В вихре

Вэнли

Неизвестный вирус в центральной системе коммуникации с удивительной быстротой взломал несколько уровней защиты и поразил программное обеспечение. Нетронутой оставалась лишь персональная консоль в апартаментах Таркина, используемая в чрезвычайных случаях и для связи с Императором.

На нескольких ключевых уровнях, летных палубах, в командных центрах, административных комплексах и ответственных постах управления внезапно пришли в негодность конвертеры кислорода. Командному составу пришлось в спешном порядке переместиться на другие уровни, дневные смены на постах сократились до двух-трех человек, что было явным нарушением протоколов.

Технического персонала катастрофически не хватало.

Прошла серия взрывов в тщательно охраняемых арсеналах, и в результате несколько секторов подверглись разгерметизации. По удивительному совпадению, пострадавшие области прикрывали чрезвычайно важные механизмы гиперпривода. Боевая станция утратила маневренность.

Гранд-моффу казалось, что он видит дурной сон. Только в кошмаре могло присниться подобное: как могла его станция, воплощение порядка и боевой мощи, превратиться в бурлящий хаос в считанные часы?

– Это атака повстанцев, - уверенно озвучил общее мнение седой полковник СИБ Юларен.
– На Звезде Смерти действует диверсионная сеть.

– Здесь нет идиотов, Вульф, - буркнул приземистый Тагге.
– Даже дроиду-уборщику понятно, что происходит. Другой вопрос, как служба безопасности станции это допустила? Масштабы ущерба невероятны!

– Ваша пикировка бессмысленна, господа, - раздраженно повысил голос Таркин.
– СИБ и внутренняя полиция, разумеется, понесут ответственность за преступную некомпетентность. Но сейчас нам нужно прийти к решению. Служба дроидов-регистраторов саботирована, и без лорда Вейдера или инквизиторов мы не можем провести внутреннее расследование в столь сжатые сроки. Кроме того, есть приказ Императора. В назначенное время мы должны быть на орбите Чандрила.

– Каким образом?
– мрачно спросил Мотти.
– Гиперпривод функционирует лишь частично. Сейчас мы - мишень для нескольких бойких канониров, если им приспичит пролетать мимо на хорошо вооруженном судне-мусорщике.

– Согласен, - снова вмешался ветеран Войн клонов Юларен, явно не убоявшийся угроз гранд-моффа.
– Необходимо вывести на позиции флот, организовать мощный заслон против возможной атаки извне.

– Прекратите панику, - процедил Таркин, сверля глазами бунтующих офицеров.
– Большая часть вооружения и суперлазер Звезды Смерти исправны. Повстанческим отбросам не удалось нанести решающий удар. Понадобилось бы гораздо больше усилий, чтобы лишить эту станцию боеспособности. Если появятся корабли Альянса, они окажутся в радиусе действия батарей.... Наша приоритетная задача - исполнение приказа Его Императорского Величества, а для этого нужно вернуть станции ее маневренность и охранять контрольный пост суперлазера.

– Но среди нас диверсанты!
– отчаянно воскликнул Тагге.
– Что вы собираетесь с этим делать?

– Я предоставлю СИБ возможность вернуть мое доверие и оправдать своё присутствие на Звезде Смерти, - брюзгливо заявил начальник станции.

Юларен взглянул на тяжело осевшего в кресле Зенна, молчавшего весь брифинг, и неопределенно пожал плечами:

– Ситуация крайне опасная, Таркин. Вы недооцениваете степень угрозы. Я рекомендую связаться с лордом Вейдером и запросить военной подмоги. Помню, как в Войнах клонов два джедая и несколько солдат смогли проникнуть на борт хорошо защищенной орбитальной станции сепаратистов и уничтожить ее изнутри.

– Империя - не банда сепаратистов, - прервал его гранд-мофф.
–

Что же касается джедаев...

Он хотел продолжить отповедь, но его прервал сигнал внутренней связи. В конференц-зале возникла полупрозрачная холофигура человека в форме младшего палубного офицера.

– Лейтенант Шеймус Догерти, сэр! Позвольте доложить!

– Почему игнорируете субординацию, лейтенант?
– резко спросил, приподнимаясь с места, адмирал Мотти.
– Где ваш старший офицер?

– Он ранен, сэр!
– взглянув куда-то в сторону, смущенно и взволнованно ответил Догерти.
– Дело чрезвычайной важности!

– Докладывайте, - сердито приказал Таркин.

– Сэр...
– с заминкой произнёс лейтенант.
– Из ангаров 982А, 765С и 148М, К и Z зарегистрированы внеплановые вылеты. 10 тай-истребителей, 8 грузовых и 3 военных челнока...

– Что?
– непонимающе спросил Таркин.- Какие вылеты? Мы не проводим учений!

– Дезертиры, - бросил Тагге.
– Крысы бегут с корабля.

По коридорам Звезды Смерти бежали люди. Штурмовики, техники, медработники, офицеры - все куда-то торопились, забыв о порядке и знаменитой имперской невозмутимости. Только дроиды передвигались как всегда неторопливо и поэтому путались под ногами, вызывая проклятья на свои металлические головы. Отчаянно завывали сирены.

Таркин тоже спешил. Он, однако, прошел в свои апартаменты через служебные помещения, не желая оказаться захваченным людским потоком. За дверями осталась охрана Таркина - четыре штурмовика.

"Позор!
– на виске начальника станции яростно билась синяя жилка.
– Какая неорганизованность! Лишнее доказательство фатальной непригодности теперешних кадров. Я потребую, чтобы предателей казнили здесь же, на Звезде Смерти, в назидание будущему командному составу. Холозапись казни будут транслировать еженедельно во всех подробностях, а семьи, взлелеявшие предателей и трусов, окажутся изгнанными в Пустынные регионы. Однако, если дезертиров будет слишком много, кому-то удастся ускользнуть от правосудия... Это нужно предотвратить".

Таркин подошел к личному холокому.

– Верные слуги Империи! Говорит гранд-мофф Уилхуфф Таркин. Среди нас затесались повстанческие диверсанты, нарушившие работу нескольких незначительных служб. Отбросы с Внешнего Кольца не смогут нанести большого вреда, - наши славные техники, инженеры и механики уже проводят восстановительные работы.

Он повысил голос и продолжил еще более ледяным тоном:

– Но есть среди нас малодушные, забывшие о присяге, принесенной Его Величеству лично. Если вы станете свидетелями изменнических действий кого-либо из экипажа Звезды Смерти, я, начальник этой боевой станции, даю вам разрешение - с чистой совестью, гордостью за Империю и преданностью Императору, - убить предателя немедленно. Никакой пощады врагу! По завершении текущей миссии храбрецы будут награждены Имперским крестом.

Переведя дыхание, Таркин выключил холоком.

С другой стороны, Юларен обладал значительным опытом боевого офицера. Может быть, стоит подстраховаться и связаться с Вейдером лично - в конце концов, он полезен в таких ситуациях... Расставить несколько звёздных разрушителей вокруг Чандрила и пять-шесть кораблей из Эскадрона Смерти взять в сопровождение... Рука гранд-моффа снова потянулась к холокому.

Он остановился, услышав за спиной негромкие хлопки, похожие на аплодисменты.