Вар Палка

Пирс Энтони

– Кто продолжит бегство? – спросила Соли очень тихо.

– Ты, – быстро ответил Повелитель. – И один из нас, чтобы охранять тебя.

– Кто? – снова спросила Соли.

– Тот, кто всех ближе к тебе. Тот, кому ты больше всех доверяешь. Тот, кого ты любишь.

Повелитель на секунду замолчал, потом добавил:

– Но не я.

Осталось выбрать одного из двух, подумал Вар. Он и Сол.

– Ее отец.

– Сол, – быстро сказал Повелитель.

Немой Сол не сказал ничего.

Итак, решение было принято. Вар, понимая, что ему предстоит умереть, причем

смертью медленной и мучительной, похолодел. Все время, пока он будет умирать, его кожа будет взывать к нему об опасности, но это не сможет защитить его как раньше. В порченых землях Вар выживал потому, что избегал тех мест, где другие люди, не знающие об опасности, получали смертельные дозы. Если он прикоснется хотя бы к одному из этих камней…

Но свое болезненное успокоение в этом тоже было. Вар никогда и не желал большего, чем право жить и умереть рядом с Повелителем. Теперь это право будет ему дано. И Соли будет спасена, и ее отец будет оберегать ее так же, как раньше оберегал Вар. Они вернутся в Америку, в страну истинной справедливости и законов круга. Вар вдруг почувствовал, как он истосковался по своей родине, по ее правилам достоинства и чести, по поединкам, даже по ненормальностям ненормальных.

Но главным для Вара все-таки было то, что Соли будет спасена, будет счастлива и у нее будет дом. Именно это он старался ей дать, впрочем, не слишком успешно. Дать безопасность и счастливый домашний очаг.

Он умрет с мыслью о ней, с любовью к ней.

Грузовик снова двинулся вперед и вскоре решающий рубеж приблизился. Дорогу перегородили металлические решетчатые ворота. Машина остановилась перед воротами, позади немедленно были опущены на толстых стальных тросах, разматывающихся с мощных лебедок, еще одни ворота.

– Выходите! – прозвучала грубая команда из-за забранного стальными прутьями оконца на стене одной из башен форта.

Сначала Повелитель, а за ним Вар, Сол и Соли вышли из кабины и выстроились перед грузовиком в ряд.

– Это та самая девчонка! – воскликнули за окошком. – Невеста Чиина, чужеземка!

Повелитель повернулся, потом сделал шаг вперед, и внезапно Вар увидел в его руках лук – стрела упала на тетиву, тетива натянулась, и речь стража в башне оборвалась на полуслове – стрела пронзила его горло.

Нужно было торопиться и брать камни. Вар двинулся к кузову, его тело было напряжено, он ждал обжигающей волны радиации, и тут тяжелая рука Повелителя легла на его плечо. Безымянный схватил ничего не понимающего Вара за руки, дернул назад, поднял в воздух. И резко толкнул вперед.

В тот же самый миг то же самое сделал со своей дочерью Сол: схватил ее за предплечья, повернул лицом к Вару, перенес вперед. Соли и Вар оказались стоящими друг к другу лицом к лицу и каждого из них держали сзади железные пальцы. Рука Повелителя опустилась вниз к запястью Вара, сняла с запястья браслет. Сол протянул руку вперед, принял браслет от Повелителя, одел его на запястье Соли и крепко сжал по руке. Вар и Соли были отпущены, покачнулись и подались вперед, упав в объятия друг другу.

Придя в себя и обернувшись,

Вар и Соли обнаружили, что Повелитель и Сол уже подхватили радиоактивные камни, набили ими карманы и насыпали за пазуху. Мужчины бросились к решетке ворот и начали подниматься по ней вверх, неся с собой смертельный груз. Подобных талантов за Повелителем раньше никогда не отмечалось! Когда солдаты обнаружили, что случилось, Повелитель и Сол уже достигли верха ворот.

Повелитель бросил камень в дверь сторожевой башни.

– Слушайте! – крикнул он.

Вар и Соли услышали лихорадочное щелканье оповещающих об опасности радиации коробочек, очень похожее на то, которое издавали коробочки ненормальных – вопль ужаса и страха.

Повелитель и Сол спустились с ворот и начали быстро крутить лебедки – преграждающие дорогу на волю ворота поползли вверх. Вар увидел, как качнулись книзу противовесы, понял, что необходимо садиться в машину и гнать дальше – сейчас или никогда.

– Вперед! – прорычал Повелитель.

Вар повиновался, еще не осознавая до конца происшедшее. Он прыгнул в кабину, упал на сиденье водителя, Соли уже была рядом. Мотор все еще работал, его никто не выключал. Повелитель заранее предусмотрел каждую деталь, вдруг понял Вар.

Ворота поднялись уже почти до середины, но Вар не стал ждать, нажал на газ, и машина рванула вперед. Острия ворот заскребли по крыше кабины, мимо промелькнули сторожевые башни форта, потом началась бескрайняя равнина – они были свободны.

Впившись взглядом в дорогу и страшась на секунду остановиться, Вар услышал позади грохот – ворота снова упали обратно. Вероятно, это устроил Повелитель, сломав лебедку. Теперь эти ворота было невозможно открыть без сложного ремонта, что исключало погоню на машинах.

Отъехав от форта на безопасное расстояние, Вар остановил машину.

– Но это неправильно, – прохрипел он, с трудом овладевая дыханием. – Там должен был остаться я…

– Нет, – сказала сидящая радом с ним женщина. – Они так решили – значит так надо.

– Но Соли…

– Вара, – поправила его женщина.

Вар опустил взгляд на золотой браслет на ее запястье, только теперь начиная осознавать, что этот браслет означает.

– Но я не…

– Ты уже сделал это, – уверенно прервала его Вара. – На Новом Крите, перед жилищем Миноса. И ты сделаешь это еще раз, сегодня ночью. После этого мы вернемся в Америку и расскажем всем о том, что узнали: что в нашей стране самое лучшее устройство жизни во всем мире и что оно не должно быть уничтожено ничем вроде империй. Геликон должен быть отстроен заново, кочевники – распущены, ружья запрещены и уничтожены. Мы должны вернуться в страну ненормальных и рассказать о том, что узнали. Мы должны сделать это, муж мой.

– Да, – наконец ответил Вар, поняв, что женщина права.

Внезапно она спрятала лицо на груди Вара и разрыдалась, очевидно вспомнив о доблестном самопожертвовании двух своих отцов и снова превратившись в маленькую девочку.

– Они умерли вместе – как друзья, – сказал Вар.

Это было правдой, но ничуть не утешало.