Ведьма и живая вода

Веймар Ника

Эрлиана тихонько рассмеялась. Не иначе, представила себе эту картину. А Глория обиженно насупилась и буркнула:

— Не смешно! Всех приблудных котов к тебе принесу и во двор выпущу! Не поленюсь, в первую очередь изловлю чёрных. Авось какой и приживётся. У каждой порядочной ведьмы должен быть чёрный кот.

Меня аж передёрнуло. От сего признака «порядочной ведьмы» я открещивалась всеми силами. У нас с сестрой жили две пёстрые кошки, заговоренные от нежелательного потомства, и, на мой взгляд, этого было достаточно. В отличие от Эрлианы, я к пушистым мурлыкам относилась крайне равнодушно. По крайней мере, пока они не лезли в мою лабораторию и не переворачивали всё вверх дном, налопавшись валерианы и кошачьей мяты. Скорее,

я бы согласилась на ворона. В крайнем случае, на ужа. Он точно не стал бы рвать занавески, точить когти о ножку табурета и выть по ночам дурным голосом.

— Головешку тебе в зубы и перец в нос! — фыркнула в ответ. — Будем считать, я беспорядочная ведьма. Не побоюсь этого слова, ведьма хаоса. Никаких чёрных котов!

— Ну вот так всегда, — шутливо возмутилась Эрлиана. — Тебе от всего сердца предлагают кота, а ты ни в какую!

— Спец по котам у нас ты, — покачала я головой. — А мне такого счастья ни даром, ни за мешок золота не надо! Вон, две васьки есть — и хватит.

— Они не васьки, — нахмурилась сестра. — Ночка и Кувшинка.

— Кстати, давно хотела спросить, почему Кувшинка, — вклинилась Глория. — Ночка тёмно-серая, только пару белых пятен, тут всё понятно.

— Кувшинка чуть не утонула в кувшине со сливками, — пояснила я. — Уже едва дышала. Но некоторые сердобольные блондинки эльфийской наружности сумели её спасти. Одна польза: сливки с тех пор это кошастое на дух не переносит! Зато всё остальное молотит за себя и всех голодающих котов округа в придачу. — Допила чай, с сожалением взглянула на блюдо с булочками, понимая, что больше в меня не поместится ни кусочка, и поднялась: — Всё, девы, я в лавку. Работа сама себя делать не будет, а отсутствие лицензии продаже травяных сборов и готовых эликсиров не помеха. Эри, спасибо, всё было безумно вкусно, как обычно.

— Тебе помочь в лавке? — спросила сестра.

Скорее, ради приличия, я по глазам видела, что она не слишком стремится идти со мной. Отрицательно мотнула головой. Предупредила:

— Вернусь поздно, можешь не ждать и ложиться спать.

— Она ещё позже вернётся, — хихикнула Глория. — Сегодня же танцы на площади! Разве ты не собираешься?

— Что я там забыла? — фыркнула я. — И вообще, у меня настроение не праздничное. Приду, прокляну музыкантов, плюну в бочку с яблочным взваром. Оно вам надо?

На местные танцы я действительно ходила редко. Не в последнюю очередь потому, что в нашем захолустье сильных магов отродясь не водилось, а мне для инициации требовался именно такой. Мама в своё время доходчиво объяснила мне, что первый мужчина может либо увеличить силу ведьмы, либо оставить её на том же уровне. О любви речи обычно не шло. Увы, для ведьм в этом случае она была непозволительной роскошью. Лишь расчёт: точный, холодный и без лишних эмоций. При хорошем стечении обстоятельств можно было рассчитывать на обоюдную симпатию. Но я с инициацией не спешила. Пока и так всё устраивало. Да и не хотела терять возможность при случае перемахнуть ещё через пару уровней и, чем Ведающая не шутит, сравняться по силе с гранд-ведьмой, а то и обойти её.

— А вдруг любовь там встретишь? — не унималась Глория, точно прочитав мои мысли.

— Пф-ф-ф-ф, — я лишь отмахнулась. — Нет у меня времени на эту вашу любовь. Вот разберусь с насущными проблемами, тогда и подумаю, а не обзавестись ли очередной. Да и кого любить в нашем городке?

— Люби не в нашем, — с улыбкой предложила Эрлиана.

— Как только получу лицензию, так сразу и возлюблю, — пообещала я. Немного помолчала и нехотя добавила, уже от двери: — Янтеру привет.

