В след за луной

Кук Линда

– Только возвращайся ко мне, Паэн.

Ее глаза блестели от едва сдерживаемых слез. Паэн коснулся губами уголка рта в том месте, где обычно начинались ее улыбки.

– Я вернусь, обещаю тебе.

– И ты не будешь участвовать в сражениях? Паэн закрыл глаза. Король Ричард к этому времени уже должен быть выкуплен из австрийского плена. Об этом он знал из самых достоверных источников.

– Хотя у меня и нет своих земель, Джоанна, но я принес присягу верности королю Ричарду. Если кто-то посягнет на его интересы, я буду сражаться на его стороне.

– Король все еще жив, да? Даже в Гандейле мы бы услышали...

– Я не сомневаюсь,

что он жив и на свободе и находится сейчас на пути в Англию...
– Он с улыбкой погладил Джоанну по голове.
– Король Ричард непременно вернется, Джоанна, и хотя он любит эту землю немногим больше, чем самое ничтожное из своих поместий в Нормандии, тем не менее окажет Англии хорошую услугу, если останется жив и таким образом предотвратит неизбежную войну между наследниками. Тогда нас ждут долгие годы мирной жизни.

– Если королю не понадобится твой меч, ты вернешься к середине лета?

– Если Меркадье ввяжется в очередную войну или даже если речь будет идти о судьбе Рошмарена, я не буду принимать участия в драке - только ради защиты короля.
– Он поцеловал ее.
– Если брат короля снова поднимет мятеж после всех бед, которые нам пришлось пережить в прошлом году, то он еще больший глупец, чем я предполагал.
– Паэн взял в ладони ее лицо и приподнял его так, что их взгляды встретились.
– Дожди еще не начались, поэтому дороги должны быть в хорошем состоянии. Если мне повезет, то уже через две недели я доберусь до южных портов и сяду на корабль, отплывающий в Бретань. Еще две недели понадобятся для того, чтобы исполнить мой долг перед братом. Уже перед Пасхой, Джоанна, я могу вернуться домой. Ты обещаешь, что будешь ждать меня здесь?

Она улыбнулась:

– Нет, я буду сидеть у ног старой королевы Элеоноры и вышивать салфетки своими холеными белыми ручками.

– Джоанна, тебе нельзя ехать в Уитби...

– Я не настолько глупа, чтобы...

– ..даже если я не вернусь вовремя и тебе захочется узнать, что происходит на юге...
– он крепче сжал ее лицо, - ты пошлешь вместо себя молодого Рольфа и будешь ждать от него вестей в Гандейле.

– Но молодой Рольф не сможет вспомнить даже имя собственной невесты, после того как побывает в пивных Уитби!
– вскричала она.

Его руки соскользнули ей на плечи, и он крепче прижал ее к себе.

– И тем не менее ты даешь мне слово?

– Я не поеду в Уитби, даже если услышу, что Молеон там и разбирает наш дом по камешку, и Паэн лукаво улыбнулся:

– До полудня еще далеко, Джоанна. У нас с тобой хватит времени, чтобы прогуляться к реке...

– Чтобы поплавать?..

Он припал губами к мягкой коже в том месте, где ее стройная шея переходила в изящную линию плеча, и проворчал:

– Ты хочешь лишить меня мужественности, Джоанна, заставляя плавать в ледяной воде? Как, по-твоему, я смогу усидеть в седле, если отморожу себе...

– Так же легко, как и я, Паэн, после того как полежу с тобой на берегу реки.

Он расшнуровал ее платье и уже начал потихоньку спускать его с плеч Джоанны, как вдруг до них донесся чей-то крик. Подняв головы, они увидели всадника, который звал их издалека, с вершины холма, со стороны Клыков Ведьмы.

Паэн поспешно поправил платье Джоанны и отодвинул се себе за спину, положив руку на рукоять меча.

