Вечное искупление
Шрифт:
– Что-то ты разворчался, мой друг, – ухмыльнулся Иреней. – Если ты не забыл, то читать нотации и нравоучения – это моя привилегия.
Вампир поперхнулся, поняв, что слегка выбился из своего амплуа.
– А наглость – это моя прерогатива! – наконец нашелся он.
Иреней, отмахнувшись от компаньона, строго глянул на Иоланту, которая уже намеревалась устроить второй побег.
– Ты действительно сильно наследила, так нельзя. Мы вынуждены держаться в тени, чтобы нас окончательно не истребили. И если ты хочешь выжить, то тебе придется соблюдать наши
– Что? Прятаться по норкам? – злобно прошипела девушка, на время забыв про Дерека.
– Нет, не прятаться, – Иреней сделал паузу, пытаясь подобрать правильное слово. – Скорее на время затаиться. Нас осталось очень мало. Многие погибли во время войны нечисти, высших, таких, как я и Дарси, вообще единицы. Остальные – шелуха. К тому же, охотники тоже внесли свою лепту в сокращении нашей численности.
– А что вам мешает перекусать побольше народу и наплодить себе подобных?
– Если бы все было так просто, как ты говоришь, то обычных людей бы давно не осталось – вокруг были бы только вампиры и оборотни, – влез Дарси, которому быстро наскучило молчать. – Мало укусить человека: людей с подходящими данными – ничтожное количество. Да и пока нет у нас возможности легко находить тех, кто подойдет по всем параметрам. Те же охотники периодически устраивают облавы в крупных городах – нам туда путь заказан. А в мелких быстро заметят пропажи людей и забьют тревогу, что опять приведет к рейду с зачисткой. Нам пока удается поддерживать численность за счет случайных путников на трактах. Но те, кто выживает, едва ли дотягивают до среднего уровня.
– А я? – тут же насторожилась Ланта. Она чувствовала в себе столько силы, что не могла поверить в то, что по сравнению с этими высшими она слаба. Тем более, что один раз ей удалось их победить.
– А ты… – протянул Иреней, хитро прищурившись. Он уже понял, каким образом можно призвать новорожденную к порядку. – Если хочешь узнать о себе, то ты пойдешь с нами и будешь играть по нашим правилам.
– Либо ты с нами, либо против нас, – добавил Дарси. – Во втором случае мы будем вынуждены тебя уничтожить.
Девушка склонила голову набок. Она уже один раз смогла сбежать и отказывалась верить в то, что это чистое везение. Но у этих двоих опыта больше – на «какие-то» полторы тысячи лет или сколько там им? А умирать еще раз не хотелось, да и что она будет делать, после того как отомстит? К тому же ей нужны учителя, чтобы быстрее разобраться со всеми новыми способностями. Со всех сторон предложение оборотня выглядело разумным.
– У меня есть одно условие, – наконец, взвесив все за и против, сказала Иоланта.
– Какое? – тут же отреагировал Дарси, в котором новорожденная пробудила давно уснувшее любопытство.
– Убить тех разбойников, – ответила девушка, глядя в глаза то одному, то другому представителю нечисти, пытаясь при этом просчитать их реакцию. Мысли вампира и оборотня были для нее недоступны.
Высшие молчали.
– Ты же догадываешься, что она так просто не успокоится, пока не отомстит, – решил высказать свое мнение Дарси,
– Хорошо, уговорили, – сдался все еще сомневающийся Иреней. Оборотней воспитывали немного иначе, чем вампиров: их с самого начала учили бороться со своей жаждой плоти, а также избегать встреч с людьми. Кстати, вопрос воспитания новорожденных и стал первопричиной войны нечисти, как бы нелепо это ни звучало. – Вот только без всяких изуверств, просто убить.
– А пока добей этого, – Дарси снял с пояса шпагу и перекинул девушке.
Иоланта, кивнув, хоть и не без сожаления, развернулась к Дереку и пронзила его сердце одним точным ударом.
– А не прошвырнуться ли нам по магазинам? – тут же осведомился Дарси, прекрасно понимая, что в селе вряд ли будет большой выбор, но должно же найтись хотя бы одно подобное заведение.
Девушка молча указала в сторону сельской лавки, над входом в которую висела небольшая потрескавшаяся деревяшка с полустершимся названием. Дарси быстро вернулся с канистрами керосина и огнивом, после чего велел:
– Сейчас трупы стаскиваем в одну кучу, после чего все здесь поджигаем и сваливаем. Если ветер не нагонит туч, то к вечеру от села ничего не останется кроме пепелища да белых костей.
– Меня звали Иоланта, – вдруг сказала девушка.
Дарси и Иреней удивленно глянули на нее.
– Почему же в прошедшем времени?
– Дерек был прав: Иоланта действительно умерла, – тут она замялась. – Можно я придумаю себе новое имя?
– Все через это проходят, – одобрительно кивнул Иреней. – Приобретая послесмертие, мы все пытаемся забыть свое прошлое, начиная с имени. Так что все в твоих руках.
– Аспен.
– Что «аспен»? – вновь не понял Дарси.
– Отныне меня зовут Аспен.
Оборотень лишь покачал головой.
Аспен – «вечное искупление». Это был лозунг одной давно разгромленной секты, любившей приносить в жертву младенцев. Что ж… Это ее выбор.
– Добро пожаловать в наши ряды, – некромант, весьма дружелюбно улыбаясь во все клыки, похлопал девушку по плечу. – Поверь, скучно не будет.
Через полчаса все трое покинули пылающую с пяти сторон Медуницу. Жертва эксперимента определенно безумного вампира и вполне разумного оборотня радостно улыбнулась и едва ли не вприпрыжку двинулась по тракту. За ней, никуда не торопясь, шли Дарси и Иреней, внимательно следя за каждым движением своей подопечной. Ведь они до сих пор не разобрались с тем, кого создали.
***
Шестеро матерых разбойников, немало повидавших за свою жизнь, сидели в очередной засаде. Сколько раз их жизнь была на волоске? Сколько они успели награбить? Последний заказ принес им неплохой доход за вполне себе простенькое дельце. Пожалуй, можно было уходить на заслуженный покой – в мирную жизнь. Ведь не все же рисковать своей шеей: рано или поздно удача может отвернуться. Закончить свою жизнь на виселице никому не хотелось.
– Кто-то идет, пешие, – прошептал Глухарь, не отрывая ухо от земли.