Василиса Премудрая и академия мифических существ
Шрифт:
Моя трость была нацелена на фигуру в капюшоне. Что-то здесь было не так. В кромешной тьме лицо оставалось неразличимым. Незнакомец застыл неподвижно, и только графин в его руке едва заметно дрожал, тускло поблескивая в лунном свете. Внезапно новорожденный демон бросился на меня, но Смок успел среагировать, отбросив тварь мощным ударом в сторону.
Стойка человека напротив меня пошатнулась, выдавая неуверенность и сомнение. Спустя мгновение графин полетел в мою сторону — осколки стекла рассыпались по лесной подстилке, а сам
Он петлял между деревьями как загнанный зверь, то ныряя под низко нависшие ветви, то перескакивая через заросшие мхом коряги. Я держалась близко, хотя преследование давалось нелегко. Ботинки предательски скользили по влажной траве, приходилось то и дело хвататься за стволы деревьев, чтобы сохранить равновесие.
Далеко уйти ему не удалось — путь преградил высокий забор. Загнанный кролик — именно так он выглядел сейчас, тяжело дыша и затравленно озираясь среди темных стволов. Я приняла боевую стойку, слегка удлинив трость для удобства ближнего боя.
Но противник не спешил нападать. Его плечи напряглись, рука метнулась к карману куртки. В следующий миг он выхватил какой-то предмет и направил на меня. Ослепительный столб света прорезал лесной мрак, заставив отшатнуться и прикрыть глаза рукой. Воздух наполнился странным гудением, от которого задрожали листья на деревьях, и через секунду преступник исчез, оставив после себя лишь примятую траву.
"Что это только что было?" — пробормотала я, опуская трость.
Недолго думая, я вернулась на поляну. Сырая земля чавкала под ногами, а в воздухе висел тяжелый запах серы, смешанный с металлическим привкусом крови. Смок возвышался над поверженным демоном, сжимая в руке его оторванную конечность — почерневшую, с неестественно вывернутыми пальцами и торчащими осколками костей. Зрелище было отвратительным. Тело поверженного существа лежало неподвижно, его грудная клетка зияла огромной рваной раной, из которой сочилась почти черная кровь, впитываясь в лесную подстилку.
Заметив меня, Смок небрежно отбросил конечность в сторону, и та с глухим стуком приземлилась среди опавших листьев. Его лицо озарила довольная улыбка, а в глазах плясали искорки азарта после недавней схватки.
— В плаще ушел? — спросил Смок, стряхивая с рук остатки демонической крови.
— Ушел, — с досадой ответила я. Горечь разочарования комком встала в горле. Для меня это был такой шанс, но я его упустила. Окинув взглядом следы короткого, но яростного боя на поляне, добавила: — Быстро ты закончил.
— Ну это же был низший демон, — Смок пожал плечами с видом опытного охотника, для которого
Внезапно резкий звук со стороны трупа привлек наше внимание. Отсеченная рука начала регенерировать. Процесс восстановления начался с костей — они прорастали из обрубка с тихим скрежетом, удлиняясь на глазах. Следом появились темные вены и артерии, пульсирующие неестественной жизнью. Мышцы формировались слой за слоем, обволакивая костный каркас бордовыми волокнами.
В воздухе повис тяжелый металлический запах, смешанный с гнилостным душком. Сухожилия натягивались одно за другим, издавая влажные, чавкающие звуки. Новая кожа затягивала руку — бледная, почти прозрачная, сквозь нее просвечивали темные сосуды. Пальцы демона дернулись, демонстрируя, что конечность уже обрела подвижность.
Я невольно отступила на шаг, наблюдая за этим жутким зрелищем. Регенерация шла неестественно быстро, и что-то в этом процессе казалось пугающе знакомым. Смок замер рядом, не отрывая расширенных глаз от восстанавливающейся руки.
Процесс завершился формированием когтей — острых и черных, они проросли из кончиков пальцев подобно лезвиям. Новая конечность выглядела идентичной прежней, словно ее никогда и не отрывали.
— Что?! — Смок резко отпрыгнул от тела, принимая боевую стойку. — Это невозможно.
Я медленно приблизилась к телу демона, внимательно наблюдая за процессом регенерации. В нем было что-то до боли знакомое.
— Мы так не умеем обычно... — растерянно произнес Смок, не отводя взгляда от восстановленной конечности демона.
— Он же умер минуту назад, верно? — мои подозрения пугали меня до дрожи. Внутри все похолодело от догадки, настойчиво пробивающейся в сознание.
— Да, — голос Смока звучал глухо.
— Ты уверен? — я невольно стиснула трость, до побелевших костяшек пальцев.
— Я ему сердце с рукой вырвал, вон валяется. Естественно, уверен, — он кивнул в сторону окровавленного комка плоти на примятой траве. Черная кровь все еще сочилась, впитываясь в землю.
— Тогда это плохо, — я отступила на шаг, ощущая, как по спине пробежал холодок.
— И почему же? — Смок обернулся ко мне, в его глазах промелькнуло беспокойство.
— Он не просто регенерирует. Он регенерирует так же, как и я... только несколько быстрее, — мой голос дрогнул.
Повисла тяжелая пауза. Внезапно тело демона дернулось, и он рывком поднялся на ноги. Его движения были резкими, механическими. Пылающие глаза уставились на нас, с клыков капала слюна.