– Это молодой Рольф, - произнесла Джоанна.
– И он наверняка расскажет во всех подробностях о том, что увидел, как только вернется в усадьбу. А потом мне придется выслушивать от них колкие

замечания все время, что ты будешь отсутствовать.
– Она завязала шнуровку на платье и встала рядом с ним.
– Попроси его спуститься вниз, Паэн. На таком расстоянии мы ничего не услышим.

Даже с далекой вершины холма лицо Рольфа под шапкой рыжих волос казалось багровым. Он быстро спустился вниз по склону и осадил лошадь на некотором расстоянии от Паэна и Джоанны.

– В Уитби появился какой-то незнакомец!
– крикнул Рольф.
– Он ищет вас, Паэн, и ваше имя ему тоже знакомо, Джоанна Мерко!

– Молеон, - буркнул Паэн и махнул рукой Рольфу, предлагая ему подъехать ближе. Однако юноша не сдвинулся с места.

– Я лучше останусь здесь!
– крикнул он.
– Что вы прикажете нам делать? Этот человек поселился в доме корабельщика Джона и говорит, что не вернется на юг до тех пор, пока не переговорит с Паэном.

Джоанна приоткрыла рот от изумления.

– Молеон знает тебя по имени, Паэн?
– Она быстро направилась к Рольфу и схватила за уздечку его лошадь.
– Кто-нибудь видел этого человека? Он высокий, с белокурыми волосами?

– Джон сам говорил мне, что он среднего роста, уже Немолодой, с огненно-рыжей бородой. По-видимому, этот человек - горький пьяница, или по крайней мере так показалось Джону, потому что в первую же ночь после своего прибытия в Уитби он бродил по улицам города, громко окликая Паэна или кого-нибудь, кто видел Паэна, и еще звал какого-то Мэтью. Он шумел так две ночи подряд во всех городских пивных, а вчера успел изрядно надоесть аббату своими расспросами. Много раз он пытался выведать у Джона, куда уехали Мерко, но тот ничего ему не сказал, как мы его и предупреждали.

– Мэтью? Этот человек звал Мэтью?

– Должно быть, это Матье, - задумчиво произнес Паэн.
– Наверное, он окликал меня по имени и называл свое собственное.
– Он повернулся к Рольфу:

– Через час я буду в Гандейле, чтобы забрать свою лошадь. И потом поеду в Уитби, чтобы увидеть этого пьяного буяна собственными глазами. Я не могу уехать на юг, не убедившись в том, что этот рыжий тип не представляет для нас угрозы.
– Он посмотрел на Джоанну.
– А вам, мадам, самая пора переехать в Гандейл, и я не желаю больше слышать никаких разговоров ни о толпах, ни о храпе.

Джоанна через силу улыбнулась:

– Наверное, это Матье. Паэн кивнул.

– Молю Бога, чтобы так оно и было.
– Он бросил взгляд вниз, где на берегу реки, у подножия холма, виднелась рощица оголенных деревьев. Летом, Джоанна, я вернусь к тебе...

– ..и тогда деревья будут покрыты листвой, а берега зарастут травой по пояс.
– Она положила руку ему на сердце:

– Я буду ждать тебя здесь.

Даже если бы женская половина общего зала в Гандейле не была так переполнена и если бы Хадвин не проговорила добрую половину ночи о недавней поездке своей дочери в Уитби и о тех чудесах, которые она там видела, Джоанне все равно не удалось бы заснуть. Она лежала с открытыми глазами, прислушиваясь к долгому, навевающему дремоту рассказу Хадвин, после чего принялась подсчитывать количество низких гнусавых голосов, храпевших в дальнем конце зала, стараясь не думать о том, что именно Паэн обнаружит в Уитби. Если это действительно был Матье, разыскивающий Паэна, он наверняка принес новости о какой-нибудь новой войне, для которой Меркадье собирал своих самых лучших воинов, либо какие-нибудь дурные вести о замке Рошмарен или о его брате-послушнике.