Вечно влюбленные
Шрифт:
– Тебе ничто в нем не показалось знакомым? Я понимаю, было темно, но во время драки, может, у тебя сложилось хоть какое-то о нем впечатление? Что-нибудь, что помогло бы установить его личность?
Александр пожал плечами.
– Он не назвал своего имени, если ты на это надеешься. Он был высокий и довольно сильный, широкоплечий. А когда мерзавец сбегал по лестнице, то при свете свечи Рокуэлла я мельком заметил, что он был одет как джентльмен.
Тесc затаила дыхание. Глядя на Ника, она сдержанно сказала:
– Это описание очень совпадает с тем, что видела
Ник кивнул:
– Если мы не ошибаемся и контрабандисты используют коттедж, то, полагаю, мы можем безоговорочно признать, что это один и тот же человек.
Тесc болезненно сглотнула.
– По-моему, он весьма.., упорный, не так ли?
Ник снова кивнул, страстно желая найти какой-нибудь способ, чтобы уберечь ее от этих ужасных новостей.
Тесc улыбнулась в ответ на его кивок.
– Подумать только, было время, когда я думала, что веду скучную обыденную жизнь и раздражалась из-за скуки...
– Она вздохнула.
– Теперь я неизвестно что отдала бы за эту самую обыденность.
Глаза Николаcа сверкнули. Он поймал ее руку и, целуя, сказал:
– Зная ваши желания, мадам, я постараюсь стать обыкновенным супругом!
Александр и Рокуэлл расхохотались, а Тесc засияла улыбкой.
– Не верю, - запальчиво сказала она, - что ты можешь стать обыкновенным, даже если очень постараешься.
– Благодарю тебя, я подумаю.
– Лицо его посерьезнело, и он вернулся к прежней теме. Рассевшись вокруг стола Николаcа, они вчетвером обсудили ситуацию со всех сторон, и с каждой минутой уверенность, что за всем этим стояли контрабандисты, становилась крепче.
Вскоре их размышления были прерваны деликатным стуком.
Ник быстро пересек комнату и отворил дверь.
До слуха всех донесся голос Этти, которая обратилась к Николасу:
– Прошу прощения, что помешала вам, милорд, но моя горничная дружелюбная и словоохотливая молодая особа - упомянула, что сегодня сюда прибыли барон и его брат - прежде чем вы поднялись. Простите, что после всего, что вы сделали для нас, мы влезаем в ваши личные дела, но ввиду необычной ситуации нас с Мег интересует, была ли какая-нибудь особая причина, чтобы они прибыли ни свет ни заря, как выразилась молодая женщина.
И пока Ник пытался найти способ, как бы отстранить обеих дам от этого дела. Тесc тихонько сказала, стоя у него за спиной:
– Они должны знать. Это их касается так же, как остальных.
Ник вздохнул и отступил в сторону, приглашая дам в комнату.
Едва он закрыл за ними дверь, как Этти потрясение закричала:
– О, Александр! Боже мой, что с тобой случилось? Твое лицо!
Никого не замечая, Александр поднялся и встретил Этти на середине комнаты. Он взял ее руки в свои и коснулся стремительным поцелуем ее ладоней.
– Не впадай в панику, - пробормотал он.
– Ничего серьезного. Немного повздорил с одним бродягой.
Этти дрожащими пальцами дотронулась до его покрытого ссадинами и синяками лица. Она была глубоко взволнована.
– Только не говори, что это сделал простой бродяга, - сказала
Тесc, открыв рот, смотрела на их откровенную нежность: они стояли так близко друг от друга, что их тела почти соприкасались.
Она мимоходом отметила довольное выражение на лице Рокуэлла и такую же довольную улыбку на губах Мег. "Когда же это произошло?
– удивлялась Тесc.
– Александр и Этти?"
Словно почувствовав одобрительные взгляды остальных, Этти покраснела и быстро отступила от Александра.
– Да, бродяга, - грубовато ответил Александр. На скулах у него горели красные пятна.
– Схватив стоявший неподалеку стул, он предложил его Мег:
– Не соблаговолите ли сесть, мисс Мандевилл?
Мег села на стул, предложенный Александром, и через несколько минут все уже словно забыли о сцене, разыгравшейся между Этти и Александром.
Разговор начался с рассказа о фактах, сопровождавших покушение на Тесc, и закончился последними событиями в доме привратника. Раздавались восклицания, возгласы ужаса, однако, превозмогая естественную дрожь, тетушки преисполнились решимости помочь любым доступным способом. Когда им объяснили, что за нападениями стояли контрабандисты, использовавшие коттедж, Этти и Мег с готовностью согласились помочь.
Ник позвонил в колокольчик, и на его призыв явился Беллингхэм. Вскоре все подкреплялись горячим кофе и маленькими булочками и печеньем, которые дворецкий принес на подносе.
Когда Беллингхэм удалился, они вновь подняли тему контрабандистов и их нападений. Николаc поставил чашку и задумчиво сказал:
– Похоже, не Тесc по-настоящему интересовала "нелегалов": любой, кто находится в коттедже, возбуждает у них подобную реакцию. Я подозреваю, наш бандит даже не понял, что Тесc больше не живет в коттедже, и я думаю, он, так же как Александр, остолбенел, когда все это произошло. Я уверен, что это был для него неприятный удар: ведь он обнаружил в постели мускулистого крепкого мужчину вместо хрупкой беззащитной женщины.
Постепенно атмосфера в комнате стала разряжаться, поскольку все чувствовали, что не только разобрались в причинах покушений, но и в самом преступнике.
– Но что же нам делать с коттеджем? И с контрабандистами?
– в конце концов спросила Тесc.
– Я думаю, - медленно начал Николаc, - что мы сделаем именно то, чего они от нас хотят: покинем коттедж.
– Ты собираешься сдаться им?
– недоверчиво спросил Александр. Глаза его сверкали.
Ник улыбнулся.
– Нет. Но пусть они думают, что победили...
Александр смотрел на Ника несколько минут, а потом его осенило.
– Великолепная идея! Они подумают, что мы сбежали, и снова начнут пользоваться коттеджем, а когда меньше всего будут нас ждать, мы накроем их!
– Именно! Я прикажу слугам уехать из коттеджа и забрать с собой вещи, потом закрыть дом так, словно в нем больше никто не живет, - надеть на мебель чехлы, закрыть ставни и так далее. Вы оба, разумеется, останетесь в усадьбе.
– Ник помедлил и, глядя на обоих мужчин, мягко добавил: