Вардаэсия
Шрифт:
Глава 23
В ответ на восклицание Алекс Зайлин указала пальцем на трое Врат, и они мгновенно поднялись из затянутой облаками щели в воздух. Но вместо того, чтобы кружиться, как они делали каждый раз, когда Алекс видела тот же маневр, они вместо этого прыгали с одной стороны помоста на другую, перекрещиваясь над ее головой, как будто арки играли в зажигательную игру в чехарду.
— В отличие от смертных, Тиа Аурас одарены только ментальными искусствами — телекинезом, телепатией, эмпатией, чтением мыслей и тому подобным, — объяснила
— Конечно, — сказала бессмертная женщина, заметив внезапную реакцию Алекс, — в самый первый день нашей встречи я знала, что ты отличаешься от своих друзей… и от любого другого смертного, с которым я сталкивалась.
— Дай угадаю, — сухо сказала Алекс. — Ты пыталась прочесть мои мысли?
— На самом деле, я пыталась сбросить тебя с балкона.
Глаза Алекс расширились.
— Ты даже не дернулась, — продолжила Зайлин, ничуть не извиняясь. — Тогда я попыталась прочесть твои мысли. Безрезультатно. Но поскольку я слышала, как ты объясняла в тронном зале, как твой дар освободил тебя от Притязаний Эйвена, как бы ни было неприятно самой увидеть силу твоей воли, не могу сказать, что я не была заинтригована.
— Давай вернемся к тому, как ты пыталась сбросить меня с балкона, — сказала Алекс с предупреждением в голосе.
Без раскаяния пожав плечами, Зайлин сказала:
— Ты не могла не заметить, что я невзлюбила тебя, когда ты впервые прибыли. И можешь ли ты винить меня? Ты отважилась прийти сюда с единственной целью нарушить мир, который мой народ держал на протяжении тысячелетий. Мне было все равно, защищена ты или нет, потому что это было бы победой для меня в любом случае… увидеть доказательства истинности твоего дара или отправить тебя за пределы дворца.
Алекс поджала губы.
— Интересный у тебя склад ума, Зайлин.
Быстрая, коварная усмешка встретила ее слова.
— Ты и понятия не имеешь, Алекс. — Затем выражение лица Зайлин снова стало серьезным, когда она продолжила: — меярины обладают скоростью, силой, грацией и ловкостью как раса, наряду с развитым интеллектом, рефлексами и множеством других навыков — все это также есть у Тиа Аурас. Только в нашей власти использовать ментальные дары, этим мы отличаемся друг от друга, и в этом заключается главная причина, по которой мы смогли их одолеть.
— Так странно, что у них нет доступа к дарам, а у вас есть, — размышляла Алекс. — Так всегда было?
— Когда дело доходит до естественной биологии, да, — ответила Зайлин. Медленно, почти нерешительно, она признала: — Но были случаи, когда они были способны… перенимать способности других. Однако только трагической ценой.
Чувствуя, как ее охватывает страх, Алекс спросила:
— Как?
Было ясно, что Зайлин не хочет отвечать. И когда Алекс снова надавила на нее, челюсти Тиа Аурас сжались. Но осторожно она ответила:
— Некоторые из них — радикалы — начали заманивать в ловушку моих людей и… — У нее перехватило горло. — Они проводили над ними
Дыхание Алекс замерло в ее легких, когда перевод нахлынул на нее.
Ту'эх Тендаран Орвас.
Сожранное Сердце.
Зная, что Алекс могла истолковать слова, Зайлин продолжила:
— Как только они съедали сердце своей жертвы, они обретали всю власть, всю силу и, на ограниченное время, весь дар.
Воспоминание затопило разум Алекс, одно из Нийкса, кричащего на нее, открывая ужасающую правду.
«Он ест их, Эйлия! Он вырезает сердца у меяринов, на которых претендует, и ест их. Их сила, мощь их жизненной силы, он поглощает все это, кусочек за кусочком…»
Далее Нийкс сказал Алекс, что съесть сердце меярина означает, что они никогда не будут покоиться с миром после смерти. Но он никогда не упоминал… никогда даже ничего не говорил о том, что еще — или кого еще — Эйвен… съел.
Были ли это не просто меярины.
— Это отвратительно, я знаю, — сказала Зайлин, неправильно истолковав шок Алекс. — Но после их изгнания мы позаботились о том, чтобы ритуал был стерт из их памяти.
Алекс покачала головой. Затем встряхнулась. Прошептав одеревеневшими губами, она сказала:
— Значит, что-то пошло не так, потому что они не забыли.
Зайлин вздрогнула, а затем ее глаза сузились.
— Что ты имеешь в виду?
Удерживая взгляд бессмертной, Алекс сказала:
— Эйвен делает это… он ест… ест сердца.
Отпрянув, Зайлин прошептала:
— Что?
— Мне сказали, что это были только меярины, что он набирал силу, крадя их жизненные силы… но только те, на кого он претендовал и кто боролся против его власти над их умами. — Взгляд Алекс стал расфокусированным. — Если он узнает о передаче дара, пройдет совсем немного времени, прежде чем он начнет есть сердца людей с дарами… предполагая, что он еще не начал это делать. Он уже слишком силен, приказывая им выполнять его приказы. Но чтобы на самом деле иметь возможность использовать их дары для себя? — Алекс прижала дрожащую руку к своему животу. — Он будет непобедим.
За ее заявлением последовала долгая пауза.
— Это действительно печальная новость, — сказала Зайлин с серьезным выражением лица. — Но нет особого смысла беспокоиться об этом… во всяком случае, пока. И хотя ты не захочешь этого слышать, ты, по крайней мере, будешь защищена своим даром, даже если он начал перенимать способности других.
Алекс медленно кивнула, зная, что Зайлин права, но снова и снова желая найти способ поделиться своим даром с другими… выпустить его массово и охватить всех, о ком она заботилась. Но Атора сказал ей, что это невозможно; что у каждого уже есть свободная воля, и он больше ничего не может получить.
— Думаю, нам пора перестать смотреть в будущее и вместо этого сосредоточиться на настоящем, — сказала Зайлин, отступая на шаг и поднимая свой меч. — Что скажешь, Алекс? Готова посмотреть, сможешь ли ты победить меня во второй раз?
Алекс была более чем готова. После всего, что она узнала и пережила за последние несколько часов, она отчаянно нуждалась в хорошей тренировке против способного — хотя и «небрежного» — бессмертного. Ее мышцы жаждали знакомой, успокаивающей боли, которую она не чувствовала больше недели, и она знала, что энергичный урок — это именно то, что ей нужно, чтобы отвлечься от своих новых проблем.