Ведьма по назначению
Шрифт:
— Ты уверена, что это хорошая идея? — Арга сидела у пылающего камина и, сложив руки на груди, сердито смотрела на человечку. — Ты не сможешь выйти из города незамеченной. Ищейки повсюду!
— Сейчас они заняты другими поисками, — настырно проговорила Илга. — Я должна идти.
— И куда ты направишься? Одной будет трудно. По всей империи рыщут призраки и губары, — Арга старалась говорить убедительно, но она видела в глазах совсем еще юной хранительницы непреклонную решимость. — Позволь помочь тебе.
— Нет. Я отправляюсь одна. Никто
— Но так ты только привлечешь к себе внимание. Девушка не может путешествовать одна.
Илга задумалась. В том, что говорила Арга, была своя логика. Стражники наверняка заинтересуются одинокой путницей.
— Я надену мужскую личину.
— Не пройдет. Первый же патруль раскроет твой в обман: женщина под мужским мороком излучает искаженный фон, — вступил в разговор Ждэв.
Илга упрямо насупилась. Она не хотела никого брать с собой в столь опасное путешествие. Для того чтобы выполнить вторую часть задания, ей было необходимо встретиться с Эвлондом. А она и представить не могла, сколько понадобится времени, чтобы отыскать его.
По какой-то странной, непонятной даже ей самой тоске и тревоге, ее тянуло в дорогу. Она чувствовала, что должна идти, искать. Что от того, найдет ли она Эвлонда, зависит не только ее судьба, но и будущее всей Империи. Илга больше не могла сопротивляться этому зову.
— Хорошо, — сдалась жрица. — Я возьму с собой провожатого, но пусть это будет не один из ваших сыновей.
— Я пойду с тобой, дочка, — проговорил довольный ее решением симба. — Сыны на службе, а я свободен. Не беспокойся: в этом старом теле силы еще остались.
***
Утро было хмурым. Воздух — влажным и холодным. Темные тучи все еще неслись по небу диким табуном архонов, но солнце впервые за много дней изредка прорывалось сквозь их плотные ряды, и тогда деревья и кустарники вспыхивали разноцветными искорками капель дождя, повисших на оголившихся ветвях.
Застава, усиленная дополнительными нарядами, охраняла дорогу, выставив сторожевых по обе ее стороны. Нелюди, приехавшие в город и выезжающие из него, выстроились в длинную очередь. Им приходилось пройти сквозь плотный строй призраков и губаров.
Многие из прибывших ворчали втихомолку и недовольно качали головами: такого в столице еще никто и никогда не видывал.
Ждэв верхом на сайгу и Илга на онеле неспешно приближались к южному выезду из города. У ворот их остановил стражник — огромный седогривый кентавр.
— Документы! — грозно прикрикнул он, но, увидя улыбающегося Ждэва, расплылся в ответной улыбке. — Дружище! Сколько лет сколько зим! — воскликнул он, протягивая руку.
— Ты, Уба, смотрю, все на посту, — улыбаясь еще шире, Ждэв пожал руку старому знакомцу. — На покой-то не собираешься?
— В табун?! Не-ет — тут спокойней, — рассмеялся кентавр. — А ты по каким делам кости решил растрясти?
— Да вот, племянницу домой после праздников отвезти нужно. Сразу не решились: слишком много народа
— И не говори, старина, — кентавр встряхнул гривой. — В горах, сказывают, древние вулканы проснулись. На северных островах снег выпал. Такого на моем веку еще не бывало!
— Вот и я о том же, — Ждэв протянул стражнику документы.
Но кентавр лишь бросил на них короткий взгляд и махнул рукой, приказывая солдату открыть шлагбаум.
Из города выехали через широкий тоннель городской стены. Огромные кристаллы, геллодора, почти по двести — триста килограмм, сверкали неровными изломами граней, освещая проезд желтоватым светом. Геллодор — хранитель домашнего очага, он не дает отрицательной энергии проникнуть в дом, укрепляет семейные узы. Рассеивает любые негативные проявления, которые могут занести не только гости города, но и сами его жители. Недаром стена была построена из этого камня.
С внешней стороны каменной ограды стоял плотный строй из губар. Псы, ростом с солтона, выстроились в два ряда, образовав узкий проход. Их черные костяные пластины были плотно прижаты к туловищу. Острые уши настороженно ловили каждый шорох, красные, как горящие угли, глаза следили за каждым движением. Чуткие носы принюхивались, почти задевая проходящих или проезжающих мимо них нелюдей.
Онелы, астраты и сорги в испуге шарахались от псов, и только сайгу спокойно позволяли обнюхать себя. Нелюди нервно дергались, когда к ним приближались черные и подвижные носы монстров.
— Граг их всех раздери, — ругнулся Ждэв, — тут у любого нервы не выдержат.
Они уже отъехали от стены, и Илга с облегчением вздохнула, снимая ментальный щит.
Вдруг она заметила, как по земле пронеслась темная волна. Тень легла на ее лицо, и повеяло жутким холодом. Сердце сжалось от ледяного прикосновения — в ее сознание вторглась чужая воля.
Все произошло так внезапно и стремительно, что Илга не успела приготовиться к столь грубому вторжению. Она замерла, в ужасе понимая, что не пройдет проверки. Но тень лишь на мгновение окутала ее льдистым туманом и отступила, умчавшись к очередному путешественнику, выехавшему из городских ворот.
Не веря в такую удачу, Илга обратилась к своей интуиции. Но грусть, тоска и тревога последних дней не изменились. Сердце ныло так же, как и всегда.
Решив, что им просто повезло, Илга тронула повод. Коник резво припустил прочь от города. Ему тоже было страшно среди призраков и губар.
Отъехав на достаточное расстояние, Ждэв и Илга свернули на пустынную проселочную дорогу, резко меняя направление.
— Доберемся до гор, а дальше что? — спросил Ждэв.
— Пока не знаю. Там посмотрим, — вяло ответила Илга. — Чем дальше они отъезжали от города, тем сильнее становилась ее тревога.