Вечная зима

Приниас Сара

– Наши правила и наши клятвы связывают нас воедино, Гвиннифер. Если клятву нарушить - придётся заплатить цену. И она всегда намного больше, чем может заплатить нарушивший клятву.

Глава 15

Прежде чем Фер успела спросить ещё что-нибудь, Леди поскакала на лошади вперёд к мужчинам-барсукам, где спешилась и забрала у них два лука и колчаны со стрелами. Фер подъехала следом и соскользнула со спины Фуки.

– Увидимся позже, - прошептала она коню, позволяя одному из мужчин увести его прочь.

Остаток

утра Леди учила Фер стрелять из лука. Она обозначила на стволе сосны цель и, обвязав запястье Фер кожаной защитной лентой, отвела её на расстояние двадцати шагов от дерева. Леди показала, как вскидывать лук, как прицеливаться и как стрелять. Сама она поражала цель каждый раз, её стрелы ложились ровно и точно в цель.

А вот стрелы Фер утыкали мишень и ствол вокруг, как гигантский ёжик. Но уже спустя пару часов под руководством Леди, Фер вскинула лук, натянула тетиву, прикинула траекторию полёта и почувствовала где-то внутри полную уверенность. Ещё до того, как девушка выпустила стрелу, она точно знала, что та попадёт в мишень. Фер кивнула сама себе, услышав, как стрела со щелчком вошла в цель. Прямо в яблочко!

– Отлично, - произнесла Леди.
– Однажды ты сможешь так же искусно обращаться с луком, как и твоя мать.

Фер судорожно сглотнула. Но именно стрела матери послужила причиной смерти её отца. По крайней мере, так сказала Леди. Фер посмотрела на лук, который всё ещё сжимала - гладкое, чуть искривлённое дерево, туго натянутая тетива. А хочет ли она вообще быть воительницей?

– У меня есть кое-какие дела, - прервала Леди размышления Фер.
– Я должна встретиться с Хульдрой. Занимайся сама ещё час.

Женщина пару секунд холодно смотрела на Фер.

– Завтра ты пройдёшь испытание, по результатам которого, я пойму, достойна ли ты места в моей свите.

И с этими словами она покинула Фер, отправившись в сторону лагеря.

Фер сглотнула. Испытание? Звучит опасно. Она задрожала от того, что Леди была настолько уверена, что девушка станет ей служить. Но Фер сжала зубы и продолжила тренировку, ещё несколько раз ощущая ту странную уверенность. Она выпускала стрелу и попадала прямо в центр мишени. Щёлк! А потом пробралась по снегу к сосне и вытащила стрелу. Сжав её в руке, Фер закрыла глаза.

Она чувствовала всю землю: и под ногами, и раскинувшуюся вокруг неё на мили. И она ощущала на этой земле пятно грязи, похожее на тучу в небе, как горький привкус во рту. Это было неправильно. Всё было неправильно.

Леди говорила, что тоже его ощущает. Но разве так может быть, если именно из-за неё это пятно и появилось?

Фер открыла глаза, услышав приближающиеся шаги. Это была волчица-стражница.

– Приветик, маленькая целительница, - произнесла она. Эта женщина была самой высокой из трёх стражей волков.

– Привет.

Не желая показывать свою связь с окружающей землёй, Фер уставилась на свои пальцы правой руки. Кожа покрылась волдырями от постоянного натягивания и спускания тетивы. А плечи одеревенели и болели. Пришло время закончить

тренировку и что-нибудь поесть.

– Тут такое дело, - начала стражница, шагая рядом с Фер обратно к лагерю.
– Ходят слухи, что ты целительница, любишь помогать людям и владеешь хорошей магией.

Фер пожала плечами и засунула стрелу в колчан, висящий за плечами. Она не была настоящей целительницей, по крайней мере, она думала, что не была ей, но это будет очень сложно объяснить волчице.

– Что случилось?
– спросила Фер, хотя и так догадывалась об ответе.

Волчица подошла ближе. Фер взглянула на её обеспокоенное лицо, спутанные серые волосы, густые брови и желтеющие зубы. Между ними натянулась связующая нить - Фер чувствовала её, как и связь с Веточкой и Колючкой. Она должна помочь.

– Мы превращаемся в одичалых, - произнесла женщина.

– Мне нужны мои вещи, - только и сказала Фер.

***

Они зашли в шатёр Фер за её рюкзаком и коробкой Оуэна, и потом отправились в палатку волка-стража. Вошли.

Фер услышала рычание и заморгала, стараясь быстрее приспособиться к темноте. Один из стражей всё ещё был человеком, но другой... Обличье было человеческим, но он стоял на четвереньках, рычал, а с его оскаленной пасти свисали нити слюны. Второй охранник крепко держал его за воротник рубашки, чтобы тот не бросился на Фер и не перегрыз девушке горло. Он определённо превращался в одичалого.

– Я приготовлю из трав лекарство, - произнесла Фер, повернувшись к волчице, - но давать его волку вы будете сами.

Она смешала травы, прочитала над ними заклинание, и втроём они с трудом смогли засунуть половину приготовленной смеси одичалому в пасть. Ещё половину девушка оставила для двух других волков. После этого Фер взглянула на них сквозь свой камень.

– С вами всё будет в порядке, - сказала она, пряча камень обратно в коробку с надписью «ОУЭН».

– Но вот с ним...
– Фер указала на самого одичавшего.
– Ему может понадобиться ещё одна доза. Если так и будет, дайте мне знать.

После излечения стражей-волков девушка чувствовала установившуюся с ними крепкую связь, подобную туго натянутой тетиве. Странно было ощущать, как бьются их сердца, как они сами бояться того, что теряют собственное «я» во время превращения в одичалых. И Фер знала, как они смотрят на неё, как видят её не простой девочкой, кем-то другим. Она не была уверена, кем.

– Ты оказала нам услугу, маленькая целительница, - произнесла волчица.
– Ты примешь наши клятвы?

– Нет, - ответила Фер. Эти обещания и клятвы стали ей порядком надоедать.

– Ну да, мы об этом слышали, - сказала женщина.
– Тогда с этого момента и мы будем должны тебе услугу.

Её напарник кивнул.

– Хорошо, - согласилась Фер. Она закрыла коробку Оуэна и засунула её в рюкзак.

– Можете оказать мне услугу прямо сейчас. Скажите, где Рук.

Она неловко поднялась на ноги и забросила за плечи рюкзак.