Вечный Герой (сборник)
Шрифт:
Решено было встретить армию Мишим Тепа на поле боя, а не ждать, пока она осадит город. Нужно было, если возможно, спасти Варнал и женщин и детей, живущих в нем. Армия Мишим Тепа состояла не из варваров и дикарей, и они вряд ли станут мстить невинным за предательства и оскорбления, которые, как считалось, нанесли им мы.
Я увидел, как готовится к войне наша армия, и решил не терять больше времени, а отправляться в путь в Драгоценный Город этой же ночью.
Я попрощался с Карнаком и Дарнадом, поцеловал Шизалу.
Мысленно
Перемирие окончилось. Я направлялся в Мих-Са-Вох.
XV. Маска убийцы
Я стоял в воротах Драгоценного Города и препирался со стражником. Он настаивал:
– Что тебе здесь нужно? Разве ты не знаешь, что в Мишим Тепе объявлено военное положение?
– Именно поэтому я здесь, друг мой. Не видишь, что ли, я из нации джелусов?
На мне была маска из тончайшего слоя серебра, покрывавшая все мое лицо. В этой маске, в кроваво-красном плаще, с мечом в ножнах, что было на Марсе делом непривычным, я выглядел настоящим купцом-джелусом. По крайней мере, мне так казалось, когда я отправлялся в путь. Теперь же, когда стражник столь придирчиво меня осматривал, я стал сомневаться, насколько убедительным был этот маскарад.
Казалось, он был удовлетворен результатами осмотра.
– Проходи, - сказал он.
Ворота распахнулись, и я прошел в город с самым беспечным видом. Через плечо у меня висел мешок.
Со стены спустился еще один стражник.
– Ты без дахары. Почему?
– Захромала по дороге.
Он удовлетворился моим ответом и ткнул рукой в сторону одной из улиц.
– Там ты найдешь остальных - в "Доме синего кинжала", - сказал он.
– Остальных?
– Ну да, остальных, твоих спутников, конечно. Ты что, не с ними?
Я не рискнул отрицать это, поэтому немного неуверенно двинулся в "Дом синего кинжала" - таверну и постоялый двор.
Когда я вошел, то увидел за столами джелусов в масках из бронзы, серебра и золота. Некоторые маски были украшены крохотными драгоценными камушками.
Они никак не отреагировали на мое появление, и я прошел мимо них к хозяину.
Я спросил, не было ли у него свободных комнат, но он только пожал плечами:
– Твои друзья все заняли. Почему бы тебе не поселиться вместе с кем-нибудь из них?
Я покачал головой.
– Да ладно, найду себе другой постоялый двор. Не посоветуешь, куда пойти?
– Посмотри, может, повезет в "Доме повешенного аргзуна"? Он здесь неподалеку, на соседней улице.
Я поблагодарил его и вышел. Уже было темно, и я с трудом находил дорогу. На Марсе улицы не освещаются даже в самых цивилизованных городах.
Я заблудился в лабиринте улочек, и так и не добрался до таверны с таким кровожадным
Я немного повернул голову, пытаясь краешком глаза разглядеть, не было ли кого позади меня, но из-за маски ничего не было видно, а снимать ее мне не хотелось, слишком велик был риск.
Еще какое-то время я продолжал идти вперед, а потом вдруг нырнул в боковую улочку - и не улочку даже, а узкий переулок - и укрылся в дверной нише.
Конечно, мимо меня быстро прошел какой-то человек. Я вышел из укрытия, доставая меч.
– Как ты думаешь, друг, - сказал я, - разве годится так выслеживать человека?
Он едва не вскрикнул от неожиданности и потянулся к щиту.
В лунном свете что-то блеснуло, и я понял, что на моем преследователе была маска джелуса.
– Что это, - сказал я как можно более развязно, - ты хочешь ограбить своего товарища?
Голос, раздавшийся из-за маски, был спокоен. Человек даже не подумал вытащить меч.
– Нет, такие поступки противоречат правилам джелусов, - сказал он.
– Тогда чего ты от меня хочешь?
– Позволь мне заглянуть под маску, друг мой.
– Это тоже, кажется, против правил, - возразил я.
– Не знаю, какие у тебя правила, друг мой, но я хорошо знаю правила джелусов. А ты?
Очевидно, я совершил какой-то промах, а этот человек его заметил. Возможно, существовал какой-то знак, которым джелусы тайно обмениваются, в то время как все вокруг думают, что они друг друга не замечают.
Если этот человек будет угрожать мне раскрытием моей тайны, придется его убить. Слишком много было поставлено на карту, чтобы я мог позволить себе так рисковать: если он выдаст меня, весь наш план рухнет.
– Обнажи свой меч, - сказал я ему мрачно.
Он засмеялся.
– Вытаскивай меч, слышишь!
– Итак, я был прав. Ты просто скрываешься под маской джелуса.
– Именно. А сейчас обнажи свой меч!
– А зачем?
– Я не могу позволить тебе выдать меня. Я должен заставить тебя замолчать.
– А я что, сказал, что собираюсь тебя выдать?
– Ты джелус. И ты знаешь, что я только притворяюсь, что я тоже джелус.
Он снова рассмеялся.
– Думаю, джелусы должны чувствовать себя польщенными из-за того, что ты захотел быть одним из них. Среди наших правил нет такого, которое предписывало бы убивать человека только за то, что он выдает себя за одного из нас.
– Тогда зачем же ты за мной идешь?
– Из любопытства. Ты, случайно, не вор?
– Нет.
– Жалко. Видишь ли, ты, вероятно, знаешь, что Гильдия Джелусов В Масках - это гильдия не только купцов, но также наемных убийц и воров. Мне вдруг пришло в голову, что мы приехали сюда с одной и той же целью.