Ведьма Поневоле
Шрифт:
Ближе к вечеру явился посыльный. Я уже собиралась закрывать лавку, когда на пороге возник невысокий молодой мужчина в одежде служащего магических рассылок. Поклонившись, он спросил:
– Доброго вечера, мисс. Скажите, здесь ли живет миссис Финниган и ее дочь, мисс Лорейн Финниган?
Отряхнув руки, подошла к посыльному.
– Да. Вы не ошиблись. Мисс Лорей – это я.
Он обаятельно, но искусственно, улыбнулся и достал из портфеля на боку длинный белый конверт, который и протянул мне. После этого посыльный поклонился и был таков.
– Кто приходил, Лора? – раздался голос матушки. Она возилась с нарядом, укладывала волосы, проявляя нетерпение от предстоящей встречи.
– Лорд Кроу прислал сообщение, что экипаж прибудет за нами в восемь вечера, - крикнула в ответ я и, бросив взгляд на часы, поняла, что мне тоже стоит поторопиться. Это кажется, что впереди еще уйма времени, а на деле его всегда не хватает.
Поднявшись наверх, сначала заглянула к матушке. Эдна Финниган была почти готова и оставалось лишь помочь ей уложить волосы.
Оценивающей посмотрев на изысканное платье, которое матушка не надевала уже год за отсутствием причины, я принялась колдовать над ее шевелюрой, отчего-то вспоминая старания Игрэм Эбернетти, готовившей меня к свиданию с Кроу. Даже стало любопытно, знала ли соседка в действительности о том, к кому именно я собиралась выйти, или догадывалась. Впрочем, какая теперь разница.
– Дай шпильки, - я протянула руку и матушку положила несколько невидимых в волосах шпилек на мою ладонь. – Ты у меня сегодня будешь красавицей.
– Лора, - попеняла мне матушка. – Не думаю, что так важно, как буду выглядеть я.
– Лорд Кроу-старший тебе понравится, - проговорила с уверенностью. – Мы с ним уже знакомы. Приятный искренний мужчина, лишенный любого проявления снобизма и чванства.
– Звучит впечатляюще, - усмехнулась миссис Финниган.
– И да, не забудь накинуть пелерину, ту самую, которую я подарила тебе весной, - напомнила матушке. – Она диво как сочетается с твоим нарядом. Ты у меня просто красавица!
Матушка улыбнулась еще шире. А я принялась за ее локоны, закрепляя их волнами по бокам головы.
– Ну вот, - едва я закончила с прической моей Эдны, матушка повертелась перед зеркалом и, повернувшись ко мне, смерила взглядом домашнее платье, ахнув: - А ну, быстрее переодеваться! Осталось всего ничего!
– Успею, - рассмеялась я и помчалась в свою комнату, надевать лучшее платье из гардероба. Но, если нарядиться я была в состоянии сама, то с волосами мне помогала матушка. Так или иначе, к назначенному времени мы обе были готовы и ждали лишь появления экипажа. Ровно в восемь под окнами лавки появилась карета. Выглянув на улицу, я с восторгом увидела дорогой экипаж, запряженный парой гнедых. Бросив на себя последний взгляд в зеркало, дабы убедиться, что платье не помелось, а из прически не выбилось ни единой прядки, я поспешила в комнату матушки. Но миссис Финниган уже заметила карету и выходила мне на встречу.
Спустившись вниз, вышли через лавку. Пока матушка закрывала замок, я увидела, как с козел спрыгнул молодой мужчина в бархатной ливрее. Поспешив к нам,
– Дорогое средство передвижения, - отметила Эдна, проводя ладонью по мягкой обивке салона. Я же выглядывала наружу через окно, пытаясь запомнить дорогу к дому Алана. И как оказалось, не зря. Экипаж отвез нас мимо королевского парка и резиденции, к южному кварталу, где обитали самые родовитые господа столицы. Именно здесь располагались имения и фамильные дома знати. Глядя на окружавшее дорогу великолепие – старинные личные парки, пруды и видневшиеся за оградами строения с башенками и колоннами, - матушка отчего-то молчала. Лишь позже, когда карета проехала через распахнутые кованые ворота, Эдна Финниган произнесла:
– Видимо, твой знакомый очень состоятельный человек.
– Видимо, да, - я прежде не особо задумывалась над положением Алана. Даже побывав в его доме не ощутила алчного удовлетворения, что такой человек, как он, испытывает ко мне интерес и симпатию. Но теперь, услышав слова матери, призадумалась. Главное, чтобы Алан не решил, что интересен мне из-за своего положения в обществе и денег. Вот никогда не думала о нем, как о средстве повысить свой статус. Очень хотелось верить в то, что декан понимает – мне нужен он. С деньгами, или без денег, все равно. Только он один.
– Даже не знаю, как вести себя в этом доме, - кивнула матушка на здание, приближавшееся с каждым мгновением и ударом копыт о гравий дорожки.
Спустя минуту экипаж остановился перед высокой лестницей, поднимавшейся к резной двери. Уже знакомый лакей помог выбраться из салона, раскланялся и отошел в сторону, стоило на лестнице возникнуть высокой фигуре лорда Кроу. Я на миг застыла, глядя, как он торопливо спускается вниз. Матушка замерла в нерешительности, но я взяла ее руку и сжала в своих пальцах, шепнув:
– Матушка, просто будьте собой. И все получится!
– Миссис Финниган, мисс Финниган! – Алан поклонился. Взгляд черных глаз скользнул с моего лица на лицо Эдны, и вернулся назад. – Я так рад, что вы приняли приглашение, - добавил он.
– Мы тоже очень признательны вам, - сделав книксен, ответила Эдна.
– Прошу в дом, - Алан предложил нам обеим руку и, взяв его под локоть, мы начали медленно подниматься наверх, к распахнутой настежь двери у которой изваянием застыл еще один лакей с неизменным выражением почтительности на лице.
Мне уже повезло побывать в этом доме, а вот матушка едва удерживалась от желания смотреть по сторонам. Я видела, как она старательно не вертит головой. Но выдавали глаза, сверкавшие с интересом и любопытством. Впрочем, даже в холле этого дома было на что посмотреть. И потолок, и стены с картинами и статуями, колонны и лестница, все поражало изящной красотой. Ступая по мрамору пола, чувствовала, как на губах расцветает улыбка. Но меня радовало лишь присутствие рядом Алана, скорая встреча с его отцом, лордом Джеральдом, и то, что матушка сегодня рядом.