Вечное Лето
Шрифт:
Лич и Гнар завели скакунов, позаботились о них и ушли. Фер тоже подвела Фуку к его стойлу и несколькими пучками соломы вытерла от пота и грязи. Потом налила воды, насыпала полную корзину овса и накрыла сверху тёплым одеялом.
– Спасибо, - прошептала она. – Мне жаль, что мы не победили.
Фука всхрапнул и принялся жевать овёс, наблюдая блестящими глазами, как Фер подходит к стойлу коня Арентиэля. Тот вздрогнул, когда девушка вошла внутрь, но остался стоять смирно, пока она снимала седло и уздечку, отбрасывая их в угол. Фер наклонилась и осмотрела порезы на боках, оставленные
Вздохнув, она достала из рюкзака мешочки с травами и бутылочки с настоями, которые втёрла в раны. Вот и ещё одно доказательство жестокости Арентиэля: он так ужасно обращался с конём, а потом оставил его, замёрзшего и истекающего кровью, без еды и воды.
Когда Фер закончила с ранами золотого коня, она попрощалась с Фукой и двинулась в свою комнату. Пришло время позаботиться о себе. После такой тяжёлой скачки она жутко устала и вся взмокла от пота. По лицу была размазана засохшая грязь, а коса наполовину расплелась. Каждый шаг по лестницам нейта отдавался болью. Ужин. Она поужинает, примет горячую ванну и будет долго-долго спать, чтобы завтра быть бодрой и готовой к очередному испытанию.
Подойдя к своим покоям, она открыла дверь, и к ней тотчас же выскочили Фрей и Веточка.
– Леди Гвиннифер! – Выдохнула Фрей.
– Леди, - эхом отозвалась Веточка, смотря на Фер широко открытыми глазами.
– Я лишь ненадолго прилегла, - произнесла Фрей. – Лишь на секунду закрыла глаза.
– А потом!... – вставила Веточка, тыкая пальцем в дверь.
Фер на мгновение закрыла глаза.
«Боже, как же я устала!»
– И что потом? – спросила она, вновь открывая глаза.
– Дух! – Ответила Фрей. – Он ускользнул. И его нет уже несколько часов.
Фер прислонилась к двери.
«О нет! Только этого мне и не хватало. И что сейчас задумал Рук?»
***
Рук в человеческом обличии скользил тёмными тоннелями нейта. Он какое-то время блуждал, стараясь не попадаться стражам на глаза. Теперь начинало темнеть, свет стал приглушённым, и никого поблизости не было. Удачно. Ему надо украсть корону. Оставаясь в тени, Рук направился в зал для собраний нейта.
Он оглядел помещение. Ночью оно казалось ещё больше. Внутри было темно, не считая одного-двух горящих кристаллов. Двери сбоку, которые он приметил ещё утром, никем не охранялись. Парень почувствовал возбуждение. Как только он заберёт корону, он сможет выскользнуть через двери и убежать в лес в облике коня, и никто его не увидит.
Он пересёк зал; звук шагов поглотила тишина. Рук запрыгнул на площадку с тронами и подошёл к пьедесталу. Подушка там по-прежнему лежала, но вот короны не было. Всё, что от неё осталось – это круглый отпечаток на бархатной ткани в том месте, где она лежала.
– Проклятье! – Прошипел под нос Рук и плюхнулся на один из резных тронов Верховных Правителей, чтобы спокойно поразмыслить. Он царапнул ногтём серебро на подлокотнике трона.
«Хм. Наверно, на ночь они прячут корону ради безопасности. Придётся попробовать в другой раз. Но братья-духи запланировали со мной сегодня встречу. Лучше будет пойти и сказать им, что пока мне не удалось стащить корону».
Решив так, он поднялся на ноги и пошёл
Фонари во дворе перед нейтом были выключены. Оставшийся за спиной Рука замок был тёмным, за исключением пары окон, наблюдающих за ним кошачьими глазами. После дневного дождя тучи ушли, и на низком иссиня-чёрном небе горели звёзды. Для духа их света было достаточно. Рук тенью соскользнул по свитой из корней лестнице и засунул зуб для превращений в рот. Как только четыре лапы коснулись земли, он побежал, пересёк лужайку и выбежал на тропу, ведущую через лес.
И он продолжал тихо бежать, пока не достиг внешней стены, где выплюнул зуб для превращений и перевёл дух.
Теперь будет сложнее. Засунув зуб в карман драных шортов, он подошёл к стене и попробовал провернуть то же, что делала Фер, когда они впервые сюда пришли – дотронулся ладонью до сплетённой лозы. Тогда проход для Фер открылся, но, во-первых, её пригласили на нейт, а во-вторых, она не была духом. Для Рука стена осталась цельной.
– Ничего не поделаешь, - прошептал Рук. Цепляясь за ветви пальцами рук и ног, он забрался на вершину стены. На секунду замешкался, оглядываясь на лес. Вокруг по-прежнему было темно. Дух навострил уши - ничего, даже ветер не шелестит в кронах деревьев. Никто за ним не следит.
Он полез дальше, спускаясь со стены, а на последнем метре спрыгнул на землю по другую сторону стены нейта.
Справа от него в свете звёзд мерцало Озеро-Всех-Путей. Вокруг стояли тишина и спокойствие.
Фер как раз должна была вернуться с гонки и понять, что он пропал. В груди Рука сжался комок непонятного чувства. Это же не вина? Он дух! Духи не чувствуют вину.
Отделавшись от неприятного ощущения, он сел, привалился спиной к стене из лозы и начал ждать.
Трава была мокрой после дневного дождя, было не очень удобно, но, в конце концов, веки Рука начали наливаться тяжестью. Ночь была уже в самом разгаре, да и прошлой он спал мало. Чтобы не заснуть, парень принялся считать звёзды.
***
Он проснулся в темноте, лёжа на спине, а кто-то сидел у него на груди и тыкал в плечо. А кто-то ещё щекотал пятки.
«Хранители нейта!» - было первой мыслью Рука, и он попытался высвободиться, но услышал смех. С груди парня скатилась тяжёлая тёмная фигура и поднялась на ноги.
– Пепел?
– Я здесь, щеночек, - ответила одна из теней, и зажёгся свет фонаря. В тусклом свете стоял Пепел, ухмыляющийся Клочок и Хват, поблёскивающий красными, как угольки, глазами в темноте.
– Она у тебя? – Спросил Пепел. Он говорил о короне.
– Нет, - ответил Рук. – Пока нет.
– Хм, - произнёс Пепел и опустился на землю. – Расскажи поподробней.
Рук опустился на влажную землю. Они сидели небольшим кружком вокруг фонаря: Клочок с одной стороны от Рука, Хват – с другой, а Пепел – напротив.
– Всё, как ты и предполагал, Пепел, - сказал Рук. – В качестве приза у них серебряная корона. Тот, кто её выигрывает, становится Лордом или Леди Летних Земель.
– Отлично, - кивнул Пепел, и вплетённые в длинные волосы бусинки замерцали в свете фонаря. – Продолжай. Ты сможешь её получить?