VacoomZ. Лунное затмение
Шрифт:
– У меня?
– У мисс Баррингтон.
– Октавия считает, что я займу чужое место, а я пытаюсь отыскать правильный ответ, – спокойно ответила Анна.
Райли замер, после чего прищурился и вопросительно произнес:
– Октавия?
– Да, мистер Райли? – хлопнула густыми ресницами ОК, невинно глядя на директора "Vacoom Inc.".
–
Девушки думали, что последует эмоциональный взрыв или, напротив, Аллан предпочтет замять неприятный вопрос, но Райли растеряно развел руками и посмотрел на ОК с такой укоризной, что самому знаменитому блогеру планеты стало стыдно. Возможно, впервые в жизни.
Аллан вздохнул, легко прикоснулся к плечу Анны и ободряюще ей улыбнулся:
– Не обижайтесь на прессу, мисс Баррингтон, журналисты обязаны задавать неприятные вопросы.
– Спасибо, что понимаете, – выдавила из себя пунцовая Октавия.
– Мисс Баррингтон действительно займет чужое место, – мягко продолжил Райли. – Но это мое место, мисс ван дер Вен. Я уступлю мисс Баррингтон кресло, чтобы ее брат смог совершить путешествие, а сам отправлюсь на Луну другим клипером и встречу вас на базе "Армстронг". Заявленное число победителей не изменится.
– Теперь мне все понятно, – прошептала ОК.
– Веселитесь, мисс ван дер Вен, – улыбнулся Аллан. – И не стесняйтесь задавать мне вопросы… Прежде, чем смущать моих гостей.
– Я все поняла, мистер Райли.
– Прекрасно, мисс ван дер Вен, а теперь пойдемте, я представлю вас адмиралу Стоун.
12.21.2036
Прошло семь с половиной часов, и каждая минута вонзалась в душу адмирала Стоун каплей раскаленного металла, причиняя невыносимую, почти физическую боль.
Тридцать четыре ребенка, два взрослых пассажира, двенадцать сотрудников базы "Армстронг" и четыре члена команды. Пятьдесят два человека заперты в клипере, который должен был доставить их на Луну. Живы ли они? Достаточно ли у них воздуха, чтобы продержаться или их ждет мучительная смерть от удушья? Хватит ли им воды? Еды? Есть ли у них электричество?
Вопросы могли свести с ума кого угодно, но Стоун справлялась. Она знала, что не имеет права на слабость, и держалась, несмотря на то, что больше всего на свете ей хотелось запереться в кабинете и разрыдаться. От страха и тревоги за детей, а главное – от своего бессилия и невозможности справиться с бедой быстро. Райли готовит к полету VacoomA, но ему нужно еще десять часов, и кто
Все, что угодно.
Адмирал осталась работать в кабинете Питерса – он наилучшим образом подходил для оперативного руководства, и на следующее совещание вызвала специалистов по связям с общественностью: пресс-секретарей NASA, "Vacoom Inc." и Космического флота, а также Маркуса Оливера, советника Президента Шеппард, присланного, как понимала адмирал, оценивать ее работу в режиме реального времени. Впрочем, Стоун это обстоятельство ничуть не смущало: она знала, что собирается делать, и плевать хотела, как ее оценит Оливер – Стоун интересовал исключительно результат.
Что же касается совещания, то на нем адмирал собиралась обсудить очень тонкий и деликатный вопрос:
– Что говорить людям?
Затруднений с ответом у профессионалов не возникло.
– Ситуация, безусловно, не идеальная, – произнес Оливер.
– Это еще мягко сказано, Маркус, у меня телефон разрывается.
– Я бы рекомендовал пока говорить правду, – подал голос представляющий NASA Гомес. – В настоящий момент в ней нет ничего вредящего нашей репутации. Да, случилась катастрофа, да, мы разбираемся в обстоятельствах, да, мы пытаемся выйти на связь с VacoomZ и запустили к нему автоматический зонд…
– Мы запустили автоматический зонд? – удивилась адмирал.
– Мы всегда так говорим, когда нужно обозначить активность, – объяснил Гомес. – А потом говорим, что зонд погиб при исполнении. Он ведь автоматический, кто знает, что с ним случилось на самом деле.
– На самом деле он никуда не летел?
– На самом деле, если мы готовим спасательную миссию, в его полете нет смысла.
– А как же обеспечение связи? – удивился далекий от космических реалий Оливер.
– Связь обеспечат ретрансляторы.
– Хорошо, говорим, что запустили зонд, – кивнула Стоун. – Что еще?
– Нужно собрать в Хьюстоне родственников пассажиров и членов экипажа, – предложил Оливер.
– Это мы возьмем на себя, – тут же добавила Шарлин из "Vacoom Inc.". – Собственно, мы уже занимаемся: разослали сообщения, забронировали билеты и номера в отеле.
– Хорошо, – одобрила адмирал. – Нужны психологи.
– Будут, – пообещала Шарлин. – Но вот с журналистами придется общаться вам.
– Я справлюсь.
– Я бы отложил пресс-конференцию до старта спасательной миссии, мэм.
И лишь после этой фразы, произнесенной громко и уверенно, Стоун и остальные участники совещания с удивлением поняли, что в кабинете находится еще один человек: неприметный, блеклый мужчина в дешевом костюме, с потертой кожаной папкой в руках. До сих пор мужчина скромно сидел в уголке, и если бы не реплика, так и остался бы незамеченным.
– Можно узнать, почему, по вашему мнению, я должна отложить пресс-конференцию? – негромко осведомилась адмирал.