Вдоводел исцеленный
Шрифт:
Молодой человек мигнул.
— Вроде бы я помню какого-то Джефферсона Найтхаука. То ли что-то слышал о нем. То ли читал в детстве. Вы были известным спортсменом?
Найтхаук улыбнулся:
— В определенном смысле.
— Подождите. — Молодой человек сдвинул брови. — Теперь я вспомнил! Вы — Вдоводел!
— Совершенно верно.
— Но вы умерли более ста лет назад.
— Не совсем. Я заразился неизлечимой болезнью и добровольно лег в криогенную камеру. Меня заморозили больше чем на сто лет, пока не нашли лекарство
— Рад с вами познакомиться. — Молодой человек улыбнулся. — Но с чего такому знаменитому охотнику за головами интересоваться мною?
— Интерес есть, и немалый.
Молодой человек вопросительно смотрел на него.
— Не люблю я ходить вокруг да около, — продолжил Найтхаук, — да и ты, полагаю, тоже. Сейчас я тебе кое-что скажу. Возможно, поначалу ты мне не поверишь, но тем не менее ты услышишь от меня правду. Ты готов?
Молодой человек сел, но тут же откинулся на подушку.
— Черт! — пробормотал он. — Что со мной такое?
— Ничего.
— Как это ничего? Наверное, я чем-то заболел. Даже сесть не могу.
— Со временем ты заболеешь, — в голосе Найтхаука слышалось сочувствие; — но до этого тебе еще жить и жить. Сесть ты сможешь. Еще несколько попыток, и все у тебя получится в лучшем виде. — Он помолчал. — Ты не болен. Просто ты приводишь в действие мышцы, которые никогда раньше не использовались.
— О чем вы говорите? Я же хотел только сесть, ничего больше.
— Слушай меня, сынок. Ты не использовал свои мышцы. Никогда.
Молодой человек пристально смотрел на него.
— Ладно, но все-таки кто вы такой?
— Я тебе сказал: Джефферсон Найтхаук.
— Вы также сказали, что вам больше ста лет, а я никогда не пользовался своими мышцами. Так почему я должен верить хоть одному вашему слову?
— Только по одной причине: я говорю тебе правду. Я — Джефферсон Найтхаук, — вновь он помолчал, глядя на молодого человека, — Так же, как и ты.
— Из какого сумасшедшего дома вы сбежали?
— Возьми. — Найтхаук протянул молодому человеку маленькое зеркало. — Приглядись повнимательнее.
Молодой человек всматривался в свое изображение, изредка бросая удивленный взгляд на Найтхаука. Наконец вернул зеркало:
— Кто я… ваш сын?
— Не совсем.
— Послушайте, надоели мне эти загадки.
— Ты — мой клон.
Молодой человек вновь схватил зеркало, всмотрелся в свое изображение. Замотал головой:
— Вы сумасшедший! Я же многое помню, помню свое детство!
— Я знаю. Это воспоминания, которыми снабдили тебя на то время, пока у тебя нет своих.
— Ерунда! Никого нельзя снабдить воспоминаниями.
— Ты так думаешь? Ты помнишь, что вырос на ферме на Поллуксе IV. Тебе всегда хотелось иметь собаку, и наконец по заказу отца ее привезли с самой Земли. Собака утонула, когда вы вдвоем купались в речке, и ты много лет винил себя за ее смерть. Впервые
— Достаточно! — воскликнул молодой человек. Он встретился с Найтхауком взглядом. — Я никому не говорил про Бекки. Даже брату!
— Я знаю.
Лицо молодого человека затуманилось.
— А была Бекки?
— Да. — В голосе Найтхаука вновь слышалось сочувствие. — Только не в твоем прошлом. Ее полюбил совсем другой человек.
Молодой человек заговорил после долгой, долгой паузы:
— Я думал, клонирование запрещено законом.
— Запрещено.
— Тогда…
— Мне пришлось многим заплатить.
— Но почему?
— Об этом нам еще предстоит поговорить. Я думаю, чуть позже, после того, как ты свыкнешься с тем, что я тебе уже сказал. Скорее всего завтра.
— Нет, — решительно возразил молодой человек, — сегодня. Вы лишь сказали мне, что вчера я был протоплазмой, а сегодня стал вашей более молодой копией. Я хочу знать почему.
— Хорошо, — кивнул Найтхаук. — Мои Джефферсоны Найтхауки не должны откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня.
— Вы говорите так, будто я не единственный ваш клон.
— Ты — третий… и первый, которого я вижу своими глазами.
— Как я понимаю, первые два не вышли из лаборатории? — спросил молодой человек.
— Они вышли. Первого убили. Второй где-то далеко, с новым именем и новым лицом.
— Зачем вам понадобилось столько клонов? Зачем они вообще вам понадобились?
— Пока я лежал в криогенной камере, на Делуросе резко увеличилась инфляция. В результате мои деньги могли закончиться до того, как ученые научились бы излечивать мою болезнь. Один человек из Пограничья предложил крупную сумму за моего клона, который мог уничтожить его врагов. Так создали первого клона. Задание он выполнил, но потом его убили. Заработанных им денег хватило на несколько лет. Затем понадобился второй клон. Благодаря ему я дождался, пока будет создано нужное мне лекарство.
— Но теперь вы излечились?
— Совершенно верно.
— Тогда зачем вам я?
— Совершенно по другой причине. — Найтхаук печально улыбнулся. — По всему выходит, что Галактика нуждается во Вдоводеле гораздо больше, чем отдельно взятый Вдоводел — в Галактике.
— Я вас не понимаю.
— Я старик. У меня есть любимая женщина, мне надоело убивать, я хочу спокойно прожить остаток дней.
— И что?
— Как выяснилось, пара миллионов мужчин и женщин жаждет отправить Вдоводела на тот свет. Это враги двух моих клонов, враги, которых я никогда не видел. Некоторых я убил, защищаясь, но Пограничье узнало, что Вдоводел вернулся, и теперь каждый молодой петушок, который жаждет славы, пытается меня найти. — Он помолчал. — Ты понимаешь, куда я клоню?