Ведьма для императора

Ву Дарья

Пообщавшись с начальником стражи и убедившись, что всё уже готово к встрече гостей, что им передали пожелание императора явиться на закате, я надеялся немного отдохнуть.

— Боги, чем же я так провинился перед вами?

Ведьма, блуждающая по коридорам дворца, но находящаяся в лабиринтах собственных дум, мигом нахохлилась в ответ на моё замечание. Желание огрызнуться так и сквозило на её миловидном личике. Не в силах, да и не имея желания сдерживаться, я рассмеялся. И притянул её к себе, согревая в объятиях. Летта притихла, выжидательно замерев и напрягшись. Воздух вокруг неё угрожающе заискрился,

но помимо меня этого никто бы не заметил. Так что и я сделал вид, что не заметил. Держал малышку в своих объятиях, поглаживал короткие для девушки волосы, отмечал, как она неторопливо успокаивалась и всё сильнее прижималась ко мне.

— Как тебе юная Хасели?

— Понятия не имею, — пробубнила девушка недовольно. — У меня к тебе вопрос.

— Задавай.

— Почему у тебя не сложилось с Райей?

Да, признаться честно, я не ожидал. Воздух вокруг Летты теперь неприятно пощипывал мои руки. Мне уже доложили, что Райя осталась в маленькой свите девы Хасели. И хоть бы кто рассказал, о чём общались девушки, оставшись в комнатах. Увы, прислуга не нашла ничего интересного в их разговорах. Лишь сообщили, что Хасели вознамерилась подобраться к власти через принца. Разве можно относиться к подобным словам полностью серьёзно?

— Летта, — начал я, ощущая, как она всё больше напрягалась, готовая отстраниться в любой момент. — Райя, на самом деле, очень хорошая девушка. Просто мы не подходим друг другу. Так бывает, когда кажется, что всё хорошо, а стоит съехаться под одну крышу, и оказывается, что оба ошибались.

— И кто в ком ошибся? — не унималась Летта, подняв на меня любопытное личико.

— Оба, — наклонился я к ней и коснулся губами прохладного лба. — Она не плохая, но росла в очень строгой семье. Прошу, не ругайся с Райей.

— Ничего не обещаю, — хмыкнула девушка, привстав на носочки и хватаясь за мои плечи.

Как же хотелось никуда не ходить, думал я, чертя линии губами по её лицу. Слушал, как ускорялось её сердце, как бунтовал ведьмин огонь, как дыхание становилось поверхностным. С нежеланием отстранившись, я оглядел растерянную Летту.

— Ты когда-нибудь видела гарпий?

И, глядя на загорающиеся восторгом и недоверием глаза, предложил пройти со мной в тронный зал.

Летта жалась ко мне и спрашивала обо всех присутствующих. Особенно её заинтересовал Мэйру. Глядя на него, она так хмурилась, что захотелось расспросить, уж не успели ли они встретиться во время пряток в лесу? Весь её вид говорил, что вопрос глупый, что встретились и не самым приятным образом.

Всё шло своим чередом. Обычные просители сменяли друг друга, пока им не сообщили, что на сегодня время прошений окончено. Тогда появились три гарпии. Восторженный вздох Летты чуть не рассмешил меня вновь. Пока девы, окружившие Дзюн, включая время от времени смотрящую в мою сторону Райю, не скрывая отвращения, отворачивались от пришлецов, Хасели с интересом рассматривала послов. Летта чуть не прыгала на месте, чтобы лучше их увидеть, не выказывая ни толики неприятия.

Я знал, чем всё закончится. Конфликт давно исчерпал себя и всем надоел. Нам ни к чему безжизненные Серые Скалы, но воды, подходившие к ним, полнились рыбой и угрями, излюбленными угощениями местных жителей. Из-за вод и шли споры, но если оставить скалы гарпиям,

если оставить им воды, переполненные острыми каменистыми выступами, в которые они с такой ловкостью ныряли, их народу окажется достаточно. Так и поступили.

Всё шло хорошо. Я видел, как Муроми подписывал соглашение, когда в воздухе, словно из-под пола, волнами грянула чужая, смешанная энергия.

Швырнув Летту к стене, я заметил, что перед ней уже раскрыла крылья теневая птица, вставшая защитным щитом. Не беспокоясь о девушке, я помчался к Райе. Наши девушки мало чем уступали по силе гарпиям, но в Сааде не принято обучать боевой магии женщин. Я знал, что она не защитится. Не успеет вытащить щит, которому я обучил её в своё время.

Запаниковав, Райя споткнулась и закричала. Купол, выставленный императором и усиленный его охранниками треснул под четвёртой волной обжигающей энергии. В тот самый момент, когда я успел подхватить Райю и закрыть нас обоих.

— Спасибо, — шепнула она, даже сейчас стремясь отстраниться от меня.

— Не за что, — отозвался сухо, подождав, пока чужая энергия успокоится.

Она не давала мне покоя. Слишком яркая, слишком смешанная. Будто ни один, и ни два, а куда больше тенери поучаствовали в накоплении для взрыва.

— Что это? Кто смог проникнуть во дворец, пока ты здесь? Как ты сумел не отследить?

— Райя, не лезь.

— Не лезь, — передразнила она, поправляя причёску, словно совсем недавно не находилась на краю от гибели. — Скажи, почему ты хочешь жениться на девчонке?

— Влюбился? — хотел пошутить, но голос подвёл.

Лицо Райи стало непроницаемым. Она шумно вдохнула, отчего её ноздри раздулись.

— Тогда желаю счастья, господин Сагамия, в будущем браке.

— Благодарю, — склонил я голову в вежливом поклоне.

Отступив от Райи я оглянулся, проверить обстановку. Кто-то из пришедших пострадал. Кто-то нет. Я заметил и погибшим, среди которых растерзанными птицами лежали гарпии.

— Не слишком красивые слова для мужчины вашего положения, — заметила Райя на ругательство из меня вырвавшееся.

— Поверь, существуют слова куда неприятнее.

Глава 69

Летта

Голова гудела от звуков. Болело левое плечо из-за удара о стену. Вновь заныла нога, повреждённая ещё во время игры в прятки. Я озиралась по сторонам, с ужасом понимая, что произошло нечто из ряда вон.

До того, как успела многое увидеть, ко мне подскочил стражник и выволок наружу. Там уже сидела на каменной лавочке Дзюн и обмахивалась веером. Причёска её поистрепалась. У её компаньонки оказались поцарапаны лицо и кисти рук. Райя фыркала, стоя в стороне, явно недовольная тем, что её выставили вместе с нами.

— И так всегда, — недовольно постукивала каблучком Райя, — стоит произойти чему-то серьёзному, как нам даже послушать не дают! А у других народов, между прочим, женщинам позволено куда больше.

— И чем это для них оборачивается! — лицо Дзюн то зеленело, то бледнело. — Ты видела, во что превратились гарпии? О, а если у них дома остались дети?

— О них позаботятся отцы, — фыркнула Райя. — Уверена, у гарпий даже вынашивают отцы.

— Или они откладывают яйца? — засомневалась одна из дев.