Вдова
Шрифт:
Ронан нахмурился:
— Это ведь не обязательно?
— А как ты думаешь мне налаживать связи? Я и так белая ворона, пора уже войти в общество и ты мне в этом поможешь. — Ласково улыбнулась Элен.
— Хорошо, — Поцеловав жену, сдался герцог.
— Добрый день, прелестные дамы! — В галантном приветствии герцога лишь тонкий слух Элен уловил насмешливую нотку, так как своего мужа она знала уже достаточно, чтобы понять что он сейчас чувствует. — Позвольте вам представить герцогиню Элен Роури, мою жену. Извините, я вынужден уйти, но оставляю ее на ваше попечение. Не скучай, любимая! — И Ронан поцеловал руку
Сидевшие в чайной комнате дамы резко замолчали, и Элен, с милой улыбкой провинциалки разглядывавшая обитательниц гостиной и невозмутимо подсчитывала, сколько разочарованных, завистливых и откровенно злых гримас исказило холеные личики молодых и не очень придворных дам.
— Добрый день, — Мелодично произнесла она, — Мне сказали, вы заняты важным делом, возможно, я смогла бы помочь, если мне объяснят, что именно нужно делать.
— Добрый день, герцогиня, — Первой опомнилась одна из старших дам, — Очень приятно познакомиться. Я — маркиза Маринет Перестрель. Это графиня Милания Каброго, это…
Элен учтиво кивала, делая вид, будто пытается запомнить имена и лица, но она не собирадась этого делать. Все данные об этом курятнике ее супруг уже предоставил ей.
А дамы в это время откровенно изучали ее с той придирчивостью, с какой опытные конюхи разглядывают на ярмарке выставленных на продажу лошадей.
— Очень приятно, — Вспомнив не раз виданную в детстве картину, лучисто улыбнулась дамам Элен, показав рядок ровных белоснежных зубов.
На что придворные дамы ответили кислыми улыбками, предложили Элен присесть и выпить чашку чая, явно намереваясь устроить перекрестный допрос, как это провинциалке удалось так быстро, а главное, втайне от них, окрутить одного из самых соблазнительных женихов королевства, пусть и пугающего своей репутацией? Если до сих пор герцог Роури не соглашался ни на один брак с очень весомым денежным мешком, а все состоятельные невесты тут наперечет, и все их достоинства и недостатки обсуждены до мельчайших подробностей.
Однако Элен с той же очаровательной улыбкой и самым кротким взглядом от чая отказалась, заявив, что недавно обедала и теперь просто горит желанием сделать что-нибудь полезное для устройства приема.
— Ах милочка, не так все просто… — Начала маркиза Перестрель, когда в комнату вошла еще одна девушка, чем и прервала главную в этом обществе вещательницу.
Унивилла Кенелторн собственной персоной. Эта встреча Элен понравилась меньше всего. А придворные сороки радостно захлопали крылышками встречая ее. Унвилла сдела вид что незнает Элен, в ее план не вписывалась жена ее дорогого Ронана. И она начала задавать слишком много каверзных вопросов чтобы смутить Элен и опозорить перед придворным цветником.
— Леди Элен, а откуда вы родом?
И из древнего ли рода? В входит ли он в пятерку древнейших? И давно ли замужем? — Унвилла сыпала вопросами не переставая, а жадные до сплетен придворные благоговейно внимали и переодически вставляли свои вопросы.
Элен старалась отвечать предельно общо и настороженно следила за горящими ненавистью глазами Унвиллы.
" — Снова ничего! Эта выскочка что, из железа
Глава 9: Королевский бал и его тайны
Несмотря на то, что до выхода короля оставался еще почти час, в малом приемном зале, уже было довольно много знатных гостей, желающих рассмотреть все подробно. Ведь не секрет, что этот прием и бал будут обсуждать еще не один сезон, а вспоминать намного дольше. Однако официального представления гостей пока не было, да и не к чему оно тем, кто здесь собрался. Все и так отлично знали друг друга в лицо.
И едва Ронан вошел в зал, ведя свою супругу к тем креслам у одной из стен, что считались законным местом дома герцога Роури, взгляды всех присутствующих начали тихо и неотвратимо сосредоточиваться на их персонах.
Элен только скромно прятала глазки, чтобы никто не заметил в них лукавого блеска. Как же так сам нелюдимый герцог Роури собственной персоной, да еще и с супругой.
К тому моменту, как все знатные и не очень дома королевства устроились на своих местах, веселье уже набирало размах, король открыл бал с одной из дочерей пяти древних родов с леди Луанной Тератти, дочерью виконта Террати, главы совета древних родов. Она была главной претинденткой на трон Маронии.
К середине вечера танцы становились все веселее, вина, напитки и мороженое на столиках, расставленных в залах, примыкающих к бальной зале, убывали все быстрее. Среди гостей был и барон Билморт с супругой, дочерью и зятем. Его особенно порадовала привлекшая внимание всех гостей красивая пара, танцующая так легко и вдохновенно, что многие дамы позавидовали девушке в ищумрудно-зеленом платье, а господа — не безизвестному герцогу Роури. Теперь барон был уверен, что его сын счастлив был бы в браке с такой девушкой как Элен, если остался бы жив. И онс затаенной обидой взглянул на свою жену. Все же они поступили нечестно по отношению к Элен.
Унвилла в это время стояла у столика с винами и с остревенением наблюдала за танцующей парой кружащейся в страстном танце и думала, как бы ей заманить Ронана в свои покои, незная о том, что в противоположном конце зала с такими же тяжелыми эмоциями за танцующими наблюдала другая пара женских глаз.
Луиза Билморт сразу узнала преобразившуюся Элен и ничего не смогла сделать со своей завистью, да собственно и не пыталась. Как бы она ни старалась извести нечаянную свидетельницу ее греха, та никак не хотела поддаваться ей. Луиза расчитывала, что Элен если не исчезнет как те девушки, то хотябы зачахнет под суровым характером герцога Роури. Но все вышло наоборот. Было видно, как герцог ревностно оберегает свою жену, не подпуская к ней самых ретивых кавалеров, с какой преданностью смотрит ей в глаза и с какой нежностью целует руки. А о том что за эти три месяца, эта деревенская выскочка, обросла мясом и думать не хотелось.
Луиза обвела зал глазами и наткнулась на два заинтересовавших ее взгляда неусыпно следившими за герцогской четой. Один принадлежал леди Унвилле Кенелторн, что Луизу совершенно не удивила. Эта девчока уже давно таскается за герцогом Роури, как та шавка за куском мяса.
А вот второй…
Второй взгляд принадлежал неизвестному ей лорду, в камзоле цвета ночного неба. Его внимательные глаза непрерывно следили исключительно за герцогиней Роури, а смуглая кожа выдавала его иностранное происхождение. И двигался незнакомец лекго и плавно словно дикая кошка.