В завоеваниях рожденные

Фридман Селия С.

Затар испытал странное чувство, какое ему не хотелось бы испытать:

У тебя есть семья?

– Три сына, Лорд... Один из них - мой собственный.

– Директор раскопок может найти их?

Смущенный, гонец кивнул.

Не глядя на него, Затар достал меч. Глаза человека глядели прямо на него, словно не замечая смертоносной стали.

– Твоя семья, - сказал Затар, - будет жить в моем Доме. Пораженный, тот вымолвил:

– Благодарю, мой Лорд. Могу я спросить...

– Все, что угодно. Сейчас ты - единственный человек в Центре, кто получит ответ.

– Что вы будете делать?
–

прошептал тот.

Затар закрыл глаза.

– Я не знаю.

– Но что?

– Сохраню картину. Сделаю ее доступной. Потребуется время, чтобы перенести ее отсюда в сохранности, а также восстановить первоначальный вид. Она принадлежит Центру.

– Я спрашиваю не об этом.

– Я знаю. Я не могу ответить тебе, - он оглянулся на картину, удивленно покачал головой.
– Я сейчас не знаю.

Человек склонил голову.

Меч опустился, и плечи окрасились кровью. Голова упала на пол. Не вложив меча в ножны, Затар обернулся.

– Хаша...
– тихо прошептал он.

Еще долго он стоял там, прежде чем покинул зал

24

Харкур: Человек в полной мере не поймет своих

ограничений до тех пор, пока не столкнется с

невозможностью абсолюта.

В бархатистом пространстве космоса станция казалась бриллиантом: освещенная солнцем поверхность отражала лучи, тысячи звездных кораблей, отбывающих и прибывающих на платформу Защитного центра казались искрами света, пронизывающими темноту. Силовое поле станции мягко светилось, янтарный блеск обволакивал таинственным сиянием эту затерянную в бесконечности драгоценность.

Сотни кораблей - вытянутые капсулы полированного искусственного металла - вращались в сфере обзора Башни Наблюдения. Они походили на детей, ждущих своей свободы, на звездных птиц, не смеющих пока покинуть серебряное гнездо, но мечтающих о вольном полете. Их крылья еще пока сложены за спиной, но стоит только дать знак - и они развернутся, прорезая пространство. Тело гудит жаждой полета, оно создано для него... Генераторы энергии, внешние поля защиты, приборы гравитационной компенсации, ускорительные панели. И оборонительные поля, способные отклонить снаряды врага... Они - дети скорости, мощи, совершенства. И Звездные Птицы только ждут взмаха руки, который отпустит их в долгожданный полет.

Внутри огромной станции стражники молчаливо, но достойно несли свой пост. Только глупец мог осмелиться нарушить покой этого янтарного сияния, но глупцов немало, и поэтому они были начеку.

– Корабль с орбиты Луриена, - сообщение было сделано спокойным тоном, не допускающим и мысли о возможности тревоги.

Начальник станции быстро глянул на дисплей. Луриен был густо населенной планетой, не было ничего необычного в том, что корабль оттуда мог пересекать пространство близ его станции.

– Очень близкая траектория. Характеристики?
– потребовал он.

– Военный корабль. Собственность Звездного контроля. Нуждается в ремонте. Из Активной зоны.

Начальник кивнул. Луриен был центром технической экспертизы Империи, и туда часто залетали военные корабли для починки и совершенствования. Он проверил данные по транслятору - все, кажется, в порядке.

– Замедлить скорость, - скомандовал он.

– Минимальная скорость, - ответили ему.

– Хорошо, - начальник

глянул на экраны. Нет, все в порядке. Он был в некоторой степени экстрасенсом, и как офицер охраны нередко использовал свои способности. Иногда он намеренно обострял чувствительность, сосредоточиваясь на сфере, врученной ему под его ответственность. Но сейчас - никаких признаков недоброжелательности.

– Все в порядке, - сказал он, - продолжайте обычное наблюдение.

Небольшой корабль приближался, помощник еще раз проверил идентификационные параметры - все нормально. С "Завоевателя". Давно корабли с "Завоевателя" не бывали на Луриене. А нет ли станции ремонта ближе к сектору Границы Войны?

– Продолжаем слежение, - последовал голос начальника.

Дисплей фиксировал скорость и курс. Близко, но, кажется, корабль решил миновать станцию. Вот он уже удаляется... Только когда корабль исчез с дисплея, все почувствовали облегчение.

– Отлично, - сказал начальник.
– Хотелось бы мне, чтобы они так чертовски близко не пролетали.

В темноте космоса - одинокая фигура. Облаченная в устаревший и громоздкий вакуумный костюм, она оставалась загадкой. Трудно было даже определить пол. Защитное поле, впаянное в оболочку костюма, было столь слабо, что его трудно было зафиксировать на экране станции.

"Никого нет", - такова была мысль. И эта мысль тихо подкралась к начальнику станции и стала частью его сознания. Немногие умеют внушать свои мысли.

Фигура ждала, зависнув в пространстве.

Когда стало ясно, что На станции закончена проверка этого сектора, незваный гость поднес руку в громоздкой перчатке к контрольной панели, впаянной в костюм в области грудной клетки. Силовое поле увеличилось, внутреннее пространство костюма наполнилось воздухом, пригодным для дыхания, поступающим из двух трубок за спиной, где он находился в сжатом состоянии. Итак, какой-то недолгий период времени можно было существовать. Теперь человек мог встретиться лицом к лицу со звездами, лишенными технологических достижений человечества. Тысячи лет люди старались избегать этой встречи, этого беззащитного плавания в темноте, когда только слой искусственной материи отделяет уязвимое тело от власти звезд. Эти ранние костюмы времен первичного освоения космоса уже были забыты... Но, видимо, у кого-то вновь появлялась потребность пренебречь надежной обшивкой звездных кораблей...

"Сейчас..." - подумала она. Человек в костюме был женщиной.

Коснувшись панели вновь, она включила портативный ускоритель, и ее тело начало перемещаться. Но вскоре оно остановилось, энергия быстро исчерпала себя. Во всех ее планах было одно слабое место: станция могла засечь источник излучения.

Нет, кажется, наблюдатели со Звездных Птиц - кораблей, приписанных к станции, не обнаружили ее. Она не ощутила ни всплесков тревоги, ни попыток еще раз проверить сектор. Ее минимальное перемещение, как она и рассчитывала, компьютеры приписали завихрению пространства после пролета ее корабля. Ту энергию, которую они обнаружили, было бы невозможно использовать для поддержания жизни, приведения в действие космического оружия, установление курса... И электронный мозг сделал единственно логичный вывод. Но логика не всегда права.