Ведьма для драконов

– Айрис, ты слышала?

Я лениво приоткрыла один глаз. Сон не хотел проходить. Пришлось сильно зажмуриться, чтобы хоть немного проснуться. Ворвавшаяся в мой дом Джулия замерла около двери. Стоило на неё только взглянуть, как сон испарился. Я подскочила с кровати, откидывая одеяло:

– Что такое?

Джулия выглядела перепуганной: широко распахнутые чёрные глаза, встрепанные каштановые волосы, след от подушки на щеке. Похоже, она тоже только проснулась, но уже стояла около моей кровати и тяжело дышала. Это было совершенно не

свойственно подруге. Я нахмурилась, вставая.

– Т-там… – губы Джулии дрожали, она никак не могла выговорить новость. Я же сгорала от любопытства и страха. Что такое могло произойти в Ковене? Мы находились в самом сердце леса! Дикие звери? Разбойники? Но они не могли пройти через барьер Верховной! – Там Лили. Она…

Джулия умолкла, шумно сглатывая. Внезапно я уже поняла, что случилось. Продолжение фразы было не нужно. Что-то внутри меня всколыхнулось, а затем вновь замерло. Точно окаменело. Язык перестал слушаться, руки задрожали, но я всё же выдавила:

– Мертва, – Джулия всхлипнула и кивнула. Я бездумно повторила: – Мертва.

Лили мертва?

***

Ковен сходил с ума. Это было видно по любой ведьме, которая попадалась мне на пути. Все замирали, стоило раздаться шороху. Девушки нервно оглядывались на каждого прохожего. Доверие общины пошатнулось так просто, что становилось страшно.

Я чувствовала, как мои руки немели от простого осознания – Лиллиану, одарённую молодую ведьму, беспощадно убили. И где? В самом центре нашей общины! Ковен всегда казался мне самым защищенным местом этого мира. Барьер Верховной оберегал нас от незваных гостей. Но не теперь… Невольно посмотрела наверх и с замиранием заметила лёгкое искажение неба. Барьер был виден! Он мерцал, переливался.

И слабел.

Это пугало больше всего. Я уже не знала, как мне быть. Перед глазами стояло тело Лили. Кто мог её убить? За что? Она была тихой девушкой. Избегала прикосновений к людям и предметам, старалась держаться сама по себе. С её даром такое было неудивительно. Я бы не хотела видеть прошлое всего, до чего дотронусь. Ковен берёг Лили, ведь такой дар был редким. Так как кто-то смог пробраться к нам и убить её?

Голова разболелась от мыслей. Я поняла, что больше не хочу видеть испуг у каждого встречного, и отправилась прочь. К тихому золотистому полю, окруженному лесом. Там мне всегда было спокойнее, думалось легче.

Поле встретило меня тишиной. Прекрасной и неповторимой тишиной. Я прикрыла глаза, стараясь успокоиться. Деревья шелестели под натиском ветра. Золотистое поле казалось бескрайним озером. Выдохнула через стиснутые зубы, чтобы отогнать страх. Хотелось закричать и призвать силу. Но я лишь сжала кулаки. Нельзя просто так использовать дар. Это было бы очень глупым поступком. Даже в отчаянии. Пришлось отогнать улыбающееся лицо Лили и сглотнуть. Терпи, Айрис, терпи.

Внезапно что-то поменялось. Я почувствовала это скорее кончиками пальцев, чем нутром. Шум ветра из тихого и ненавязчивого превратился в угрожающий. Деревья жалобно заскрипели. Я медленно провела языком по пересохшим губам. Что такое? Убийца? Неужели он всё ещё здесь, на территории Ковена?

Сильный порыв ветра взъерошил мне волосы, перекрывая

обзор. Я не сдержалась, вскочила на ноги и нервно оглянулась. В следующую секунду из моего горла вырвался тихий, похожий на писк, крик.

Невозможно. Это невозможно! Барьер же ещё… Взгляд невольно поднялся вверх, и я прижала руки к лицу.

– Как…

Барьер истончался прямо на глазах! Он мерцал, то вспыхивая розовым, то полностью исчезая. Но больше всего пугал не сам барьер, а огромная тень. Она затмила собой половину поля. Заостренные края крыльев накрыли своей тенью и меня. Существо опускалось кругами, его тихое клокотание заставило меня оцепенеть. Я чувствовала себя мелким кроликом перед хищником. В голове билась лишь одна догадка, кто это. И радости она не приносила.

Дракон. Огромный и грозный ящер, который запросто может испепелить меня на месте. Почему здесь был дракон? Как он смог найти Ковен? И почему прилетел именно сюда? Да что сегодня за день такой?!

– Улетай, – пробормотала я себе под нос, мысленно пытаясь отвадить ящера. Пусть я ведьма без ментальной силы, но такой элементарный отвод глаз должен быть мне по плечу!

Но, похоже, я сделала только хуже. Дракон медленно выгнул шею, словно стряхивал мою магию со своей чёрной, как бездна, чешуи, а затем взревел. Какого демона?! Я точно оглохла от этого громогласного рыка. Зажала руками уши, шепча какие-то молитвы. Или это были заклинания? Я не слышала саму себя!

Нужно было бежать. Прочь от этого чудовища, от открытой местности. Спрятаться бы в своём доме и носа оттуда ближайшие дни не показывать. Я сморгнула выступившие слёзы и рванула в лес. Дракон огромен, он не сможет без преград пробраться через деревья. Это мой шанс!

Главное – сбежать в лес, а там уж я как-нибудь разберусь.

Дракон.

Дракон, демоны его забери! Эти ящеры не появлялись на территории Ковена с незапамятных времён. Да наши предки им даже жертв не приносили, в отличие от других. Это что, он прилетел требовать вернуть ему долг? Я мысленно взмолилась лесным нимфам, но добраться до чащи не успела.

Собственный крик закладывал уши, а драконий рёв лишь усиливал этот эффект. Когтистые лапы сжимали меня в какое-то странное подобие кулака. Вцепилась в один палец ящера и попыталась его отодвинуть, но лишь зря потратила силы. Попробовать оцарапать или укусить? Нет, глупость. Такую чешую попробуй пробить! Чёрная, матовая, она словно поглощала солнечный свет и от этого казалась ещё темнее.

– Отпусти! – в последних попытках я ударила кулаком чешую, но лишь сама порезалась. Вот же… Ящерица!

Дракон поднимался всё выше. Дышать становилось тяжелее. Я зажмурилась, лихорадочно соображая. Что ещё можно сделать? В районе ладоней кольнула магия. Я прикусила губу. Это был бы выход, действуй на драконов магия. Но они, если верить книгам, невосприимчивы к большинству её видов. Хотя… Точно! В голове пронеслась строчка об одном заклинании. Оно не относилось к виду моей магии, но если вложить больше сил… Наверное, придётся потратить почти весь резерв. Однако, разве сейчас у меня был выбор?