Вечное Лето
Шрифт:
«Что же они там видят?»
– Что такое победа? – Наконец, произнесла одна из женщин.
– И что такое поражение? – Тихо добавила вторая.
Фер моргнула.
«Что это значит?»
– Аудиенция закончена, - произнёс Лорд Артос, внезапно появляясь позади Фер.
Фер чувствовала на себе взгляд Верховных Правителей, когда покидала их шатёр.
«Чего они от неё хотели? Они радовались, что она проиграла? Или имели в виду что-то другое?»
Стоило Фер выйти из-под тента на лужайку, как по ней сразу потёк пот. Когда она добралась до остальных, то сняла свою
– Привет, - сказала она Личу и Гнар.
Жительница Сухих Земель широко улыбнулась в ответ:
– Доброе утро, Чудачка.
И она подняла голову к палящему солнцу, будто солнечное тепло её опьяняло.
Рядом с Гнар стоял Лич. Его лук был с него самого ростом. На голове у него была широкополая шляпа, закрывающая лицо от лучей.
– Отличный день для ящериц, - хмуро покосился он на Гнар.
– Ты в порядке? – Спросила Фер Гнар. Хотя и так было видно, что та здорова.
– Даже лучше, чем в порядке, - ответила Гнар, сжимая лук. Естественно, он был чёрный, с вырезанными на концах головами драконов, поблёскивающими красными камешками глаз. – Я отличный стрелок, и планирую сегодня победить.
Фер усмехнулась твёрдой уверенности девушки.
– Если только я тебе не помешаю, - произнесла Фер, поднимая собственный лук.
Гнар снова хрипло рассмеялась, и из её ноздрей вырвались струйки дыма.
Всё ещё улыбаясь, Фер натянула кожаный нарукавник, чтобы не поранить левое предплечье натянутой тетивой, и огляделась. На дальней стороне лужайки, на границе с лесом, стояли в ряд белые мишени с чёрной серединой. Хм. Фер была уверена, что эта часть испытания будет не просто стрельбой по мишеням.
К ним подошёл Арентиэль, мягко скользя по траве и широко улыбаясь.
– Всем доброе утро! – Весело произнёс он, будто не отказался вчера помогать Гнар, будто не он оставил в конюшне своего коня замёрзшим и с кровоточащими ранами.
Фер, Лич и Гнар в молчаливом единодушии отвернулись, игнорируя его.
Но тут Фер осенило, и она повернулась обратно. Она знала, почему Гнар и Лич хотят выиграть серебряную корону. Оба хотят превратить Летние Земли в дом – в пустыню для Гнар или в болото для Лича.
– Арентиэль, - начала Фер, - а почему ты хочешь стать Лордом Летних Земель?
Тот вскинул идеально очерченную бровь.
– Это дикая и ужасная страна, - спокойно ответил он. – Когда я стану Лордом, то одомашню её. И сделаю её красивой.
«Но Летние Земли и так красивые! Что Арентиэлю действительно надо, так это контроль над землями. С его идеями о красоте он повырубает леса и разделит все Летние Земли на аккуратные квадраты и прямоугольники подстриженных лужаек.
Я не позволю этому случиться. Вчера он выиграл скачку, но сегодня победу одержу я».
У шатра Лорд Артос, мужчина-медведь, разговаривал с Верховными Правителями. Наконец, он поклонился и пересёк лужайку, направляясь к ожидающим конкурсантам.
– Сейчас начнётся состязание стрелков. Вы будете стрелять туда, - указал он на мишени на границе леса, - и туда, - показал он за спины четвёрки соревнующихся.
Фер вместе со всеми
– Это испытание вашего умения обращаться с луком, - продолжил Лорд Артос, - вашей точности, скорости, с которой вы выпускаете стрелу, и вашей силы. Итак, здесь начнётся первый раунд, - кивнул мужчина на ближайшие к замку нейта мишени. – После каждого раунда я буду говорить, что делать дальше.
– Это довольно просто, - с полной уверенностью произнёс Арентиэль. На плече у него лежал украшенный серебром арбалет. Своей формой с бантом на конце и длинным штоком он напоминал Фер стрекозу.
Лич был занят подготовкой своего огромного лука: удерживал ногой лук, натягивая тетиву, и периодически поправлял шляпу. На нём была рубашка с длинным рукавом и штаны, и то, и другое – из белой кожи. Фер была уверена, что ему жарко, но белое, по крайней мере, отражало лучи. Лич заметил, что Фер на него смотрит, и указал подбородком на Арентиэля, который с помощью какого-то предмета, похожего на рукоятку, натягивал тетиву арбалета.
– Он не лучник, - тихо произнёс Лич.
Гнар, которая тоже, оказывается, прислушивалась, подошла ближе.
– Арбалет, - произнесла она, словно это всё объясняло.
– Что ты имеешь в виду? – Уточнила Фер.
– Он стреляет из арбалета, - спокойно произнёс Лич. – Для этого требуется меньше умений и гораздо меньше практики. Но перезаряжается он медленнее.
– И ещё он тяжёлый, - добавила Гнар с косой ухмылкой. – Хотя твоё дерево тоже не из лёгких, - показала она на лук Лича.
Лич шмыгнул носом, но Фер была уверена, что заметила промелькнувшую улыбку. Девушка не смогла не улыбнуться. Лич и Гнар были её соперниками, но они ей начинали нравиться.
– Готовы? – Перебил их беседу зычный голос Лорда Артоса. Он подвёл их к черте перед четырьмя мишенями – по одной для каждого участника. Белый материал, из которого они были сделаны, блестел на солнце. А рядом с ними в тени и с комфортом устроили под шатрами Лорды, Леди и Верховные Правители.
– Первый раунд проверит вашу точность. С двадцать шагов вы сделаете по пять выстрелов. Начинайте!
Фер ощутила всплеск волнения. Нет, стоп. Чтобы стрелять точно, у неё не должны трястись руки. Девушка глубоко вдохнула и пробежала пальцами по гладкому изогнутому дереву лука.
Она знала, как стрелять. Она тренировалась каждый день, пока жила в человеческом мире с бабушкой Джейн. Кончики трёх пальцев, которыми она натягивала тетиву, покрылись мозолями, а мышцы плеч стали сильными. Фер перестала обращать внимание на шатёр со зрителями, на тяжёлый взгляд Верховных Правителей, на пекущее в макушку солнце и на других лучников. Были лишь она и её мишень. Девушка потянулась за стрелой, достала её и наложила на тетиву, затем подтянула её к щеке и прицелилась в центр мишени. Фер замерла... один вдох, второй – и почувствовала обычную уверенность в том, что попадёт. И выпустила стрелу. Та пролетела через поляну и с чётким ударом воткнулась прямо во внутренний край центрального круга.