пустим. Мы и священнику-то позволили высадиться только потому, что топить аббатов — это смертный грех.
Островитяне встретили остроту своего предводителя одобрительными смешками, однако де Вулфа это не смутило, и он, подойдя к чернобородому, жестко ткнул пальцем ему в грудь.
— Я же сказал, что я королевский коронер. Не хочешь ли ты сказать, что не признаешь Ричарда Львиное Сердце своим законным монархом? Может быть, ты один из тех изменников, что продались принцу Джону?
Кто-то рассмеялся, но чернобородого бросило в краску.
— Я не человек принца — я сражался вместе с Ричардом в Аквитании в восемьдесят седьмом!
Коронер добродушно хлопнул его по плечу.
— Я был там, и мой человек, Гвин, которого вы здесь видите, тоже. Хороший был год для драки, восемьдесят седьмой. — Как это часто бывает, когда старые воины начинают делиться общими воспоминаниями, напряжение, царившее до этого, спало.
— Вы хотите повидать сэра Уильяма? Туда чертовски долго подниматься — прошу меня извинить, аббат.
Оставив большую часть людей на берегу на случай, если гостям придет охота высадить еще кого-нибудь, чернобородый, который представился как Роберт из Вулэкомба, повел их к тропе, которая частью проходила по земле, частью по скалам, с грубо высеченными в них ступенями на наиболее крутых участках. Казалось, что тропа будет петлять до бесконечности, и к тому моменту, когда они достигли вершины, Козимо уже находился при последнем издыхании. Они прошли мимо требуше, и де Вулф обратил внимание на кучи круглых камней — крупных и поменьше, — приготовленных для того, чтобы уничтожить все, что окажется в пределах их досягаемости.
В четырехстах футах над уровнем моря тропа выходила на поросшее травой плато. На южной оконечности острова, прямо над пропастью, стоял замок Мариско, а на другом конце виднелись несколько ферм, окруженных унылыми полями. Сложенные из камня стены в нескольких местах перерезали узкий остров, словно деля его на части. С вершины открывался потрясающий вид, и два нарра далеко внизу казались игрушечными.
Роберт и трое других вооруженных людей провели гостей к арке в толстой каменной стене, окружавшей замок со стороны суши. За стеной находился двор замка, в глубине которого стояла двухэтажная главная башня, — впрочем, из-за стены де Вулф и его спутники могли
Не скрывая недовольного выражения на лице, де Мариско приблизился к незваным гостям.
— Черт подери, кто вы такие? Почему ты позволил им высадиться, Роберт?
— Один из них — священник. Вряд ли я смог бы вышибить из него мозги.
— У нас уже есть священник, каким бы горьким пьяницей он ни был. А кто второй?
Де Вулф сделал не менее недовольную физиономию и, выпятив подбородок, ответил за Роберта:
— Сэр Джон де Вулф, королевский коронер в этом графстве. Я нахожусь здесь для того, чтобы расследовать кораблекрушение и убийство.
Де Мариско упер руки в бока, демонстрируя тяжелый меч, висевший у него на поясе. Однако, немного помолчав, он продолжил уже менее агрессивным тоном:
— Я слышал о вас. Вы были с королем в Святой Земле. Однако что вы хотите от меня? И что там делают эти проклятые тамплиеры? — Он повернулся к Козимо. — Что вы здесь делаете, отче? У нас на этом острове с религией все в порядке, и лишних священников нам не требуется.
Аббат из Модены одарил его одной из своих странноватых улыбок и ответил:
— Смотрите на меня лишь как на человека, приехавшего полюбоваться красотами вашего прекрасного острова, сын мой. Я просто помог этим людям высадиться на берег, и мое присутствие понадобилось, чтобы ваши люди не лишили их жизни.
Де Вулф почувствовал, что для того, чтобы получить хоть какую-то пользу от посещения острова, необходимо сначала доказать, что он не имеет ничего общего с тамплиерами.
— Я не имею никакого отношения к притязаниям ордена тамплиеров на Ланди. Если вы желаете обсудить с ними этот вопрос, то они сейчас вон там, на судне, — коронер махнул рукой в сторону моря.
— Пошли они к дьяволу! Я не стану попусту тратить время. Но неужели они в самом деле думают, что горстка солдат может заставить меня отказаться от того, что принадлежит мне по праву и даровано моим родичам еще в пятьдесят четвертом году?
— Солдаты здесь вовсе не для того, чтобы поддержать притязания тамплиеров, — ответил Джон. — На судне также находится шериф графства, и мы ищем пиратов, которые захватывают суда, проходящие вблизи этого побережья, и недавно вырезали полностью команду одного из них. Ваше имя, де Мариско, неоднократно упоминалось в связи с подобными событиями.
Правитель Ланди громко расхохотался.
— Пираты! Да это чертово море буквально ими кишит! Каждое третье судно в этих водах занимается грабежами и убийствами экипажей других кораблей. Была бы только добыча достаточно ценной. — Он провел рукой, описывая дугу. — Отсюда мне доводилось видеть, как за одну добычу бились два пиратских судна — настолько много разбойников в этих водах — турки, мавры, ирландцы, валлийцы и бретонцы, не говоря уже о местных злодеях!
— К которым, насколько я понимаю, относитесь и вы? — предположил де Вулф, который, против своей воли, не мог не восхититься открытостью де Мариско.