Варджак Лап
Шрифт:
— С собакой? — переспросил Варджак. Кладж гавкнул.
— Да, с собакой, — подтвердила Холли, оставаясь на безопасном расстоянии от Кладжа. — Как ты думаешь, кто это перед тобой?
— Но он не похож на других собак.
— Каких других?
— Ну, ты знаешь. Металлических.
Холли опешила:
— Да я в жизни таких не видела!
Издалека донёсся рёв и скрежет.
— Ну вот таких! — воскликнул Варджак. — Собак, которые так гремят и скрежещут.
Холли покачала головой:
— Это
— Что?
— Машины! — согласно гавкнул Кладж. — Машины смешные. Кладж на ними бегал.
— Так это не собаки? — ошеломлённо переспросил Варджак.
— Ну-ка, домашний котёнок, посмотри на меня, — приказала Холли. — Значит, ты думал, что говоришь о собаках, а на самом деле говорил о машинах?
Варджак смущённо потупился. Он был совершенно уверен, что металлические чудовища и есть собаки! Но разве кто-нибудь ещё называл их собаками? Нет. А ему откуда было знать, что это такое? Варджак решил, что это собаки, потому что в сказках они так и описывались: огромные чудовища со зловонным дыханием, на которых нельзя смотреть без страха, такие большие и сильные, что могут убить человека.
Но, надо признать, Кладж как раз такой и есть.
Второе искусство — знание. Ты должен знать, с чем ты имеешь дело. Ничего не надо предполагать, нужно твёрдо знать, что перед тобой.
А он не знал и чуть не погиб, пытаясь поговорить с машиной. Глупая ошибка.
Холли хихикнула.
— Ну и что ты нашла смешного? — обиженно поинтересовался Варджак.
Она фыркнука ещё громче:
— Машины даже не живые, балбес! Ты никогда бы не смог поговорить с машиной!
— Ты думала, что с Кладжем я тоже не смогу поговорить, — возразил Варджак.
— Кладж говорит только с друзьями, — сообщил пёс.
— Вот видишь? — победно сказал Варджак. — Может, машины тоже говорят только со своими друзьями.
Холли не могла больше сдерживаться. Усы у неё задрожали, всё тело затряслось, и она расхохоталась в полный голос. Кладж катался по земле, гулко хохоча и взвизгивая. Варджак с удивлением обнаружил, что тоже смеётся вместе со всеми. Удержаться было невозможно. Такого чувства он не испытывал ещё ни разу в жизни — ему было легко и весело. Как же он ошибался! Разумеется, машины вовсе не собаки. Кладж и есть собака, а машины — нет!
Кладж — собака?
Варджак перестал смеяться. Кладж — собака. С собакой он может спасти свою семью от человека с его страшными кошками, если, конечно, ещё не слишком поздно.
— Кладж, мне нужна твоя помощь. Мне нужно, чтобы ты напугал человека. Ты сможешь это сделать?
Кладж тоже перестал смеяться и стал очень серьёзным. Он выпрямился в полный рост и оскалил жёлтые клыки. Холли испуганно пискнула и замолчала.
— Кладж может всех напугать, — заверил пёс грозно. — Кроме Варджака.
— Тогда пойдём.
— Куда?
— На холм. Мы втроём должны спасти мою семью.
— Ты сумасшедший, — сказала Холли. — Однако до тебя никому не удавалось встретиться с Салли Бонс и уйти от неё невредимым, так что здесь нам оставаться небезопасно. — Она встала. — Ну, мистер Лап, показывай дорогу. Куда скажешь, туда и пойдём.
Варджак почувствовал, как к горлу подкатил комок.
— Спасибо, друзья мои, — сказал он.
Глава 27
Трое друзей быстро взобрались на холм. По дороге Варджак рассказал про человека и его чёрных кошек.
Варджак надеялся, что они не опоздают. Теперь, когда во главе семьи не мудрый Старый Лап, а отец Варджака, что сможет сделать его семья против чёрных кошек? И что кошки человека могут сделать с ними? Уже наверняка что-нибудь случилось. Интересно, изменилось что-нибудь в его отсутствие?
В голове мелькали картинки: красное бархатное кресло, фарфоровые миски, — возможно, больше ничего этого нет.
Он был уверен только в одном — им придётся перебираться через стену, а Варджак помнил, что это был самый трудный в его жизни подъём.
Когда они добрались до холма, разразилась гроза. По небу неслись тёмно-фиолетовые тучи.
— Это здесь, — проговорил Варджак.
Они взбирались на холм, торопясь изо всех сил. С неба хлестали струи дождя, вода попадала им в нос, в глаза и в уши, но друзья упрямо двигались вперёд. Шаг, другой, ещё сто или тысяча — сколько понадобится.
Наконец, мокрые и задыхающиеся, они добрались до вершины холма.
То, что увидел Варджак, потрясло его до глубины души — перед ним была не такая уж высокая каменная стена. Любая стена в городе была выше этой по меньшей мере раза в два. Вид у этой стены был самый жалкий — камни крошились и выпадали, словно долгое время никто не обращал на неё внимания.
Раздался новый раскат грома. Варджак вздрогнул. Неужели это та самая стена, за которой лежит мир, где он вырос? Стена, через которую, казалось, невозможно перебраться? Или, может быть, всё здесь так изменилось за время его отсутствия?
В стене была дверь, но она оказалась заперта. Варджак нажал на неё, но она не открылась. Варджак обошёл стену, отыскивая знакомое место. Сверкнула молния и осветила все щербины и выступы, покрытые зелёным мхом. Над стеной покачивались верхушки деревьев из сада графини. А вот и то старое дерево, с которого он упал в ночь своего побега. Варджак прикоснулся к его влажной коре и вздохнул с облегчением — теперь он узнал это место. Конечно, оно осталось прежним. Они и не могло измениться, изменился он сам.