В вихре
Шрифт:
– Лорд Вейдер, мы несем значительные потери, - напряженно сообщил он небольшому, сантиметров в тридцать, изображению ситха.
– Повстанцы оказывают упорное сопротивление, заградительный огонь слишком серьёзен. К тому же, появился неизвестный фактор.
Темный лорд помолчал.
– Что за "неизвестный фактор", Вирс?
– Территория вокруг базы бунтовщиков превращена в подобие минного поля. Под тонким покровом льда - глубокие ямы, а местные дикари обучены взрывать наши танки.
– На Хоте нет разумной жизни, - резко сказал
– Вас ввели в заблуждение. Отправьте мне данные и немедленно перегруппируйтесь: вперед пойдут мобильные шагоходы AT-ST. И в следующий раз я хочу услышать о вашем успехе, генерал.
Непроизвольно сглотнув, Вирс по-военному склонил голову:
– Да, милорд!
ХХХХХХХХ
За пределами энергетического поля Темный лорд внимательно просматривал холозапись. Картинка застыла, подрагивая и отбрасывая бело-голубые блики на черный шлем. Командир штурмовиков в белой защитной маске осмелился спросить:
– Что это, милорд?
– Тальский охотник, - спокойно ответил Вейдер.
– Эти существа живут племенами. Но что они делают здесь, далеко от Орто Плутонии?
Внезапно ситх выпрямился, и офицеру показалось, что безжалостный мороз Хота проник в его легкие, остановив в нем жизнь.
– Проклятый мальчишка, - тихо сказал второй человек Империи.
– Орто Плутония и киберкристаллы. Он становится слишком опасен...
Не обращая внимания на штурмовика, Темный лорд включил холосвязь и потребовал:
– Генерал Вирс, мне нужна эта база, а не оправдания. Рапортуйте!
Комментарий
Битва за Хот! Нас ждет новое столкновение Империи с Альянсом! Оле, оле-оле-оле, повстанцы, вперед!)
========== 40. ==========
Ничто не могло остановить наступление имперской пехоты. Генераторы повстанцев были взорваны, передовой отряд вел сам лорд Вейдер. Максимилиан Вирс, обгоревший после уничтожения AT-ST, отказался от помощи. Медик наскоро перевязал его бок, и генерал, взяв в руки бластер, присоединился к штурмовикам.
Вместе они отразили свирепую атаку дикарей. Много лет спустя Вирс вспоминал эти страшные минуты: в ледяном аду Хота, под непрерывную лазерную канонаду с обеих сторон и грохот воздушных ударов по командному центру Альянса, прямо из-под ног появлялись покрытые инеем косматые твари. Беззвучно, как тени, они мелькали в клубах искристого снега. Их могучие верховые животные, широко раскрывая окровавленные пасти, рвали все на своем пути, а копья и гранаты в умелых руках тальцев сеяли смерть.
Только присутствие Дарта Вейдера спасло имперских солдат. Сквозь белую пелену сверкало и гудело алое лезвие меча. Черные доспехи ситха и то, что он отделился от остальных, сделали его желанной добычей для охотников. Темный лорд явно стремился отвлечь внимание на себя, а когда его атаковали несколько дикарей, в снег полетели куски разрубленных тел.
Вейдер ломал хребты, сворачивал шеи и расшвыривал белых монстров каждым своим движением - неуловимым, стремительным, смертоносным.
Тем более неожиданным оказалось для генерала - и остальных - следующее распоряжение Вейдера. Черный воин был дикарям не по зубам, и тальцы исчезли, как сквозь землю провалились. Те, кто мог идти, двинулись было вперед, но ситх остановился уже через несколько метров. Две-три секунды он всматривался в очертания повстанческой базы, затем приказал развернуться каре и установить походные генераторы для создания щита.
Хромая, генерал подошел к Темному лорду: тот не отрывал взгляда от низких построек, тонущих в снегах. Не дожидаясь вопроса и складывая могучие руки на черной броне, ситх заявил:
– Это очередная ловушка, Вирс. Сегодняшняя оборона повстанцев просчитана до деталей. Тальцы отступили по приказу, как и пилоты Альянса. Они окажутся вне зоны поражения, когда...
Вейдер умолк, слышался только размеренный вдох-выдох респиратора.
– Когда... что?
– осторожно спросил генерал.
К ним подбежал взволнованный офицер:
– Милорд, ваш приказ выполнен! Большинство наших подразделений предупреждены, но связь нарушена из-за вражеской техники.
– Я знаю, лейтенант, - ответил ситх спокойно.
– Будут жертвы среди экипажей воздушного и наземного транспорта. Продолжайте попытки наладить связь.
Темный лорд снова повернулся к базе. Вирс заметил над собой ползущий в небо шатер энергетического щита, когда Вейдер резко сказал, указав на горизонт:
– Смотрите туда!
Земля беззвучно дрогнула под ногами генерала, а над базой раскрылся бледно-голубой цветок. Равнина Хота осветилась мертвенно-синим летучим блеском ионной энергии, и "железному Максу" не нужно было объяснять, насколько она разрушительна. Затем налетел ураганный ветер, сбивший с ног всех, кроме Темного лорда: как башня, он устоял, всем корпусом слегка наклонившись вперед, с неистово бьющейся за спиной мантией.
Сев на обледеневший наст, Вирс оглянулся назад, и в его груди захолонуло: тут и там по пути следования ионной волны гремели взрывы, загорались машины, танки, артиллерийская техника. Он разглядел даже угольно-черный дым двух падающих тай-истребителей.
Не сдержавшись, генерал зарычал в ярости:
– Взорвали ионную пушку, прикрывая отступление! Трусы!
Он повернулся к Вейдеру, - но ситх уже ушел далеко вперед, не теряя ни минуты.
...Совсем скоро они ступили на территорию брошенной базы. Имперские штурмовики заполнили разрушенные коридоры. Вирс следовал за Темным лордом, - а тот как будто торопился выйти на другой конец подземной постройки. Они миновали несколько помещений с развороченной техникой, прошли пустой ангар, - и в проеме, на фоне ненавистной белой пустыни, генералу предстало странное зрелище.