В зазеркалье воды
Шрифт:
При мысли о том, чтобы выйти на улицу, даже вместе с Кэтлин, по спине у Стеллы пробежали мурашки. Ей не хотелось знакомиться с новыми людьми, болтать о пустяках и улыбаться. Она ощущала внутренний холод, пустоту, оставленную Беном.
– Там приятный народ и хорошо кормят. Никаких излишеств, но добрая деревенская еда.
Когда они оказались в баре при «Арисейг-Инн», Стелла сразу поняла, что имела в виду Кэтлин. Она говорила о ресторанной кухне своего детства, а не о гастрономических изысках. Курица с жареной картошкой, окорок, пюре и
– Не бери салат, – без особой нужды предупредила Кэтлин. – Капуста и морковь под майонезом – это уже слишком старо.
Стелла сидела на обитой кожей скамье у массивного каменного очага, где трещали дрова. Опасения в том, что ей придется разговаривать с десятками дружелюбных местных жителей – Кэтлин заводила новых друзей так же часто, как и простужалась, – оказались неоправданными. Теперь, после пинты темного эля с ореховым привкусом и в ожидании добротной жареной еды, она была настроена более оптимистично.
– Теперь моя очередь, – предложила Стелла. – Джин?
Кэтлин заказала высокий бокал с прозрачной жидкостью и ломтиком лимона.
– Лимонад, – пояснила она. – Я за рулем.
– Мы можем пройтись пешком, – сказала Стелла, чувствуя себя виноватой. – Здесь совсем недалеко.
– Все нормально… – начала Кэтлин, но в этот момент дверь паба распахнулась, впустив порыв холодного воздуха вместе с громкими мужскими голосами.
– Ого-го, – с улыбкой произнесла Кэтлин. – А вот и мальчики.
Стелла сделала вид, будто не слышала ее, и продолжила путь к стойке бара. Некоторое время она потратила на заказ, уклоняясь от общения. Это была старая привычка, но пока она ждала, когда освободится бармен, то воображала, будто на ней плащ. Темно-синий бархатный плащ с серебристой каймой, с большим капюшоном и потайными карманами, позволявший ей ощущать себя сильной и надежно защищенной. Когда она вернулась к столику с бокалами в руках, то была готова встретиться лицом к лицу с небольшой компанией.
– Стелла, это Дуг, Стюарт и Барк.
– Барк? – спросила Стелла, глядя на мужчину с короткой стрижкой и длинными светлыми ресницами.
– Да, сокращенно от Барклай.
– Как название банка?
– Нет.
Ну, ладно. Стелла отпила глоток «Лафроэйга», сосредоточившись на маслянистом дымном послевкусии, а не на мужчине, смотревшем на нее.
– Стелла – моя университетская подруга, – представила ее Кэтлин. Легкий акцент, который она приобрела после переезда в Шотландию вместе с Робом, немного усилился.
– Собираетесь задержаться здесь? – поинтересовался мужчина, которого представили как Дуга.
– Еще не знаю, – ответила Стелла. – Пока все в подвешенном состоянии, как иногда бывает.
– Понимаю, что вы имеете в виду, – сказал Дуг. – Я сам собирался
– Собирались там учиться?
– Нет. Там вроде как была подходящая работа, но пришлось остаться. Впрочем, когда-нибудь я все равно поеду туда.
– А здесь хорошо с работой? – осведомилась Стелла, вполне уверенная в том, что уже знает ответ. – Думаю, я могла бы на какое-то время здесь остаться. Мне нужно чем-то заняться.
Мужчины состроили постные гримасы, а Стюарт сказал, что ей повезет, если она найдет работу.
– Ты подумываешь остаться? – Кэтлин приподняла брови.
– Возможно. – Стелла пожала плечами: – Я не уверена в своих планах.
Перед ее мысленным взором промелькнул образ ее кухонной столешницы, на полированной деревянной поверхности которой лежал белый бумажный прямоугольник – направление к врачу. Крошечная дверь в иную реальность.
Мужчины принялись беседовать друг с другом, почувствовав, что у Стеллы и Кэтлин намечается отдельный разговор.
– Ты можешь оставаться у нас столько, сколько захочешь, – сказала Кэтлин, и Стелла испытала желание обнять подругу. Даже такое предложение в устах Кэтлин выглядело искренним.
– Честно говоря, я сама не знаю, что делаю. – Стелла накрыла ладонью ее руку. – В моей голове кавардак. Я останусь на несколько дней, а потом что-нибудь решу. Не беспокойся, я не буду надоедать вам больше, чем…
– Кстати, Манро нужен помощник, – сказал Дуг, поставив пинтовый бокал на стол и опустившись рядом. – Майри встретила его, и он сказал, что ему нужен человек, который разбирается в компьютерах. – Дуг покачал головой: – Майри, конечно, умная, но она не может иметь дело с электронной почтой, таблицами и прочими компьютерными премудростями.
– Эх, старина, не отправляй ее туда, – произнес Стюарт, сидевший на скамье рядом со Стеллой. – Особенно после той девушки…
– Это было не в доме, – быстро сказала Кэтлин, заставив его умолкнуть.
– О чем речь? – спросила Стелла.
– О «большом доме», – сказал Дуг. – О суперзвезде. О местном парне, который разбогател и вернулся из Америки.
– Удостоил нас своим присутствием, – вставил Стюарт.
– Правда, никто его не видел, – добавил Дуг.
– Но он ищет офисного помощника? – спросила Стелла. – Что за «большой дом»?
– Возможно, еще ищет, если уже не нашел. – Барк покачал головой: – Имейте в виду, это дурная семейка. Не стоит иметь с ним дело.
– Сплетни, – бросила Кэтлин. – Вы похожи на болтливых кумушек.
– И я слышал, что он занимается темными делишками. – Дуг сделал значительное лицо.
– А что за дом? – снова спросила Стелла.
– Манро-Хаус. На той стороне бухты.
Когда они вышли из паба, Стелла была благодарна за то, что Кэтлин ограничилась безалкогольными напитками и смогла отвезти их домой. Идти было недалеко, но наступила непроглядная темнота, и ледяной дождь обжигал щеки.