Ведьма поневоле

Мало Меропэ

На этом ее знания заканчивались. И хотя она считала себя новичком в области магии, она скорее предпочитала бы полагаться на нее, чем на скудные познания морского дела в том, чтобы сдвинуть с места эту махину.

Помахав ожидающей внизу толпе, Асия ухмыльнулась и пошла вниз по лестнице. Она направлялась в самое сердце корабля. Этого ожидали от инженера: испачкать руки. Более того, там можно незаметно для публики выражать искреннее удивление по поводу отсутствия очередного фундаментального элемента корабля.

На палубе Асия потянула к

себе деревянную решетку люка. Его узкие отверстия позволяли свету проникать в трюм, ограничивая при этом количество морской воды, приносимой брызгами и сильными волнами. Она спустилась ступенек на десять, раздумывая, куда направиться: к носу, где располагались каюты матросов – если бы судно нуждалось в матросах, – или к корме, где были трюмы с провизией?

Если для управления Каравеллой существовал механизм, пусть даже волшебный, то разумнее найти его сзади, как на настоящем корабле, а вовсе не спереди. В центральном коридоре, слабо освещенном маленькими, высоко расставленными бра, Асия прошла несколько закрытых кают.

Открыв дверь в конце коридора, она вздохнула с облегчением: посреди комнаты из пола торчала длинная штанга, образуя на уровне пояса прямой угол, позволяющий ею управлять. Наконец Асия нашла рычаг. Хоть механизм и не выглядел как классический штурвал, она была рада видеть и его.

Сама комната вызывала искреннее восхищение: ранний вечерний свет лился сквозь искусный витраж из стекол размером с ладонь. Позолоченный деревянный пол сверкал чистотой; и не подумать, что накануне здесь гуляли толпы туристов. На земле вокруг руля чернильно-черные лучи указывали градусы, которые позволяли изменять ход, то есть направление корабля по отношению к ветру.

Заграждения из красной бархатной веревки, как в музеях, защищали панель управления от желающей все потрогать публики. Асия вытерла внезапно вспотевшие ладони о спортивные шорты. Пора браться за работу, правда, как, она понятия не имела.

Рассчитывая на счастливую звезду, она перешагнула красную веревку, а потом и вовсе решила расширить пространство, чтобы получить полную свободу действий. Волоча за собой колья тяжелого заграждения, она обнаружила на земле рисунок, частично спрятанный под краской.

Черные линии, расходящиеся от руля, обрамляли лицо удивительно красивой молодой женщины, кожа которой была такая светлая, что казалась прозрачной, каштановые волосы украшал перламутровый жемчуг. Кораллового цвета губы грустно улыбались, а темно-синие глаза, казалось, созерцали тайны, недоступные простым смертным. Асия почувствовала, как грудь наполнилась меланхоличной грустью, хотя она не совсем понимала почему.

Был ли этот портрет эквивалентом носовых фигур, которые вели и охраняли корабли? Она не знала художника, но вневременная красота женщины глубоко тронула ее.

Асия покачала головой: у нее была важная задача. В два шага она встала за румпель, повернулась, чтобы посмотреть в сторону носа судна, и ухватилась за него.

Если в глубине души она надеялась,

что Каравелла узнает ее и отправится в плавание сама, то, пожалуй, теперь стоило рассчитывать только на свои силы, потому что ничего подобного не произошло. С другой стороны, слово силы продолжало наполнять рот и горло, и усилия, которые Асия прикладывала, чтобы удержать его, начали мешать.

Сколько еще она продержится? Если Асия не сможет заставить корабль уйти, у нее не получится выпустить слово в открытом море.

Другими словами, она влипла.

Асия попыталась успокоиться. Она закрыла глаза, ладони сжали рычаг управления. Она стремилась найти волшебное видение, то самое, что родилось после первой ночи с Алеком и материализовалось серебряными искрами, которые она потом развеяла по округе. Нужно нырнуть внутрь корабля, чтобы понять магию, которая сделала иллюзию реальностью.

Асия подумала об Алеке, о его гибком мускулистом теле, его поцелуях… Она открыла глаза: щеки раскраснелись, кровь гудела в жилах, не давая сосредоточиться на волшебном видении, которое тогда казалось таким реальным.

Слово яростно билось во рту, подпитывая раздражение. Асия стиснула зубы. Нет, она не проронит ни слова! Она вцепилась в румпель так, словно боялась утонуть, и приложила большие усилия, чтобы запереть слово где-то в отдаленной части разума.

В этот момент в коридоре послышались шаги. В дверном проеме показался Алек.

Приоткрыв рот, Асия задумалась, удалось ли ей вызвать его с помощью магии. Одетый в ярко-белые шорты-бермуды и синюю футболку, хорошо сидящую на широких плечах, он был еще красивее, чем она помнила. Алек склонил голову набок, глядя на нее. Асия откашлялась, чувствуя себя глупо, и заставила себя отвести взгляд. Конечно нет, она не в состоянии призвать его – она даже не могла почувствовать магию, управляющую Каравеллой!

– Как тебе удалось попасть на борт?

Она хотела задать ему еще много вопросов, начиная с того, почему он здесь, но в ближайшем будущем казалось менее рискованным говорить о практических аспектах дела.

– Я думала, корабль пропускает только магию.

– Да, – согласился Алек. – Я позаимствовал это у Анри…

Он поднял телефон Асии и объяснил:

– Поскольку ты несколько раз становилась невидимой вместе с телефоном, я подумал, что, может, внутри осталось немного магии и это позволит мне попасть на борт… И это сработало.

Он хотел сделать еще шаг, но Асия остановила его жестом:

– Осторожно, не наступи на!..

Поскольку Алек отреагировал с задержкой, а концентрация Асии ослабла, она не смогла полностью удержать слово силы. Этого оказалось достаточно, чтобы заставить Алека замереть. Ну, «достаточно», может быть, небольшое преувеличение. Рот не привык произносить такие слова – из какого дикого и забытого языка оно могло произойти? – и Асия прикусила язык, когда сказала его. Она застонала от досады. Алек пошатнулся на месте, широко раскрыв глаза.