Ведьма моря Демонов

Андерсон Пол Уильям

Корсар посмотрел в теплый темный свет ее глаз и снова на ледяной блеск дьявольского зверя. Ни один безоружный человек никогда не выживал под натиском эринье, и он был закован в цепи.

При мысли о возвращении в темный дом Ксанти он содрогнулся. Но жизнь все еще была удивительно сладкой, и как только он сможет свободно передвигаться, у него все еще может быть какой-то шанс сбежать или даже одолеть их.

Или кто знает? Он задался вопросом, с кратким головокружением, могла ли темная ведьма перед ним быть такой злой, как говорили ее враги.

Сильная и безжалостная, да, но таким был и он. Когда он узнает всю правду о ее грандиозных планах, он, возможно, даже решит, что они были правильными.

В любом случае это жизнь! Если придется умереть, то под небом!

– Я пойду, – хрипло сказал он. – Я пойду с тобой.

Низкий ликующий смех Хрисеиды пел в освещенном вспышками мраке.

Шорзон подошел и снял с пояса ключ. На мгновение мысль о том, чтобы свернуть эту тощую шею, пронеслась в голове Коруна.

Волшебник мрачно улыбнулся.

– Не пытайся, – сказал он. – В качестве небольшого доказательства того, что мы можем сделать…

Внезапно колдун исчез. В камере рядом с Коруном стоял монстр из джунглей Умлоту, чешуйчатый зверь, который шипел на него оскаленными челюстями и изрыгал яд на пол.

________________________________________

Колдовство! Корун отпрянул, холод страха пронзил даже его стальное сердце. Шорзон принял человеческий облик и безмолвно отпер цепи. Они упали, и Корун, спотыкаясь, вышел в коридор.

Эринье зарычал и подкрался ближе. Хрисеида положила руку на голову зверя, сдерживая этот скользящий порыв, словно на поводке. Ее улыбка и слабый сладкий аромат ее волос вызывали головокружение.

– Пойдем, – сказала она. Одна рука скользнула между его пальцами, и прохладное прикосновение, казалось, обожгло его.

Шорзон шел впереди, вниз по длинному наклонному туннелю, где только струящееся пламя факелов было живым. Их шаги гулко отдавались в мокрой черной глубине.

– Мы отправляемся немедленно, – сказал он. – Когда Хроман узнает о твоем побеге, все тауросы будут преследовать нас. Но тогда будет уже слишком поздно. Сегодня вечером мы быстро отплываем.

– Плыть, куда? А что с моими людьми? – спросил Корун.

– Боюсь, они потеряны, если только Хроман не пощадит их, пока мы не вернемся, – сказала Хрисеида. – Но мы спасли тебя. Я рада этому.

Слабый запах свежего соленого воздуха наполнил туннель.

– Должно быть, он выходит в море, – подумал Корун. Он задавался вопросом, сколько проходов пронизывало глубину под Тауросом.

Наконец они вышли на узкий пляж под нависшими западными скалами. Пропасти поднимались в кромешную тьму ночи, уходя в невидимое небо. Перед ними лежало открытое море, сверкающее фосфоресценцией. Корун глубоко вдохнул воздух. Соль, водоросли и влажный дикий ветер, песок под ногами, небо над головой, женщина рядом с ним— клянусь богами, как хорошо быть живым!

У крошечного пирса была пришвартована галера. При свете покачивающихся факелов морской глаз Коруна осмотрел ее. Она была построена в том же стиле, что и его

собственный корабль, худое черное судно с одним квадратным парусом; открытая палуба, за исключением носа и кормы, скамьи гребцов вдоль бортов с проходом между ними. Там должны были быть каюты для людей под палубами кормы и бака, припасы в трюме внизу. На палубе была возведена каюта, очевидно, для офицеров, а на носу была установлена баллиста, в остальном никакой надстройки. Вырезанное морское чудовище встало на дыбы вместо головы, а кормовой столб изогнулся назад, образуя хвост. Он прочитал имя на носу: Брисея. Странно, что у этого темного судна было женское имя.

Вместимость около пятидесяти человек, прикинул он. И она будет быстрой.

Команда поднималась на борт, должно быть, они спустились со скал по какой-то узкой тропе. Он заметил, что все они были синими умлотуанцами, бандой головорезов, если он когда-либо видел их, но молчаливыми и хорошо дисциплинированными. Было разумно взять с собой только воинов-наемников; у них не было патриотического интереса к тому, что случится с Ахерой, и их безрассудная храбрость была легендарной.

Дородный одноглазый офицер подошел и отдал честь.

– Все готово, сэр, – доложил он.

– Хорошо, – кивнул Шорзон. – Капитан Имазу, это наш проводник, капитан Корун.

– Рейдер, да? – Имазу усмехнулся и пожал руку на манер варваров. – Ну, я уверен, что лучшего у нас вряд ли могло бы быть. Рад познакомиться с тобой, Корун.

Пират бормотал вежливые фразы. Но он решил, что Имазу был симпатичным парнем, и задался вопросом, что заставило его поступить на службу к кому-то с репутацией Шорзона.

Они поднялись на борт.

– Море Демонов лежит прямо на севере, – сказал Шорзон. – Это правильный курс?

– На данный момент, – кивнул Корун. – Когда мы подойдем ближе, я смогу сказать более точно.

– Тогда ты можешь также умыться и отдохнуть, – сказала Хрисеида. – Тебе нужно и то, и другое.

Ее улыбка была мягкой в мерцающем красном свете.

Корун вошел в каюту. Она была разделена на три отсека. Очевидно, Имазу спал со своими людьми или, возможно, на палубе, как предпочитали многие мужчины. Его собственная крошечная комната была чистой, скудно обставленной, с койкой и умывальником. Он нетерпеливо вымылся и надел свежую тунику, приготовленную для него.

Когда он вернулся на палубу, корабль уже шел полным ходом. Дул сильный южный ветер, наполняя темный парус, и "Брисея" рванулась вперед под его напором. Фосфоресценция сияла вокруг ее корпуса и на волнующихся водах. Позади земля исчезла в ночи.

Ему определенно не дали шанса сбежать, подумал он. Если не считать чудес, он должен был бы сделать это сейчас, по крайней мере, до тех пор, пока они не достигнут Моря Демонов, после чего может произойти все, что угодно.

Он слегка поежился, мрачно размышляя, правильно ли он поступил, и задаваясь вопросом, в чем заключалась их миссия и какова была судьба мира в результате этого.