— Обязательно, — сестра прямо расцвела.

Я абсолютно не понимала, что она нашла в этом парне. Слишком наглый, самоуверенный и хамоватый Янтер казался мне абсолютно неподходящей парой для моей младшей сестрёнки. Нет, безусловно, этот паршивец был смазлив, и они с Эрлианой выглядели идеальной парой. Хрупкая

светловолосая эльфийка и широкоплечий, уверенный в себе молодой мужчина. Впрочем, я подозревала, что его самоуверенность годилась лишь кружить головы молоденьким наивным девчонкам вроде Эри. Но она светилась от счастья рядом с ним, летела на свидания, как на крыльях, потому я заткнула в себе тревожную истеричную «разумную старшую сестру» и не стала вмешиваться. В конце концов, не мне с ним жить. Если Эри хорошо, пусть так и будет. На всякий случай провела с ней беседу о пользе средств, препятствующих наступлению незапланированной беременности. Сестра очень мило смутилась и твёрдо заявила: до свадьбы — ни за что! Янтер делать предложение не спешил и, признаться, меня это обстоятельство даже радовало. Я чуяла в нём гнильцу и надеялась, что Эрлиана тоже разглядит её, как только влюблённость пойдёт на спад. Пока что разговаривать с сестрой на эту тему было бесполезно, а ссориться с ней я не желала.

В лавке провозилась до вечера. Вначале проинспектировала травяные сборы, затем — обереги. Простые и незамысловатые — от крыс и мышей, от воров, от пожара… Действие у них тоже было коротким — от двух месяцев до полугода. Увы-увы, отсутствие лицензии не позволяло мне замахиваться на что-то серьёзное, а сослаться, как и в случае с эликсирами, на наличие маминых запасов не вышло бы. Амулеты и обереги несли отпечаток ауры той, кто их сотворил, а он у каждой ведьмы был уникальным. Но покупали и такие. На моей стороне были невысокая цена, гарантия качества и безграничная лень горожан. Кто попрётся в Вилий, когда можно приобрести желаемое на месте, а если не сработает — точно знать, где найти паскудницу-ведьму? Вот то-то и оно, что дураков нет. Своя потомственная ведьма, хоть и недоучка, привлекательней чужой.

Разобралась с травяными сборами и оберегами, отметила, что пополнить в ближайшие дни и наконец перешла к самому популярному в лавке — мелким пакостникам. На колтун в волосах, на прыщ на носу, на простуду, на порванное платье, на лёгкую рассеянность, на раздражительность, на ссору, на пересоленный суп, на сгоревший пирог, опрокинутый чай, разбитую бутылку вина, на опоздание и ещё на тьму всяких досадных происшествий. Пользоваться ими было легче лёгкого: следовало лишь поместить внутрь бумажного конверта волос или клочок одежды жертвы, закрыть его и активировать огнём. Проще говоря, сжечь. О, пакостников у меня приобретали десятками! Для соперниц, заклятых подружек, надоедливых родственников и самых различных обидчиков. Как ученица последней ступени, я имела право на вредительство средней степени, но ограничивалась мелкими, практически безобидными шалостями. Ещё и оговаривала дополнительно, что пакость не доставит жертве больше неприятностей, чем запланировано. К примеру, опоздание на дружескую встречу ни шло ни в какое сравнение с опозданием на экзамен или собеседование. Я, хоть и была ведьмой, но не желала с размахом вредить тем, кто не провинился лично передо мной или близкими мне людьми. Да и жилось так куда спокойнее.

Говоря откровенно, я не за себя переживала, а за Эрлиану. Не хотела, чтобы её начали травить. Было бы проще, унаследуй сестра мамин дар, как и я, но она пошла в отца, а у эльфов не бывало полукровок. Впрочем, с другой стороны, в этом были и плюсы: Эри могла вырастить в нашем саду любое редкое растение. Неважно, какие условия тому требовались в природе: эльфийской магии покорялись даже самые капризные травы и цветы. Я не злоупотребляла обращением к дару сестры, но порой он оказывался весьма кстати. Эри мечтала открыть небольшой чайный домик и подавать к травяным настоям десерты собственного приготовления. Я идею горячо одобряла. Не сомневалась, что заведение станет популярным. А если посетителей окажется не так много, я это исправлю. Проведу ритуал на удачную торговлю, изготовлю пару амулетов и оберегов. В конце концов, ведьма я или нет? Не всё ж вредительством заниматься.