Varda's Quest

Стадникова Екатерина

Я подняла голову. Оставшиеся в живых охотники уже ломились сквозь лес к дороге. Так лучше.

Мой котенок поднял мордочку и стал тянуть носиком воздух, тревожно попискивая. Маленькие ушки его подрагивали, так же как и тоненькие усики. Что-то сломалось во мне… Я подхватила котенка и опрометью бросилась прочь. Через лес… Зверье шарахалось от меня. Выбравшись на тропинку, я наугад выбрала направление.

* * *

*Вот интересно, что скажет Ксардас, увидев нового обитателя своей Башни?.. Хотя какое это имеет значение? Котенка

я не оставлю в лесу — и точка.*

Глава 21. В безопасности

Сердце колотилось в горле от быстрого бега… Вот сейчас Башня вырастет передо мной… *А готова ты к этому? Ну, притащишь ты котенка и что?* Ответа не было, да и на раздумья я сама не оставила себе времени. Вот так бы свернуть с дорожки и подумать хорошенько… но нет.

Я едва на всем скаку не влетела в… Ксардаса. Старик стоял, широко расставив ноги, и загораживал проход. Правое веко его подергивалось, лицо было молочно бледным. Маг грозно сверлил меня своими черными глазами.

Осторожно опустив котенка между передними лапами, я приготовилась защищаться. Ксардас выглядел так, что вот-вот взорвется… и уж если не покалечит, то забрызгает…

Головой я прекрасно понимала, что терпение старика в какой-то момент должно иссякнуть. Кажется, этот момент настал. И разразилась буря!

— Какого черта?! — взревел маг. — Какого черта, я тебя спрашиваю! Превратили мою… МОЮ Башню… в приют, в проходной двор, в детский сад, а теперь и в ЗВЕРИНЕЦ! Довольно!

*Примерно этого я от тебя и ждала. Но не думала, что это меня так расстроит. Глупо… как глупо. В глубине души я все же надеялась на…*

Ксардас продолжал шуметь, когда из-под его руки вынырнул Дивин. Мальчика привлек крик… он стоял, глядя то на мага, то на котенка и меня, в глазах его с минуту колыхалась непроглядная растерянность. Потом он бросился ко мне.

— Мое желание… вторая его часть! — выдохнул мальчик, обвивая мою голову тоненькими ручками. — Я хотел "друга"! И ты нашла мне щенка.

— Щенка! — *…отлично слышишь, старикан…* — Это детеныш МРАКОРИСА, я отсюда вижу. Кровожадный хищник. Он не может быть другом!

— Хищник? — вскинулся Дивин… — Он такой маленький… Варда, скажи! Скажи, что он мой!

— А ну марш в Башню, мальчишка! — рявкнул Ксардас. — Мы закончим наш разговор без тебя, — в этот момент "кровожадный хищник" потянулся и зевнул, показав беззубую еще пасть.

Дивин сильнее впился пальчиками мне в шерсть… дав понять, что не двинется с места.

— Прекрасно! — фыркнул маг. — Можешь оставаться вместе с ними. И… убираться с моих глаз долой. А ты, Кошка, если хочешь от меня помощи… либо уйдешь, либо проявишь благоразумие. Это не твой котенок. Ты ему не мать.

Странно, я вдруг почувствовала, как шерсть на загривке у меня встает дыбом. Неконтролируемая злоба наполняет все тело. Тут звонкий голос ребенка вернул меня к реальности:

— Замечательно, тогда мы уйдем! —

Ксардас зашелся истерическим хохотом.

– *Куда ты пойдешь?* — беззвучно спросила я у Дивина. — *Тебя все еще ищут… останься. Я попробую все уладить с Андре. А потом вернусь за тобой.*

– *Ты уверена?* — меня ударило, как током… голос мальчика звучал у меня в голове, но не то время было для вопроса "как".

– *Уверена,* — я кивнула головой.

– *Тогда…* — мальчик задумался на мгновение, — *тебе нужен дом. Где-то недалеко от большой усадьбы, в лесу, в пещере живет добрая женщина. Сагитта. Найди ее.* И не беспокойся обо мне.

Последнее ребенок добавил трагическим шепотом. Дивин опустил руки. Я подняла котенка. Ксардас затих… он уже не смеялся, но был бледен. Мальчик провел маленькой ладошкой по моей спине.

— Варда, ты что, уходишь? — голос мага дрогнул. Я кивнула. Тогда Ксардас побледнел до синевы… и продолжил: — А ты, "помощник"?

— Нет, сэр, — бесцветно ответил Див и поплелся в Башню.

— Можешь больше не возвращаться, — бросил мне старик… и исчез в проходе вслед за мальчиком.

С минуту я еще стояла, глядя на то место, которое уже привыкла считать домом. Ком в горле нарастал, но я ни о чем не жалела. *В конце концов, это не твой родной мир, глупо привязываться… к стенам… А к стенам ли?*

Самой себе я боялась признаться в том, что и мальчик, и Ксардас стали дороги мне. Про парня и думать не хотелось… если даже бревно-Лестер стал мне, как родной! Хорошо, что кошки не плачут…

Спешить теперь было некуда, и я медленно трусила по дорожке по направлению к таверне под покровом "Малой Невидимости". Мне казалось, что все было слишком медленно… все: и мои движения, и колебание деревьев и трав… даже стайки светляков не сновали, а точно плыли в густом воздухе. Любые, похожие на мысли ощущения изгонялись из моей головы… Наконец, я остановилась, чтоб почесаться. Таверна была почти рядом.

*Сагитта… ведьма. С чего это Дивин взял, что эта женщина будет рада меня видеть? Есть версия, конечно, найти пустую или относительно пустую пещеру… и спокойно заниматься своими делами… по крайней мере, подумать… подумать над тем, что делать.*

Невеселые мысли сумели-таки пробраться мне в голову. Сейчас бы карту… но — увы!

Я обогнула таверну. Вдруг резкий, неприятный крик вырвал меня из размышлений… Группа падальщиков. Пять, а может больше… Все настроены очень серьезно… мерзкие, голые шеи… голодные глазки… твердые, острые клювы. Мишень не я. Нападать на взрослого, крупного зверя даже такой толпой они бы не решились. Твари заметили котенка. Достаточно мне отвлечься, как они разорвут его. Только теперь я заметила, что "Малая Невидимость" слетела… Можно взять разбег и перемахнуть через кольцо лысых птиц, а можно принять бой. Я попятилась… Падальщики наступали, угрожающе щелкая клювами. Тут одна из птиц рванула ко мне со вполне понятными намереньями.