Вебсик. Испытательный срок
Шрифт:
— И меня запишите, — раздался за нашими спинами старческий голос.
Мы резко обернулись.
В световом цилиндре перед нами сидела в массивном кресле фигура благообразного старика в полинялом рыжем лётном комбинезоне старого покроя. Он посмотрел на нас синими, широко распахнутыми, словно детскими глазами и повторил просьбу.
— Жан Меер? — растерянно произнёс Володя. — Простите, мсье Меер? Это вы?
Старик улыбнулся.
— Нет, всего лишь его брат-близнец, Жак Меер, к вашим услугам… Жана мне не удалось сохранить. Жак Меер, вице-президент корпорации «MAS Company», ныне — сохранённый разум. Я, то есть мы, которые все
— Кто это? — вдруг услышал я шёпот Влады. Они с Юлей, оказывается, не усидели дома и отправились-таки за нами следом. Я обнял её. Влада растерянно переводила взгляд со своей маленькой копии на земле на фигуру в кресле. Юля водила ладонями над маленьким телом.
— Если мы сейчас вернём её к башням, — вдруг спросила она у фигуры, — вы сможете продолжить процесс?
— Нет, уже поздно, — был ответ.
— Простите нас, мсье Меер, — сказала Юля.
— Это создатели башен, разведчика и, возможно многих других чудес тут, — наконец ответил я Владе тоже шёпотом. Но старик меня услышал.
— Чудес не бывает, если мы их не создаём сами, — сказал нам он. — Это был девиз нашей корпорации.
— Мсье Меер, — обратился я к нему. — Вопрос о гарантиях понятен, но я предлагаю отложить наш разговор до утра и сохранить пока строго между нами. Мы не хотим, чтобы вольно или невольно был причинён какой-либо вред. Мы уже, как понимаем, его причинили, и я тоже прошу нас простить.
Старик кивнул, и изображение исчезло. Володя пошёл искать подходящих размеров морозильник, через некоторое время привёз на садовой тележке какой-то ларь, и мы осторожно переложили в него останки. Утром Ион и Зет должны были их забрать. Мы, наконец, потянулись к дому.
Сон не шёл. Мы с Владой долго сидели над записями кристалла, оставленного накануне Ионом. Там нашлись и биографические сведения о братьях Меер, их фотографии, записи курса лекций Жана Меера по теории самовоспроизводящихся биотехнических систем (вот откуда Володя его знал). О Жаке Меере информации было значительно меньше, область его интересов была обозначена достаточно расплывчато. На фирме он отвечал за практику, воплощение идей, щедро генерируемых гениальным братом. Среди знакомых лично мне имён мелькнуло имя Питера Ларсена — создателя первого логико-семантического процессора для супермозга.
Накануне своего внезапного банкротства фирма выступила с фантастически смелой идеей посылать к далёким галактикам экипажи симбиотов — биотехнических устройств и супермозга, несущего в себе разум оставшегося на земле человеческого экипажа. Мало кто тогда, наверное, мог предположить, что фирма на своём полигоне уже испытывала реальный прототип.
Я припомнил некоторые детали диалога с Меером. У них явно что-то пошло «нештатно», но, с другой стороны, мы не знаем их истинных целей. Кому и зачем их понадобилось банкротить и устраивать панику на бирже? Кому они мешали? И — от кого спешно бежали? Даже если предположить, что группа стариков решила себе устроить вечную жизнь путём переноса разумов в новые тела, создала технологию их выращивания, но перенос не получился, и они «застряли» на временном носителе, а тут ещё близнецы с Вебсиком у них разведчика увели. Тогда логично — попытка вернуть разведчик и вырастить новое тело в образе Влады. Для чего мы им нужны — в наши тела, что ли, влезть? Брр… Я передал эти мысли Владе.
— Может, не всё так мрачно, — нерешительно сказала
— То есть, ты полагаешь, что они одновременно сделали два проекта — для Первой звёздной и для самосохранения?.. Может быть, — согласился я. — Возраст у них почтенный был уже… Ладно, уже пять часов как новый день, а у нас ни в одном глазу с тобой…
День девятый
Как выяснилось, Володя с Юлей тоже до рассвета не спали. Марта утром не могла понять, в чём дело (псы ей приветливо помахали хвостами и продолжали спать, мы не вставали), но будить не стала. В итоге мы продержали её в полном неведении почти до обеда. Потом был довольно бестолковый рассказ, показ содержимого в морозильном ларе, рассказ о новом персонаже нашей истории и отчаянное зевание всей невыспавшейся компании. Марта недовольно на нас посмотрела, забрала кристалл с досье и пошла к себе разбираться сама, а мы ещё некоторое время колебались между желанием поспать ещё и необходимостью проснуться. Володя предложил было стряхнуть сон бегом трусцой, но я резонно заметил, что усну на ходу и «трусца побежит без меня».
Влада в итоге отправилась «просыпаться» в свой бассейн, а я соблазнил Володю и Юлю дедовским методом мгновенного просыпания от ведра холодной воды на улице. Но эта идея наткнулась на неспособность умного дома обеспечить ведро холодной воды из колодца по причине отсутствия последнего и была заменена поливанием из шланга. Тоже действенно. Псов тоже полили. Пусь негодовал.
За этим занятием нас застали Ион и Зет.
— Массовое закаливание? — поинтересовался Зет.
— Массовое просыпание, — ответил ему я, энергично вытирая полотенцем мокрого Пуся. — Есть потрясающие новости.
— Почему-то они тут чаще всего происходят, когда нас нет, — пробурчал Ион. — Чего тут у вас ещё?
Я сунул ему регистратор с записью вчерашних событий и продолжил вытирать пса. Пока два одинаковых затылка затихли над записью, можно было окончательно проснуться и прикинуть, как действовать дальше. Влада уже успела присоединиться к нам.
— Володь, а как ты узнал этого Меера вчера? — спросил я. — По его трудам в биотехнике?
— Угу, — кивнул он. — Это, считай, классика жанра. В большом зале нашей академии его портрет висит. Жан Меер активно работал во всех трёх основных направлениях в биотехнологии — симбиоз с техникой и электроникой, модификация биоматериалов и искусственная жизнь. Про его брата я вообще не знал ничего.
— Портрет действительно висит, — вставила Юля. — Самый психологичный портрет из всех там. Это я, как психолог, вам говорю.
— Надо бы посмотреть, — заметил я.
— А тебе его вчера и показали, — сказал Володя. — Мы с Юлей вчера репродукцию нашли в личной библиотеке — точь-в-точь, только анимацию на лицо наложили, и руки малость двигались. На портрете они сложены немного странно. Юля уверяет, что это какой-то знак.
— В воздухе пахнет масоном, — пошутил я. — Линейки, циркуля и угольника там нигде не обнаруживается? Значит, вчера мы видели анимированный портрет? Ловко… Меня провели, по крайней мере.