Вальс среди звезд
Шрифт:
Он приехал вечером следующего дня. Уже было темно. Закари спал. Леди Барбара сидела в гостиной, работая над шалью для миссис Уильямс, которая была стара и постоянно мерзла, даже в летние месяца. Она вспоминала день Святого Валентина восемь лет назад и посмотрела на шкатулку с красным сердцем, которую она вышила для Зака. И на серебряный медальон в виде сердца, подаренный им с обещанием нарисовать его миниатюру, как только будет возможно, и вставить ее внутрь. Медальон все еще был пуст.
Она
Но это так. Она встала, поскольку ее слуга объявил о приходе виконта, и то быстро вошел в комнату, улыбаясь ей. Лорд Брэндон был одет по-вечернему – в облегающее пальто и шелковую рубашку, и элегантно повязанный шейный платок. Он выглядит потрясающе красиво, подумала она, в душе высмеивая свою реакцию. Она вела себя как школьница.
– Неподходящее время для визита,- сказал он.
– Я пришел принести извинения за то, что не смог прийти вчера или сегодня днем. Я боюсь, что вы были правы. Едва ли не каждая минута прошедших дней была распланирована. Определенно, скука в Дарем Холле никого не беспокоила.
– Ну вот, я извинился и немедленно уйду, если вы хотите.
Она должна отослать его. Его присутствие в ее доме неприлично. Но что значила пристойность с ее репутацией? К тому же, она не хотела прогонять его.
– Не присядете ли, милорд?
– официально спросила она, указывая на стул у огня.
– Я прикажу подать чай.
– Пожалуйста, не рассчитывайте на меня, - усмехнулся он.
– Я слишком много ел и пил в предыдущие несколько дней.
Но все же он подошел к стулу и ждал, пока она сядет, чтобы поступить так же.
– Как Закари? Упал ли он в какое-нибудь озеро за эти два дня?
– Нет, - улыбнувшись, сказала она.
– Но он долго и утомительно рассказывал Бену, нашему слуге, и Уильяму, сегодня ранним утром, как Вы превратили его лодку в мореходную.
– Знаете, Вы стали великим героем.
Он усмехнулся.
– Вот, что случается, когда у тебя есть целая армия племянников и племянниц, - произнес он.
– Кажется, я спотыкаюсь о них, куда бы я ни повернулся на наших семейных сборах. Полагаю, потому что я не женат и у меня нет собственной семьи, я кажусь прекрасной игрушкой тем, кто не может привлечь внимание матери или отца.
Барбара подумала, что вероятнее всего это происходить из-за того, что в виконте чувствуется определенная доброта и готовность развлекать детей, как людей, имеющих значение, но она не высказала свою мысль в слух.
– Позже в большом доме должны были быть шарады,- объяснял он.
– Но у дам после обеда возникли важные дела. Что-то делать с валентинками, предполагаю что-то связанное с чем-то таинственным и веселым.
– Я сбежал.
Она улыбнулась.
– Вы не любите череду одинаковых развлечений, милорд?
– спросила она.
– Я думала, именно из-за них люди проводят сезоны в Лондоне и посещают такие места, как Бат и Брайтон, и ездят на домашние приемы.
– Но все так неистово развлекаются, промолвил он, - Что одному не хватает времени просто наслаждаться.
Он улыбнулся.
– И если Вы находите в этих словах смысл, Вы должно быть, в самом деле, очень умны.
Она тоже улыбнулась.
– Значит я очень умная,- сказала она.
– Разве это не прекрасно, сэр, иметь возможность кататься с другими людьми, разговаривать с ними, играть с ними и танцевать с ними, когда угодно?
– Да, это так. Его улыбка была мягкой.
– И главные слова «когда угодно».
– Я полагаю, не намного приятнее чувствовать себя вынужденным развлекаться, чем вынуждать себя избегать этого.
– Это то, что случилось с вами?
Она притянула шаль к себе и продолжила вязание.
– Я довольна своей жизнью, - произнесла она.
– У меня есть дом и все, что может понадобиться. И у меня есть Закари. Я не могу посвятить себя удовольствиям, ведь у меня есть сын, которого надо растить.
– И это все? – спросил он.
– Ваш дом и ваш сын?
Она даже не подумала сказать ему, что вопрос дерзок. Барбара и сама размышляла об этом. И это все? Нет, гораздо больше! Она могла бы потерять рассудок, если бы больше ничего не было.
– Мой отец разрешает навещать его арендаторов и рабочих, - ответила она.
– Мне нравится приходить к больным и старым. Некоторые из них любят, когда им читают. Другие просто хотят поговорить, вспомнить былые времена, свою молодость. Их родственники постоянно заняты работой, чтобы слушать.
– Пожилые часто одиноки, даже когда окружены семьей.
Он улыбнулся, когда она посмотрела на него.
– И еще Вы хотите танцевать, - произнес он.
Вздрогнув, она посмотрела на него снова.
– Я сглупила, сказав это, - ответила она.
– Я полагаю, что все мы иногда хотим звезду с неба. Но это не означает, что реальность несносна и даже противна.
– Когда вы в последний раз танцевали?
– спросил он.
Она улыбнулась.
– Почти точно восемь лет назад, на бал в Валентинов день, в доме.
– Мир принадлежал мне, исключая лишь то, что Зак уезжал на следующий день, и я боялась никогда его больше не увидеть.
И она вышла в ночь с ним и пошла в павильон, в его дальний конец, дабы избежать холода ночного воздуха. И их поцелуи стали более отчаянными, пока они не опустились на пол павильона, она лежала на его пальто и он отчаянно, и неопытно путался руками в ее юбках, а она искала его с тем же отчаяньем и неопытностью.