В самый темный час
Шрифт:
Похоже, у нее на руке ящерка чуть успокоилась. Нелли улыбнулась. Если ей суждено сейчас погибнуть, по крайней мере перед смертью она принесла утешение хоть какому-то живому существу.
Раздался металлический лязг. Нелли сжала зубы и подняла голову.
Один из тюремщиков направлял на них фотокамеру мобильника.
– Улыбочку, – произнес он.
– Что за… – начала Рейган.
– Это что, у вас шутки такие? – возмутился Фиске.
– Не думаю, – возразил Алистер, поднимая свой плакат.
У
Не упускай шанс!
Осененная внезапной, совершенно сумасшедшей идеей, Нелли поднесла ящерку к объективу.
И широко-широко улыбнулась.
Глава 20
Выглядели они – краше в гроб кладут.
Рассматривая на экране изображение заложников, Эми еле удерживалась от слез. Веспер-Один прислал фотографию, когда ребята вернулись в гостиницу.
По ноутбуку видно было, как Шинейд с Эваном склоняются над тем же изображением – Дэн тотчас же переслал его на телефон Шинейд.
– Ооох, – протянула Шинейд. – Видок у них…
– Потрепанный, – сказал Джейк.
– Отчаявшийся, – добавил Аттикус.
– Живой, – перебил Дэн.
На снимке присутствовали все семеро заложников. Уже хорошо. Но кроме этого ничего хорошего больше не просматривалось. Заложники стояли на фоне неровной дыры в стене. У Феникса Уизарда был разбит лоб, запястье Рейган Холт охватывала тугая повязка, а Натали вся съежилась и поникла. Нелли с совершенно безумным видом протягивала вперед какую-то ящерицу – точно меч.
Но больше всего Эми перепугал дядя Алистер, вызывающе глядящий на камеру. В руках он держал написанный от руки плакатик, на котором значилось: «ОСТАЛОСЬ ПОЛТОРА ДНЯ».
– Знакомый почерк! – воскликнула Эми.
Эван по ту сторону экрана кивнул.
– Почерк Алистера. Веспер-Один заставил его написать собственноручно. Надо думать, не захотел подставлять никого из организации Весперов, чтобы у нас не оказалось образца почерка. Весьма предусмотрительно.
– Не предусмотрительно, а параноидально, – возразил Дэн.
– Перо в шляпу Дэну за находчивость и смекалку. Он заставил Веспера-Один прислать нам фотографию. Может, пока на то и не похоже, но, ребята, ветер переменился. Заложники живы, а Аттикус перехитрил Вайомингов в Гореме – вдобавок только что мы общались с Йоной и Гамильтоном. Они в Помпеях. А у вас как успехи с лупой в ракетке?
– Никакая это не Лубаб Рахетке, – горько заметил Джейк, демонстрируя перевязанную руку. – Как я и говорил, напрасная потеря времени.
– А что у тебя с рукой? – поинтересовалась Шинейд. – Как ты ее так исцарапал?
– Да старуха все твердила: «Не разбудите Рухана, не разбудите
– Мы с Дэном проголодались, хотели плова поесть, – обиделся Аттикус. – А папа, оказывается, нас выслеживал, обзванивал все фирмы такси. Так вот, наш водитель нас выдал. Тогда папа связался с одним своим бывшим учеником, который тут пишет диссертацию, а подрабатывает уличным музыкантом. Он меня и нашел. Ой, Джейк, кстати, папа хочет, чтобы мы немедленно вернулись.
– Я с ним поговорю, – пообещал Джейк.
Эми сосредоточенно разглядывала заложников. Одна пара глаз на снимке смотрела так, словно пыталась – через все преграды – пробиться к ней, достучаться, передать что-то.
Нелли.
Вид у их компаньонки был совершенно безумный.
Знакомое выражение.
Ровно с таким же Нелли совала ей свой айпод. «Эми! Взгляни! Непременно!»
– А при чем тут ящерица? – поинтересовался Аттикус, заглядывая через плечо сестры. – Как-то чудно Нелли выглядит, как одержимая.
– Может, ее укусили? – предположил Джейк. – От рептильего яда бывают галлюцинации. Вот посмотрели бы недавно специальный выпуск «Нэшнл джеографик» о Южной Африке – сами знали бы.
У Эми перехватило дыхание.
Нелли призывает не слушать, а смотреть!
– Джейк, ты уверен, что это южноафриканская ящерица? – спросила девочка.
– Это я для примера. Понятия не имею, откуда она.
Эми улыбнулась.
«Нелли вовсе не обезумела. Она сохранила способность мыслить рассудительно!»
– Спасибо, Джейк! – Эми схватила изумленного юношу за плечи и поцеловала его в щеку.
Он вытаращил глаза и потрогал щеку.
– Всегда пожалуйста. Я просто…
Эван по ту сторону экрана так и разинул рот.
– Эми?
– Эван, Шинейд, посмотрите на Нелли! – вскричала Эми. – Она пытается нам что-то сообщить. Что нам известно об этой ящерице? Размер, узор на коже – все это позволяет определить, откуда она родом. Мы поймем, где держат заложников!
– Сестренка, ты лучше всех! – ахнула Шинейд. – Наконец-то нам есть с чем работать!
Эми улыбнулась. «Сестренка…» Как приятно слышать! У нее сразу потеплело на сердце. Единственный проблеск счастья за весь день.
– Ээээ… Эймс, – нерешительно начал Эван. – Потрясающе. Правда. Я, гм, ну, просто хотел сказать… ну, какая ты потрясающая. Как-то так. Потому что… ну, я об этом все время думаю. И о тебе.
– Спасибо тебе, Эван, – отозвалась девочка. – И тебе, Шинейд. Ой да, и Иана от меня поблагодарите.