Ваза эпохи Мин
Шрифт:
– Потому что для нашей страны нет человека опаснее.
– Пени сказал это, как выстрелил.
– Если он переберется на ту сторону и выложит там все, что знает, мы лишимся самого большого нашего преимущества в "холодной" войне, да и в "горячей", если она начнется. И вам, Грегсон, все это отлично известно.
– Да, мне говорили, - сказал Дон, не глядя на перекошенное лицо генерала.
– Ну а если мы его найдем и он не захочет вернуться, что тогда?
– Сперва надо его найти, - мрачно отозвался генерал.
Дон кивнул.
– Так вот почему Бронсон ходит за мной хвостом?
– Он не стал дожидаться ответа. А вы никогда не задумывались, почему англичане отказались от своей пресловутой системы запугивания? Они с самого начала знали, что она бесчеловечна, но какое-то время от нее был толк - правда, недолго и не слишком большой. Не мешало бы нам извлечь из этого урок.
– Что за вздор вы несете?
– Пени вновь рухнул в кресло.
– Никто не пытался применить эту систему против Клайгера. Я нашел его в захудалом балагане и дал ему возможность послужить отечеству. Клайгер согласился. Никто не посмеет отрицать, что мы дали ему гораздо больше, чем он нам. В конце концов, он ведь не единственный.
– В том-то и дело.
– Дон поглядел прямо в глаза генералу.
– Но ведь и остальным обитателям вашей казармы... виноват, Дома Картрайта, это, пожалуй, когда-нибудь надоест.
– Больше оттуда никто не уйдет, - отрезал Пени.
– Я утроил охрану и поставил секретную сигнализацию, так что теперь уж никто не проскочит.
Конечно, это означало махать кулаками после драки, но вслух Дон ничего такого не сказал. Когда на карту поставлены репутация и карьера Пенна, с ним нужно держать ухо востро. Ведь для генерала его карьера превыше всего, по сравнению с ней даже Дом Картрайта отходит на задний план. Да и может ли быть иначе, с горечью подумал Дон, когда вся работа военного аппарата зависит от хитросплетений политики. Каков человек, на что он способен - все это не важно, важно, какие у него связи и чем он может кому-то удружить. Дон не обольщался. Он им нужен, но, если Пенну понадобится козел отпущения, его в два счета осудят, заклеймят и выгонят вон. А время уходит.
– Клайгера необходимо найти.
– Пени барабанил пальцами по столу. Почему вы не можете его найти, Грегсон?
– Вы отлично знаете - почему. Я уже десять раз его выслеживал и знаю, где он был. Но я всегда прихожу слишком поздно. Чтобы его поймать, мне надо попасть туда, где он будет, в одно время с ним или даже раньше. А это невозможно.
– С этой кражей...
– Пени вдруг вспомнил последние сообщения о Клайгере.
– Ну еще деньги - я понимаю. Но зачем ему ваза? Он, наверно, просто сумасшедший?
– Нет, он не сумасшедший, хотя и не совсем нормальный.
– Дон с силой придавил окурок в пепельнице.
– И я, кажется, догадываюсь, зачем ему эта ваза. Очень возможно, он станет при случае собирать и другие такие вещи, сколько успеет.
– Но зачем?
– В них воплощена красота. Для знатоков и любителей подобные диковинки не имеют цены. А Клайгер, верно, из таких. Видно, он неспроста за ними гоняется - вот что меня беспокоит.
Пени фыркнул.
– Мне нужно побольше узнать, - решительно продолжал Дон.
– Без этого я просто охочусь за тенью. Мне надо попасть туда, где я смогу еще хоть что-нибудь узнать.
– Но...
– Это необходимо.
Никто не называл это тюрьмой. Никто не называл это даже объектом, все знают: объект - это нечто военное и весьма важное. Итак, это называлось Домом Картрайта, и проникнуть туда было чуть труднее, чем в форт Нокс, а выйти оттуда - куда труднее, чем выбраться из Алкатраса.
Дон терпеливо ждал, пока охрана проверяла и перепроверяла его пропуск, носила куда-то к начальству и снова проверяла. Все это заняло уйму времени, но в конце концов его привели к Леону Мэлчину; этот высокий, худощавый человек терзался неутолимой жаждой деятельности и не находил никакого утешения в полковничьем звании, которое ему было присвоено проформы ради и только сковывало его цепями армейской дисциплины, едва он пытался поступать как штатский.
– Генерал Пени звонил мне, - сказал он Дону.
– Я должен оказать вам всяческую помощь.
– Он уставился на Дона сквозь старомодные очки.
– Чем могу служить?
– Один вопрос, - сказал Дон.
– Как нормальному человеку поймать ясновидца?
– Вы, конечно, говорите о Клайгере?
– Да.
– Никак. Это невозможно.
– Мэлчин откинулся в кресле, в глазах у него блеснула насмешка.
– Есть еще вопросы?
– Пока нет.
– Дон уселся напротив и протянул Мэлчину сигареты. Мэлчин покачал головой и сунул в рот свою трубку.
– Я охотник, - без обиняков сказал Дон.
– Я охочусь за людьми, и мне это неплохо удается, потому что у меня есть чутье, талант, уменье называйте как хотите - разгадать ходы противника. Можете считать, что мне просто всегда везет. Каким-то образом, сам не понимаю как, я всегда знаю, что он сделает в следующую минуту, где и когда я его найду. Еще ни один от меня не ушел.
– Но Клайгер от вас уходит.
– И Мэлчин кивнул.
Казалось, он давно ждал появления Дона и этого разговора.
– И вы хотите знать, в чем секрет.
– Это я знаю, он ясновидец. Мне надо знать - как? Как это у него получается? Как он действует? И насколько точно он все предвидит?
– Очень точно.
– Мэлчин вынул трубку изо рта и уставился на нее.
– Он у нас... Вернее, он был у нас звездой первой величины. Он видит дальше всех, кого я когдалибо наблюдал, а я наблюдаю и изучаю пси-поле человека всю свою сознательную жизнь.
– Так-так, я слушаю.
– Мне кажется, вы не вполне понимаете, с чем вы тут столкнулись. Он, конечно, не сверхчеловек, ничего похожего, но у него есть особый дар. А вас можно сравнить со слепцом, который пытается поймать зрячего. И поймать средь бела дня, на открытом месте. Вдобавок вы еще надели на шею колокольчик, чтобы он вас постоянно слышал. По-моему, у вас нет и тени надежды на успех.
– И все-таки, как проявляется этот его дар?
– настаивал Дон.
– Не знаю.
– Мэлчин не дал Дону задать новый вопрос.
– Вы, верно, не то хотели спросить, вас интересует, как он им пользуется. Если б я это знал, я считал бы себя счастливейшим из смертных.
– Мэлчин нахмурился, подыскивая слова.
– Это очень трудно объяснить. Как бы вы объяснили слепому от рождения, что такое свет и краски? Или глухому, что такое звук? А ведь там по крайней мере вы могли бы рассказать, как действуют глаз и ухо. Впрочем...